墨翎起身不过行了两步已喘得急促，通红的眼眶在惨白面容上显得格外病态，不知是身伤未愈的余疾，抑或是愤怒委屈的显化。
若竹当即挪步予以他支撑，木香也迎上前去挡住桌子，将隐迹符握成一团背在身后。纵使难掩欢欣，她的声音仍不自觉地发颤：“醒来就好，醒了就好……你还很虚弱，可不能乱跑。”
墨翎盯着案台边失神片刻，又抬脚作势往门口去，却被一下子摁在凳上：“她说了，不能乱跑。”
“让我回去，”他抬起头，哀求般的望着若竹，“和他说清楚。”
门外传来一句不带感情的疑问：“说什么？”
及见来人，墨翎正要行跪礼，木香当即将他搀住，叫元霜与若竹皆愕然一瞬。
临然轻蔑笑道：“为何拦他？”
“师祖，他仍负伤，不宜久跪。”
“本座瞧着不像。腿脚能行要爬琼山，还能易容回丹鼎派的弟子，怎跪不得本座？”
木香紧了紧右手：“他刚醒来糊涂——”
墨翎弯折膝盖俯下身子迫使木香松开手，元霜也寻了今日楼内热闹的理由唤走她与若竹。临然冷哼一声，抬手引来幽夜鞭化作长棍，敲在墨翎头上：“你要寻死本座不拦，你若真是为了护他而死，本座倒是可以破例帮你圆了心愿。”
又是一棍敲在腿上：“你当初故意接近他，利用他和洛千常谈条件谋得权位，已经过了。如今仍想节外生枝，明着将他拉入你的局中？”
最后一棍打在背上，墨翎闷哼一声，紧抿双唇仍阻不住血珠落地，在地上串成一滩。临然压压棍子，显然怒了：“你曾为活命陷他于不义，现在想和他旧人相识，坦白你的苦衷，完成你的大计？本座警告过你许多次，他若不宁则天下不宁，无人能够独善其身，艮族也不例外！”
“是孙儿错了，师祖，”墨翎蜷起双手，脑袋在地上磕两下，“是我太过意气用事，是我考虑不周。可是，我没有想要引他入局，我只是……想求一个赎罪的机会。”
“哼，装模作样。你明知他的品性，一旦知晓你的过往，岂有不入局的可能？墨翎，什么该说什么不该说，你好自为之。”
“遵命。”
临然将幽夜鞭掷回墨翎跟前：“还有，决定赴死之前，先把不属于你的东西还回去。”
……
“门主门主，今日早膳有您爱吃的糕点——”
乔易棠前脚刚进藤萝阁，陈澈雀跃的声音便自远而至。许是昨日刚得到他的特许，男孩的朝气更甚往日，刚把膳食盒放下，便掏出一份训练日程来。
“我昨夜想了一宿该怎么提升咱们的综合实力，与其定时定点到演武场自由对练，不如挑一个少人的时段，每日只两两切磋，其他人从旁观战，一起学习或是指点迷津，都比自己埋头练学得更多！”
乔易棠微笑着朝声源去，从食盒中夹一块豌豆黄递到陈澈面前：“此等重任便交给你了，大师兄。”
陈澈没有马上承接住他的寄予，呼吸似乎离得稍稍远了些，乔易棠顿时僵住，而后笑出声来：“我会同你一起的。”
他的手刚落毫厘，糕点的重量忽然消失了。神识中仍不可辨眼前人的表情，那嘴巴里塞着东西的含糊声音却充满期待：“我定不会辜负大家的期望。”
食盒内仅有一人份的膳食，陈澈得了应允，仍站在旁边未挪半步。
乔易棠没多说些别的，自顾自落了座，不出片刻，桌子另一端也多出一道端坐的身影。
“门主，弟子刚刚有失礼数，望您海涵。”陈澈斟一杯茶，小心翼翼推到乔易棠手边，“我只是觉得有些不真实……我期待这天很久了。能进妙觉门，能遇到您，能住进偏室，能成为别人的榜样。我从来没想过会这么顺利，我很害怕这不过是一场梦。”
