“严重吗？”陆时晏又问了一遍，这次声音压得很低。
　　沈檀扶着石头，呼吸缓了两下。
　　她没答，反而说：“过去看看。”
　　这话说得干脆。陆时晏愣了一下，随即明白过来——她指的是山壁那边。火光还在藤蔓后头跳，吟唱声没停，调子拖得人心里发毛。
　　“你这样子……”
　　“能走。”沈檀打断他，撑着石头站直了。嘴角那点血迹已经抹掉，脸色白得吓人，但眼神很定。“再拖下去，他那边就成事了。”
　　陆时晏没再劝。
　　他回头看了一眼。山鹰和灰狼已经把三具尸体捆成了粽子，正蹲在旁边警戒。地上那几只手还戳在那儿，指甲缝里的亮晶晶残渣在火光映照下泛着诡异的光。
　　“山鹰，灰狼。”陆时晏压低声音，“保持警戒，守住这里。我们过去探探。”
　　山鹰点头，没多问。
　　沈檀已经迈步了。
　　她走得不快，每一步都踩得很实。右手始终扶着腰侧那个布包，左手垂在身侧，指尖无意识地蜷着。陆时晏跟在她侧后方半步，枪没收回，食指虚搭在扳机护圈上。
　　空地到山壁也就三四十米。
　　越靠近，那股吟唱声越清晰。
　　不是一个人唱的。像是好几个人，声音叠在一块儿，有的高有的低，用的语言压根听不懂。调子庄严里透着股邪性，每个音都拖得老长，在空荡荡的山凹里来回撞。
　　火光是从藤蔓缝隙里漏出来的。
　　青幽幽的，跳动着，把藤蔓的影子投在地上，张牙舞爪。
　　沈檀在离藤蔓还有五六米的地方停住了。
　　她侧耳听了听。
　　吟唱声没断，节奏很稳。
　　“不是录的。”她低声说，“是活人在唱。”
　　陆时晏嗯了一声。他也听出来了——那声音里有气息的起伏，有喉咙的震动，甚至能隐约分辨出男女声的区别。
　　沈檀往前又挪了两步。
　　藤蔓很密，厚厚一层，从山壁顶上垂下来，几乎把整个凹洞入口都遮严实了。但靠近了看，能发现靠右下角有个缺口——藤蔓被人为地拨开过，又虚掩了回去。
　　她蹲下身，从地上捡了块小石子。
　　没扔。
　　只是捏在手里，盯着那处缺口看了几秒。然后她回头，朝陆时晏做了个手势——食指竖在唇前，又指了指缺口，最后掌心向下压了压。
　　意思是：别出声，从那儿看，动作轻。
　　陆时晏点头。
　　两人一前一后，猫着腰摸到缺口边上。
　　沈檀先凑过去。
　　她只贴了一只眼睛，另一只还眯着，留神周围的动静。看了两三秒，她身体明显僵了一下。
　　然后她让开位置。
　　陆时晏凑上去。
　　缺口不大，视野有限，但足够看清里面的景象。
　　他呼吸顿住了。
　　凹洞里头比想象中深。
　　不是天然洞穴，更像是个被人工扩出来的空间，呈不规则的圆形，直径少说也有二十米。地面平整过，铺着一层暗色的石板，石板上刻满了密密麻麻的符文——那些符文大部分已经磨损了，边缘模糊，但还能看出古老的样式。
　　正中央是个祭坛。
　　黑石垒的，约莫半人高，坛体也是圆的。坛面上刻的符文更密集，有些地方还嵌着暗红色的东西，像干涸的血，又像某种矿物。
　　陈砚知就站在坛心。
　　他换了身衣服。深灰色的长衫，料子看着挺厚实，款式有点像旧时的祭袍，但做了简化。长衫下摆垂到脚踝，袖口宽大。他没戴眼镜，头发梳得一丝不苟，脸上还是那副温文尔雅的表情。
　　祭坛周围，按照某种特定的方位，整整齐齐摆着几十个玻璃罐子。
　　罐子不大，巴掌高，晶莹剔透。每个罐子里都装着东西——有的泛着暖黄的光，有的透着暗红，有的则是沉郁的靛青。罐口用蜡封着，罐身上贴着小小的标签，字太小看不清。
　　但陆时晏一眼就认出了其中两个。
　　靠左前方那个罐子，里头的光是明亮的橙黄色，看着就让人觉得……欢快。靠右后方那个，则是深得发黑的暗红，光是盯着看几秒，心里就莫名发堵。
　　是“欢笑”和“痛苦”。
　　陈砚知之前收集的极端情绪，全在这儿了。
　　罐子与罐子之间，用暗红色的线条连接着。那些线条画在地上，不是颜料，更像是某种混合了油脂和粉末的东西，在火光映照下泛着湿漉漉的光。线条交错，构成一个极其复杂的阵法，把整个祭坛围在中央。
　　更骇人的是祭坛边缘。
　　那里跪坐着七个人。
　　清一色的白衣，料子很薄，在火光下几乎半透明。七个人都是低垂着头的姿势，一动不动，像雕塑。有男有女，年纪看着都不大，最大的可能也就三十出头。
