午后的阳光斜斜洒落，这里是省新闻出版局的单位大院。大院布局分得清清楚楚，临街靠前是一栋高耸气派的新闻出版局办公大楼，大院深处并排立着两栋单位自建的电梯家属楼，周品如一家就住在其中一栋的17层，门牌号1703。院内香樟成排，树影铺在地面，投下一片片晃动斑驳的光斑。

周品如早已站在家属楼单元的楼下等候，目光一直留意着小区入口。当银灰色凯美瑞稳稳停到单元楼门前，看见车子准时抵达，她眉头舒展，眼角漾开淡淡的笑意，不轻不重地点了点头，神色里藏着几分满意。

聂飞率先推开车门走下来，又绕到副驾，替陆萱拉开车门。两人快步走到周品如跟前。

聂飞神态谦和，主动做起引荐：“周老师，我们准时到了。这位就是我之前跟你提过的河东站点总客服陆萱。她以前是缘聚楼饭店的领班，她父亲便是缘聚楼的大厨，一手家常菜远近闻名。”

他转头看向陆萱：“陆萱，这位是党校的周老师。”

陆萱微微欠身，举止大方得体，眼底带着一丝初次见面的拘谨，却丝毫不怯场。

周品如伸出手，与陆萱轻轻相握，语气温和松弛：“你好，我叫周品如。跟聂飞一样，叫我周老师可以，喊我周姐也无妨，不必太过拘谨。”

松开手，她神色郑重，压低声音提前向二人交代：“等会儿上楼，对外你们就是我的干弟弟、干妹妹。我对外就说我下楼买菜，恰巧碰到你们，顺道喊过来家里搭把手，帮忙打理晚饭食材，这点你们记牢。我爱人李润是文麓出版社的负责人，出版社归新闻出版局管辖，我们也才住上这套局里分配的电梯房，就在十七楼，1703。”

听到“十七楼”三个字，陆萱下意识抬眼望向眼前这栋高高耸立的家属楼。她以往接触的大多是矮层居民楼，很少见到这么高、外观这般气派的单位住宅楼，心底掠过一丝浅浅的讶异，但没有表露在脸上，只是默默记在了心里。

聂飞和陆萱双双点头，表示已经记清楚这个身份说辞。

周品如继续给陆萱介绍屋内到场的人：“我家就在楼上1703室。屋里，除了我爱人李润，还有我两个孩子。我的同事韩如玉、梁燕两位老师也已经到了。梁燕老师的丈夫是管泽，湘恒电线实业的老板；韩如玉老师的丈夫叫肖景澄，麓盛汽车配件有限公司的厂长。这会儿牌桌上面，还有党校的郝校长，几个人正凑在一起打麻将闲聊。”

陆萱静静听着，默默把这一长串人名全部记在心里。

“后备箱里那些老家带来的家禽土货，毛都已经处理干净，大块切好，没有细改刀，正好拿上楼，就当是买菜偶遇顺带拎回来的食材。”周品如抬下巴示意了一眼车尾。

聂飞应声走到车尾，掀开凯美瑞后备箱。里面整齐码放着处理完毕的土鸡、土鸭、土鹅、土猪肉，全部褪毛洗净，只做了大块分割，没有精细切配。聂飞和陆萱一同动手，分作两趟，把沉甸甸的食材拎起。

三人不再在楼下停留，周品如走在前面引路，聂飞、陆萱手上拎着土货跟在身后，走进单元大厅，等候电梯，轿厢缓缓上升，直达十七楼。出了电梯便是住户玄关过道。

楼道里隔着房门，已经隐约能听见屋内麻将碰撞的清脆声响，夹杂着男人们闲谈说笑的声音。

周品如抬手叩响家门。

门“咔哒”一声从里面拉开，屋内暖融融的气息扑面而来。

一跨进门，陆萱的目光立刻被眼前的阳台吸引。客厅向外延伸出去，那贯通客厅、客房、儿童房的超长阳台铺展开来，占了整整三间屋子的宽度，开阔得超出她的预想。方才听闻高楼时那点惊讶，此刻又加深了几分，她不动声色，垂了垂眼帘，把情绪压了下去。

牌桌摆在客厅靠内侧的房间，李润、管泽、肖景澄，还有头发略带花白的郝校长，四人围坐麻将桌前，大多人的心思都放在牌局之上，摸牌、码牌、算牌，互相打趣说笑，门外进来人，也只是漫不经心地抬眼扫了一下，很快又将注意力落回桌面，并没有过多留意聂飞与陆萱。

这套房子的阳台格外狭长，客厅、客房、儿童房三者的阳台连通为一体，客厅有一扇推拉门直通阳台，儿童房那边也另有一扇小门可以进到阳台。周品如的两个孩子此时就在这片宽大的阳台上玩耍，地上摊开积木与轨道小火车，两个孩子叽叽喳喳，自顾自玩得投入。

