是夜，东宫。
沈廷烨就着蜡烛的灯，把纸包从袖中取出来，摊在桌上，凑近了看。
香灰是灰白色的，捻在指间细得像面粉，闻起来没什么味道，可他总觉得有股极淡的腥甜，不像寻常檀香。
丝线在灯下泛着暗光，靛蓝色的底子上有极细的银线交织，斜纹，经纬密得几乎看不出缝隙。他爹的官袍他见过，将领的服制也讲究，可这种织法他没见过。
他翻来覆去看了半天，忽然想起去年他爹进京述职，带回来一匹内务府赏的料子，说是宫里用的云纹锦，给他娘做衣裳。
沈廷烨把丝线绕在指上，像是终于明白了什么，第二天一早，他便去找了谢蔺。
谢蔺正在暖阁里用早膳，见他进来，筷子一搁：“查到了？”
沈廷烨把谢蔺拱走，继而坐到他的位子上，筷子不停，顺便把昨夜想的事一件一件说给他听。
“丝线是云纹锦，内务府特供，三品以上才准用，香灰不是普通檀香，烧完灰白无味，是宫里出来的。刀口崩的铁屑我昨天没跟你说，我后来又去了一趟，确认了是百炼钢。车辙我也量了，跟京兆府门口停的内务府制式马车，宽窄分毫不差。”
谢蔺站了片刻，坐到沈廷烨对面，把面前的鸡推到沈廷烨面前。
“廷烨，这个案子，不能再查了。”
沈廷烨夹肉的筷子一顿：“为什么？”
“你还不明白？丝线是内务府的，香是宫里的，刀是御前侍卫的，车是内务府车马局的。这四样东西，同时能调动的，整个京城只有一个人。”
沈廷烨的心猛地一沉。
“你是说——”
“我什么都没说。”谢蔺打断他，“但你查到的这些东西，不能再往下挖了，再挖，挖出来的不是凶手，是我父皇。”
暖阁里只剩下吞咽的声音。
沈廷烨忽然想起那柄剑离皇帝喉咙三寸时，皇帝脸上那个笑，还有宴席结束皇帝和岚云铮的对话…
原来从那时候起，周鹤年就已经是个死人了。
“周鹤年为什么非死不可？”沈廷烨问。
“我不知道，我也不想知道。”
“可你不想知道，他就不会杀你吗？”沈廷烨盯着他，“周鹤年知道的事，你知道多少？如果你知道的比他还多，你——”
“廷烨，我说了，到此为止。”
沈廷烨看着他，谢蔺从来没有用这种语气跟他说过话。
“那那些证据呢？烧了？”
“烧了。”
“你查到的这些，跟任何人都不要说，赵文远那边我去交代，京兆府会以‘仇杀悬案’结掉，周鹤年的家人会得到抚恤金，案子会封存。”
沈廷烨看着炭盆里最后一点火星熄灭。
“包括岚云峥？”他问。
“包括岚云峥。”
从暖阁出来，沈廷烨走在东宫的甬道上，脑子里翻来覆去，乱糟糟的。
偏院门被推开，沈廷烨骤然顿住。
岚云峥就坐在他屋里的桌前，面前摊着一卷书，手里端着茶，像是来了有一会儿了。
“太傅。”
“嗯。”岚云峥没抬头，“案子查得怎么样？”
沈廷烨站在门口，没有动的意思。
岚云峥也不催他，慢条斯理地翻了一页书，茶盏里的热气袅袅升起来，舒服的像在自己家一样。
“查得怎么样？”他又问了一遍。
沈廷烨走进屋，反手把门关上，门闩“咔嗒”一声落进槽里。
“太傅什么时候来的？”
“有一会儿了。”岚云峥把书合上，搁在桌角，“赵文远那边已经得了信，京兆府准备以仇杀悬案结掉，谢蔺动作很快。”
？
谢蔺方才在暖阁里说的话，前后不过半个时辰，岚云峥就已经知道了。
“太傅消息灵通。”
“我在宫里待了五年，这点事要是不知道，早该滚出文华殿了。”岚云峥端起茶，呷了一口，“沈廷烨，你查到的东西，谢蔺让你烧了，你烧了吗？”
沈廷烨没答。
岚云峥抬眼看他，目光还是那样温温润润的。
“没烧，你揣在怀里带回来了。”
沈廷烨下意识按了按胸口，纸包确实还在。
“太傅是来灭口的？”
“灭口？”哂笑，岚云峥像是听到了什么笑话，“我要是想灭你的口，腊月初九那晚你翻墙出宫的时候，我就该让你死在巷子里，省得后面这许多麻烦。”
沈廷烨被他噎了一下。
“那你来干什么？”
岚云峥放下茶盏，站起身，走到沈廷烨面前。
他比沈廷烨高出许多，此刻微微俯身，凑近他耳边：“我来告诉你，周鹤年是怎么死的。”
沈廷烨浑身汗毛倒竖。
“听完还有活着的可能吗？”
“有，但不多，万分之一还是能保证的。”
“……”
“那天夜里，出宫的一共三个人。”岚云峥直起身，退后一步，拉开距离，“陛下坐在马车里，御前侍卫动的手，我坐在十几步外的石头上，点了一炷香。”
“为什么告诉我？”
“因为你已经查到这一步了，再往下挖，要么被人灭口，要么下狱。”岚云峥拉过椅子坐下，示意他也坐，“你听好，周鹤年的事不是一桩命案，你撕开这道口子，后面流出来的东西，能淹死你。”
“那太傅为什么还让我查？”
“我没让你查，是谢蔺让你查的，你跟着他查，我不拦，是想看看你有没有自保的本事。你找到了头，看懂了多人作案，没被那些北境痕迹带着跑，算你及格。”