　　他们跪坐的位置很讲究——正好在祭坛与罐子阵法的交界处，每个人面前都对着一个罐子，罐子里的光透过玻璃映在他们脸上，把苍白的皮肤染成诡异的颜色。
　　七个人全都闭着眼。
　　表情很平静，平静得吓人。没有痛苦，没有恐惧，甚至没有茫然，就是一种彻底的……空。像被抽干了魂，只剩一具躯壳跪在那儿。
　　吟唱声就是从他们嘴里发出来的。
　　七张嘴一张一合，节奏完全一致，声音叠在一块儿，形成那种庄严又诡异的调子。他们唱的时候，喉咙在动，胸腔在起伏，证明他们还活着。
　　可那样子，跟死了没两样。
　　火光来自祭坛边的几个铜盆。
　　盆里烧着油脂，火焰跳动着，颜色偏青。油脂燃烧时散发出一种古怪的香味——不浓，但很持久，闻久了让人头晕。那香味混在吟唱声里，像某种催眠的引子。
　　陆时晏盯着看了足足十秒。
　　脑子里飞快地过信息：陈砚知、祭坛、情绪结晶罐子、阵法、七个活祭品、吟唱、火光……
　　每一个元素都透着邪性。
　　他收回视线，看向沈檀。
　　沈檀还贴在缺口边，侧脸绷得很紧。她右手食指又在大拇指指腹上摩挲，动作很轻，但频率很快。那是她极度专注时的习惯。
　　“他在干什么？”陆时晏用气声问。
　　“归墟之宴。”沈檀的声音也压得很低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“古傩戏里最邪的一支……早就失传了。我爷爷手札里提过，说那是‘以情绪为薪，以活人为柴，烧出一条通往混沌的路’。”
　　她顿了顿。
　　“那七个，是‘柴’。”
　　陆时晏心脏一沉。
　　他再次看向那七个白衣人。他们还在唱，声音平稳得没有一丝波澜，好像自己不是在献祭，只是在完成一件再平常不过的事。
　　“自愿的？”他问。
　　沈檀摇头。
　　“被处理过了。”她说，“情绪结晶罐子对着他们，是在抽取他们残余的情绪，同时灌进去某种‘指令’。你看他们的眼睛。”
　　陆时晏凝神看去。
　　离得最近的那个白衣人，是个年轻女人。她闭着眼，但眼皮底下，眼珠在极其缓慢地转动——不是自主的转动，更像某种机械的、被牵引的移动。
　　“他们在‘共鸣’。”沈檀解释，“罐子里的极端情绪，通过阵法引导，和他们残存的意识共鸣。共鸣到一定程度，他们就会彻底‘化’进去，变成仪式的一部分——纯粹的‘柴’。”
　　她说到这里，突然停住了。
　　右手猛地握紧。
　　陆时晏顺着她目光看去。
　　祭坛上，陈砚知动了。
　　他原本一直站在坛心，闭着眼，双手自然垂在身侧，像是在感受什么。此刻他缓缓睁开眼，目光平静地扫过周围七个白衣人，又扫过那些罐子，最后落在坛面中央。
　　那里摆着个东西。
　　是个号角。
　　古朴，陈旧，颜色泛黄，像是用某种大型动物的骨头磨制的。号角表面刻着细密的纹路，纹路里填着暗红色的东西。
　　陈砚知弯腰，把号角拿了起来。
　　动作很轻，像在对待一件易碎的珍宝。
　　他双手捧着号角，举到胸前，然后抬起头——没看天，没看地，目光直直地投向藤蔓缺口的方向。
　　嘴角慢慢勾起一个笑容。
　　温和的，熟悉的，让人脊背发凉的笑容。
　　“沈姑娘，陆警官。”他的声音响了起来。
　　不高，但异常清晰。吟唱声还在继续，可他的声音就像一根针，稳稳地扎进那片混沌的声浪里，一字不落地传进两人耳朵。
　　“欢迎来到‘归墟之宴’。”
　　他顿了顿，目光在藤蔓缺口处停留了两秒，仿佛能透过藤蔓看见外面的人。
　　“这七位，是自愿献出‘纯粹情绪’的宾客，也是新世界的‘基石’。”他说着，侧身让开一点，让坛边的七个白衣人完全暴露在视野里，“他们很安静，对不对？没有挣扎，没有恐惧，只有最纯粹的‘奉献’——这才是情绪本该有的样子。剥离杂质，只剩本源。”
　　陆时晏手指扣紧了扳机护圈。
　　沈檀没动。
　　她盯着陈砚知，眼神冷得像冰。
　　陈砚知似乎感受到了她的目光，笑意更深了。他缓缓转过身，正对着缺口方向，手里还捧着那个骨号角。
　　“我知道你在看。”他说，声音里带着一种近乎愉悦的叹息，“你爷爷当年没能完成的‘净化’，今晚，我将替他完成——以我的方式。”
　　他举起号角。
　　骨质的表面在火光下泛着青白的光。
　　“旧尺量不了新界。”陈砚知说，目光落在沈檀藏身的方向，一字一顿，“沈檀，你看好了——这才是‘尺’该量的东西。”
　　号角凑到唇边。
　　吟唱声骤然拔高。