深夜扎营，禁军在山脚围成圈。
帐篷是统一的灰帆布，带着一股霉味，像雨季没晒干的被子，又闷又潮。
沈砚的帐篷在中间，帆布比别的帐篷厚一些，缝隙里透不进风。
他独自坐在帐中，面前摆着一张矮案，案上铺着宣纸。
纸是上好的宣纸，边缘有暗纹，是户部配发的公文用纸，摸上去有些涩。
他提着笔，悬在半空，笔尖的墨汁滴了一滴在纸面上，洇出一个深色的圆点。
那圆点如一颗痣，又如一只眼睛，在纸上盯着他。
他盯着那个圆点看了三息，然后落笔。
笔锋在纸面上滑动，沙沙细响，如蚕食桑叶。
"今日青石镇猎户一事，已处理完毕。"
他写完，笔尖顿了一下，墨汁在纸上积成一个更大的黑点。
"队伍继续北行。"
他搁笔，笔杆搁在笔山上，发出一声脆响，如骨头断裂。
然后盯着纸面看了片刻。
纸上的字在烛光下有些晃，烛芯噼啪响了一声，火苗蹿了一下，又缩回去。
火光在他脸上跳动，把影子投在帆布帐壁上，忽长忽短。
他伸手拨了拨灯芯，灯罩是琉璃的，边缘有些烫，他缩了一下手指。
指头肉被烫得有些发红，像被蚊子叮了一口。
然后抽出一张新纸。
这张纸比公文纸薄一些，没有暗纹，是他私存的，放在案底已经很久。
纸角有些发黄，像旧书页。
他提着笔，悬了足足五息。
笔尖的墨汁干了，凝成一颗小黑珠，如一颗眼珠子。
他用舌头舔了一下笔尖，苦味在舌尖散开，像药，又像胆汁。
然后落笔。
只写了六个字。
"臣有几句话想说。"
字写得很小，挤在纸的中间，周围留了大片空白。
如一个人站在空屋子里说话，回声很大，但没有人应。
又如在雪地里写下一行字，风一吹就散了。
他写完，把纸折成三折，折痕处纸纤维一声脆响。
用火漆封口，火漆是朱红色的，烧熔时有一股松脂的味道，混着烛火的烟味，有些呛鼻。
他把封好的信交给帐外的亲信，声音压得很低，像怕旁人给听了去。
"快马。洛阳。"
亲信接过信，揣进怀里，转身走了出去。
脚步声在夜色里渐远，最后什么也听不见了。
沈砚回到帐中，把公文奏报也封好，放在案角。
然后他坐下来，盯着那盏灯，看了很久。
烛火在他瞳孔里跳动，像两个小小的火苗在眼底燃烧。
他眨了一下眼，火苗灭了，又眨一下，重新亮起来。
帐外传来风声，带着山里的湿气和泥土的腥味，从帆布缝隙里渗进来。
有些凉，吹在脸上像有湿布在敷。
他听着风声，数着呼吸，约莫过了半个时辰，又站起来。
在帐中走了几步，脚步很轻，像怕惊动什么。
鞋底擦过地面，发出沙沙的响，在安静的帐里格外清晰。
他又坐下，又站起，又坐下。
像有人在帐里放了炭，坐不住。
三天后，信使到了。
不是他派出去的那个亲信，是宫里的加急信使，骑着快马，马嘴里吐着白沫。
马蹄声在帐外停下，信使的声音隔着帆布传进来，有些沙哑。
"沈大人，朱批到。"
沈砚掀开帘子，冷风灌进来，吹得他眯了一下眼。
信封上盖着朱批，红色的印泥已经干了，但颜色还很鲜艳，如血，又如新漆。
他拆开信封，手指有些僵，像被冻住了，拆了两下才拆开。
里面只有一张纸，薄得透光，对着光能看到对面的手指轮廓。
纸上只有一行朱批。
"爱卿只需记好每日行踪，其余不用管。"
字是皇帝亲笔，笔画瘦硬，如刀刻的，每一笔都如在划什么。
沈砚把纸摊在桌上，用镇纸压住。
镇纸是铜的，长方体，表面刻着云纹，冰凉，沉甸甸的，像一块石头。
他盯着那行朱批看了很久。
烛火又噼啪响了一声，火苗蹿了一下，把他的影子投在帆布帐壁上，拉得很长。
那影子在墙上晃动。
他伸出手，把镇纸往纸角挪了挪，压得更紧了一些。
纸角被压得翘起来，又被他用手掌按平，手指肚在纸面上蹭了蹭。
然后他站起来，走到帐门口，掀开帘子。
夜风跟着赵横的脚步灌进来，带着山里的湿气和泥土的腥味，比刚才更凉了，吹在脸上如被湿布擦了一遍。
他胸口起伏了一下，然后吐出来。
白气在冷空气中散开，很快不见了，像从来没有存在过。
帐外传来脚步声，是赵横，靴底踩在地上，发出沉稳的咚咚声。
他掀帘进来，手里端着一碗水，碗是粗瓷的，碗沿有个缺口，缺口的边缘有些锋利。
"沈大人。"
赵横把水碗放在案上，水面上晃出一圈涟漪，如有什么东西在水里游。
"顾盟主今天收功后手一直在抖。"
他没有看沈砚，目光落在案角的镇纸上，像在看一件不认识的东西。
"明天咱们慢点走？"
沈砚接过水碗，碗壁有些温，是赵横刚用热水烫过的，一股暖意从掌心渗进来。
他喝了一口，水有些涩，像井水的味道，滑过喉咙时有些粗粝。
"就按你的意思办。"
他把碗递回去，碗底的水渍在手指上留下湿痕，像一层薄薄的膜。
赵横接过碗，没有立刻出去。
他站在帐中，目光在沈砚脸上停了一瞬，然后移向帐壁。
"沈大人。"
他声音比平时低，如从胸腔深处挤出来的，又如被什么东西压住了。
"顾盟主今天那个打法，不是普通的除邪。"
他顿了一下，喉结动了动，如咽了一口很苦的药。
"他是在用经脉当探针，硬拔。"
他停了停，目光又移回沈砚脸上。
"我按过老周的脚踝，那东西在皮肤底下动，像活物。"
他的嘴唇抿成一条线，嘴角有细微的抽动。
"顾盟主是用自己的经脉去碰那东西，碰一次伤一次。"
沈砚的肩膀线条僵了一下，如被什么东西撞了一下，又如被钉子钉住了。
"我知道。"
赵横没有再说话，他转身掀开帘子，出去了。
脚步声在帐外停了一下，然后走远了，像被黑夜吞掉了。
沈砚回到案前，把朱批从镇纸下抽出来。
他捏着纸的两角，对着烛光看了一眼。
红色的字迹在火光里泛着暗光，如干涸的血，又如烧过的炭。
他看了三息，然后把纸翻过来。
背面是空白的，泛着一点米黄，纹理细腻，如皮肤。
他把翻过来的纸重新放在桌上，背面朝上。
然后吹灭了灯。
吹灯时，他借着最后一丝光看了一眼桌上那封朱批。
翻过来的纸面在黑暗中泛着一点微白。
他转身走出帐篷。
帘子落下时，帆布擦过门框，发出沙沙的响。
帐里彻底黑了。