沈廷烨坐下来，把纸包摊在桌上。
“那在这件事里，我还缺什么？”
“第一，”岚云峥伸出一根手指，“周鹤年为什么非死不可？”
“他知道许多见不得人的事。”
“对，但你知道这隐情是什么吗？”岚云峥看着他，“椘家是开国元勋，当年跟着陛下打天下的有四人：椘家、谷家、周家、沈家。谷家是文臣之首，椘家是武将之首，周鹤年掌刑名，沈家掌北境兵权。天下太平之后，这四家就是四根柱子，撑着朝廷，也压着皇权。”
他顿了顿。
“陛下登基第五年，椘家被以谋反罪满门抄斩，七十三口，一个没留。谷长明被贬北境督军，周鹤年从刑部调去礼部，明升暗降。沈家为什么没事？因为沈家手里有兵。”
沈廷烨喉咙发干：“所以陛下在削柱子。”
“一根一根削。”岚云峥点头，“椘家是第一个，周鹤年是第二个，谷长明被赶到北境，是第三个。沈家为什么还在？因为沈家还有用，北境不能没有沈字旗。可一旦北境平了，或者陛下找到了替代沈家的人，沈家就是第四个。”
“那周鹤年呢？他为什么是第二个？”
“因为椘家那桩案子，案卷是周鹤年签的字，证据是周鹤年经的手。”岚云峥声音很平，“活口，是陛下最容不下的东西。”
沈廷烨明白了：“他活着，椘家那桩案子就有一个活着的证人。”
“聪明。”岚云峥嘴角微微一动，“可你只知其一。”
“其二呢？”
“其二，周鹤年手里有东西。”
沈廷烨抬起头。
“椘家被抄的时候，周鹤年从椘家藏了一样东西，一枚私印，他藏了五年，死前托人交给了我。”岚云峥没有把印拿出来，“这东西不能在你面前露，你知道了，就是下一个周鹤年。”
“那你为什么告诉我这些？”
“因为我要你明白一件事。”岚云峥再次俯身，压低声音，“你父亲把你送进京，不是让你来当英雄的，是让你来当棋子的。你以为你在查案，其实从你走进京城那一天起，就已经被人摆在了棋盘上。”
沈廷烨呼吸一滞。
“谁摆的？”
“陛下。”岚云峥直起身，“陛下让你在麟德殿上剑指他，又赏你金带御马，你以为他是在夸你？他是在告诉满朝文武，沈家的小子在他手里。你以为他让你跟我读书，是看重你？他是在用我绑住沈家。你以为周鹤年的案子是让你查的？他是在试你——试你够不够聪明，值不值得留，试沈家还听不听话。”
“试完了呢？”
“试完了，你活着，说明你识时务，可以留着。你若死了，说明沈家养了个不知轻重的儿子，陛下正好借你的命，敲打沈毅。”
“你还没看明白吗？从你入京那天起，你的命就不是你自己的了。你是沈家留在京城的人质，也是陛下手里的一枚棋。你每走一步，都有人在看，都有人在算。”
都有人在看…都有人在算…那岚云铮跟他说这些的意义是什么呢？告诉他自己也是棋子？然后演一出同是天涯沦落人？
“那太傅呢？”他问，“太傅在这盘棋里，又是什么？”
沉默。
“我在这盘棋里，是陛下用的刀。”他声音极轻，“可这把刀，是暂时的。”
他顿了顿，忽然问：“你还记得周鹤年在麟德殿上让你舞剑吗？”
“记得。”
“你以为他只是想羞辱你？”
沈廷烨不吭声，他当时确实就是这么认为的，认为周鹤年折辱他，也认为皇帝折辱沈家…
“周鹤年那天的提议，看着是讨好陛下，实际上是替丞相递刀子。”岚云峥仔细分析起来，“你拿剑指了陛下，满朝文武都看见了，如果陛下当场治你的罪，沈家就会跟皇帝离心，丞相就可以趁机拉拢沈毅。如果陛下不罚反赏，那就更妙——满朝文武会以为沈家跟皇帝之间有密约，丞相正好借这个由头，在朝中散布沈家拥兵自重的谣言，逼陛下对沈家动手。”
沈廷烨只觉后背发凉，左右都不是人，左右都当不成人，左右…都是一个“死”吗？
“所以周鹤年那天的提议，不是临时起意。”
“不是。”岚云峥摇头，“陛下事后查了，周鹤年早就投了丞相，那天在麟德殿上是替丞相试探。陛下最恨的就是身边人吃里扒外，周鹤年碰了这条线，就活不得了。”
“丞相……”沈廷烨低声念了这两个字，同时在脑袋里匹配相对应的人。
“当朝丞相，李延年。”岚云峥提前他一步开口，“开国元勋里没有他，他是陛下登基后一手提拔起来的，可他爬得太快，手伸得太长，陛下现在也容不下他了。周鹤年是他的棋子，陛下杀周鹤年，既是灭口，也是砍丞相一条胳膊。”
断其臂膀，剥皮抽筋。
“沈廷烨，你现在手里攥着三条线：椘家旧案、周鹤年之死、丞相李延年。这三条线，每一条都能要你的命，以后走路的时候，看清楚脚下踩的是谁的地盘。”
“还有。”
“离岚云峥远一点。”
话音未落自己便笑了起来，觉得这话实在有意思。
“你巴不得一辈子见不到我。”