陈澈的头低了下去，声音亦越来越小：“其实我昨夜还在想一件事。”
他抬眼瞥瞥乔易棠：“但好像有点太冒昧了，还是不说了。”
“嗯，那便不讲。”
乔易棠嘴角含笑将食盒垒好，正要提走，陈澈一把将盒子按回桌面：“为什么答应我？我的意思是，之前在练功房您明明说这两年没有收首席弟子的打算，可是昨天在赵师兄面前……”
“如若不答应你，你能在藤萝阁门口一直跪着。”
“换作是别人这样威胁您，您也会答应吗？”陈澈面有不甘，“您是怕我给您丢脸，想快些打发走我，还是……也认可我有成为首席弟子的资格？”
乔易棠在神识中定定望着略显模糊的身影，那些要他真心回应的局促和不安，以及难掩的野心一下子朝他袭来，让他无法像往常一样开个玩笑便绕过去了。对于唐翊，他尚能请天尊下令调走，可对于陈澈故技重施，难免令人生疑。
“你选择入妙觉门，是想随我学真本事，还是想享受权力的滋味？这么说，你是听了旁人的那些话，也相信只要表现得殷勤些，便能得到你想要的资源和地位？”
陈澈猛地握紧拳头，直起身子，道：“绝不！我当然是为了学本事除恶护善！您从不偏私，我们自家人心里门清，他们定是眼红妙觉门的氛围，才处处胡诌抹黑。”
“既如此，能否成为首席弟子，还有那么重要吗？”
陈澈的气焰逐渐消散，望向乔易棠的眼神变得空洞，半响才说道：“……重要。成为首席弟子，我就可以离梦想更进一步了。”
话毕，他便逃也似的拎起食盒离开藤萝阁，乔易棠叹一声，随后行至门边，从外墙处揭下一张几不可察的小纸人，关门落闩。
“前辈如此，实在过于冒险。”
傀儡与本体易位几乎耗尽了墨翎的能量，可他囫囵吞下两颗丹药后，不作久别相见的寒暄，便问道：“方才那男孩是妙觉门的首席弟子？”
乔易棠摇摇头，惹墨翎更为失色：“那他为何能住偏室，为何能随意进出藤萝阁，随意靠近你？阿棠，直觉告诉我他并非良善，你万不可轻信旁人——”
“你重伤未愈，该好好待在聚华楼休养，”乔易棠在杯盏中撒下粉末，温好茶水递去，“恕我带门中学子修习实在分身乏术，接下来的日子无暇款待旁门来客。”
“我睡了这么多天，已经好得差不多了。而且身枢引不会对我造成伤害，楼主她定是记混了，你千万不要放在心上。你无需款待我，我无意妨碍你，我在一旁替你盯着那个男孩就好。但你一定要相信我，他不纯粹，更甚于得觉门那人！”
墨翎讲了许多话，句句无力却又急切，而他嘴边一抹不自知的痕迹徐徐滑落，在神识中同样突兀。
乔易棠久久无言，无情的逐客令多次从喉咙中涌出，仍旧破不开唇齿，唯有一句：“方才的药粉对你的恢复有益，先喝了吧。”
见墨翎利落地一饮而尽，乔易棠轻舒一口气：“直觉也告诉我，我只会为你带来危险。
“这几个月我想了很多，很遗憾始终想不起来何时何地曾见过你。于是我又想，这么多年过去了，即便我们以前就认识，我对前辈来说也不过是个无关重要的过客，你根本不需要为了我搭上自己的性命，而我更不该为你带去伤痛。
“如今我将你当作朋友，自是不会随随便便割舍掉这份情谊，但在你的身体恢复如初之前，我也不希望再和你有任何往来了，你多保重。”
墨翎再度红了眼眶，却不能言，握着茶杯的手紧得发颤，可最后只能任由它滚落在地，碎裂成片。