周品如侧身让聂飞与陆萱先进门，手上虚虚一指二人，笑着向满屋的人解释事先想好的说辞：“真是巧了，我刚刚下楼打算去菜市场买菜，半路刚好碰到我的干弟弟聂飞，还有我的干妹妹陆萱。他俩手上拎着些乡下带来的土货，我就干脆叫上他俩，过来搭把手，晚上帮着打理晚饭。”

聂飞和陆萱手上还拎着装食材的布袋，脸上带着晚辈恭谨的笑意，先朝着牌桌方向微微欠身，跟李润、郝校长、管泽、肖景澄一一问好，随后又转向沙发位置，对着梁燕、韩如玉两位老师点头致意。

主人李润出于待客的礼数，从牌桌上稍稍侧过身子，正式看向聂飞二人。他随手从烟盒抽出一支烟，指尖捏着递向聂飞，是东道主最基本的客气。

聂飞平日里本身是抽烟的，但他扫了一眼屋内，沙发上坐着两位女老师，阳台上还有玩耍的孩童，若是抽起烟，二手烟难免扰到主人一家。他便笑着摆了摆手，礼貌回绝：“谢谢李哥，我不抽烟。”

李润也不勉强，把香烟收回，朝聂飞温和点了点头：“辛苦你们跑一趟了。”说完便转回身子，重新投入到麻将局的闲谈当中。

郝校长只是淡淡朝二人瞥了一眼，略微颔首算作回应，目光转瞬又落回面前的麻将牌上。管泽和肖景澄更是只匆匆扫过来一眼，便继续讨论手上的牌面。

梁燕与韩如玉也笑着回以点头，没有起身。

打完招呼，聂飞便拎起食材袋子，和陆萱一同转身走进厨房。厨房空间不算宽敞，关上厨房门，隔绝了客厅一部分喧嚣，聂飞能察觉到身旁的陆萱指尖微微绷紧，还没有完全从方才那场面见一众陌生人的局促里缓过来。

趁着还没有开始动手洗菜，聂飞侧过头压低声音，只够两个人听见：“别被眼前这场面吓着，放平心态，把你的厨艺拿出来就好。”说话的同时，他轻轻捏了捏陆萱的手腕，给她一份无声的鼓励。

陆萱心里一松，轻轻点了点头。

二人分工明确，陆萱负责冲洗各类土货，仔细清理缝隙里残留的细毛与血污；聂飞拿起菜刀，对着已经大块分割好的土鸡、土鸭、土鹅、土猪肉做进一步改刀。

客厅里，周品如坐到沙发上，陪着梁燕、韩如玉。电视机开着低音量，三位女人凑在一起闲聊，话题绕不开时下刚兴起的网购、新款化妆品，还有理发店做头发、打理发型之类的家常。

牌桌那边，四名男士的心神大半依旧拴在麻将上面，洗牌、碰牌、胡牌的吆喝声时不时传过来。阳台方向时不时传来孩子清脆的笑闹声，两个小孩抱着积木，推着小火车来回跑动，玩得自得其乐，不用大人费心照看。

忙活着晚饭的间隙，周品如先后两次踱进厨房。第一次过来，只是靠在门框边上，看一眼二人洗菜切菜的进度，又侧头望向阳台，看见两个孩子玩得安稳，便小声叮嘱两句食材处理的注意事项，转身回到客厅继续陪两位同事闲谈。

没过多久，周品如又第二次进到厨房，简单查看锅里的准备情况，见一切都有条不紊，没多做打扰，又退了出去。

中途聂飞手上活计告一段落，先后两次走出厨房。

第一次是到客厅饮水机接两杯热水。路过沙发的时候，他目光不着痕迹快速扫过，韩如玉生得最为出挑，眉眼明艳，皮肤白皙；一旁的梁燕虽不及她夺目，却浑身透着一股沉淀下来的稳重气质，坐姿从容，说话语速平缓，举手投足落落大方。视线再移向内侧牌桌，李润与管泽都是三十五岁上下，李润书卷气更重，一副出版系统知识分子模样；管泽常年打理工厂，皮肤略黝黑，手掌宽厚，身上带着实业老板的干练。肖景澄比管泽大上两岁，今年三十七，脸上风霜感更重，想来是常年泡在生产车间的缘故，神情务实寡言，大多数时候都在静静看牌。聂飞只匆匆一瞥，不敢长时间打量，接好两杯水，便迅速折返厨房。

第二次出来，是走到阳台门口望了一眼，确认两个孩子玩得平安无事，没有磕碰打闹受伤。隔着客厅远远又瞟了一眼牌桌与沙发上的众人，把几个人的样貌、神态暗暗记在心里，稍作打量之后，也很快回到厨房继续忙活手上的活。

整间屋子，牌桌上的男人们沉浸对局，沙发上的三位女士闲话家常，阳台孩童嬉闹，厨房之中，水流哗哗，刀刃碰在砧板上发出笃笃的轻响。