拂晓。
队伍抵达终南山脚。
顾深勒住马缰，枣红马打了声响鼻，前蹄在山石上刨了两下，碎石滚落，发出细碎的咔哒声。
他翻身下马，动作比平时慢，右手撑了一下马鞍才站稳。手掌按在马鞍的皮子上，皮革被露水浸得发凉，贴着手心有些黏，带着一层薄油般的黏腻。
沈砚从后面赶上来，马缰在掌心压出一道浅痕。他跳下马，靴底踩在山石上，发出清脆的咚一声。
"顾兄。"
他的声音比平时低，从胸腔最深处压出来。
"禁军在山脚扎营？"
顾深点了点头，把马缰递给小柱子。
"沈砚，你守着。"
他的声音沉稳。
"我只带小柱子上山。"
沈砚的嘴唇翕动，终究没有出声。他看了顾深两息，目光在顾深右手上停了一瞬，那手垂在身侧，指节上的淤痕在晨光里泛着青黑色。
"好。"
他最终只说了一个字。
顾深带着小柱子往山道上走。
山路是石阶铺的，年久失修，有些石阶已经碎了，露出底下的泥土，被露水打湿，踩上去有些滑。石阶缝隙里长出几簇杂草，叶尖挂着露珠，在晨光里泛着微光。
山腰处，竹屋依旧。
两间竹屋，一间卧房，一间茶室，中间连着一个用竹子搭的廊子。竹子在晨风里轻轻摇晃，发出沙沙的响，传来低语。
但顾深的目光立刻被石台上的东西吸引了。
屋外的石台上，多了一个陶罐。
罐身约三尺高，暗金色的纹路粗如手指，从罐底一直爬到罐口，如同无数条藤蔓在罐身上攀爬。那些纹路在晨光里泛着微光，皮肤底下似有活物在蠕动。罐口封着三道朱砂符，符纸上的字迹已经有些褪色，但朱砂的猩红还在，猩红刺目。
最后一道朱砂符已经裂了一半，裂缝从符纸中间撕开，边缘焦黑。裂缝里隐约透出暗金色的光，一闪一闪，如同有东西在呼吸。
灵霄仙子坐在竹屋门槛上。
她穿一身青白道袍，颜色褪成了淡青色，但布料是上好的棉麻，在晨风里轻轻飘动。她的头发用一根竹簪挽着，几缕碎发垂在耳后，被风吹得轻轻晃动。
面容比两年前清瘦了些，颧骨比记忆中高了一点，但气色沉稳内敛。
她听到脚步声，抬起头来。
目光先落在顾深脸上，停了一息。然后往下移，在顾深的右手上停了一瞬，那手垂在身侧，指节上的淤痕在晨光里格外刺眼，泛着青黑色。
她没有说"手怎么了"。
"里面越来越闹了。"
她的语气不见波澜。
顾深走近陶罐，脚步在青石板上发出轻微的咔哒声。
他伸出手掌，贴在罐壁上。
罐壁的温度不均匀，上半部分是烫的，如同摸到了晒过太阳的石板；下半部分是凉的。冷热在掌心交替，吸气时凉，呼气时热。
他把手掌贴在罐壁上一息。
掌心传来一阵搏动，不是规律的，是紊乱的，冷热交替，强弱不定，那心脏在恐惧，在兴奋，在期待。
他收回手，掌心有些发麻，如同被无数根细针轻轻扎过。
然后从怀里掏出那本沈青梧的遗册。
册子封面已经磨得发软，边角卷了起来。他翻开最后一页，纸面发黄，上面用炭笔画着一幅简图，逆向溯源法的运行路线，箭头从人体丹田指向外部，又折返回来，形成一个闭环。
"我们等它再裂一次。"
他的声音如常，语气淡然。
"裂到快破的时候。"
他顿了一下，手指在纸面上按了按，指尖的纹路硌着纸面的粗糙纹理，有些痒，有些疼。
"我进去。"
灵霄仙子从门槛上站起来。
她的动作很轻，如同一片叶子从枝头落下。她走过来，站在顾深旁边，低头看了一眼他翻开的那页，逆向溯源法的简图，箭头从丹田指向外部，又折返回来，以经脉为通道，引敌入关。
然后她的目光又落在了顾深的右手上。
指节青黑，淤痕深沉。
"你打算用那页的法子？"
"只有那个法子。"
他的语气平静。
"能断根。"
山风从终南山顶吹下来，穿过竹林，发出一阵沙沙的响，传来低语。竹屋的门被风吹得轻轻晃了一下，门轴发出吱呀一声。
小柱子蹲在屋后拴马，马缰在掌心里绕了两圈，打了个活结。他抬头看了一眼山顶的方向，又低头看了一眼自己的掌心，淡金色的光晕在皮肤底下极淡地闪了一下，一点淡金色的光未散。
他小声嘀咕了一句。
"这次的事……"
他细声细气地，怕被旁人听去，又怕被自己听见。
"比前两次加起来都大。"
山风又起，竹林发出一阵低沉的呜咽。
灵霄仙子没有立刻接话。她转过身，望向终南山顶的方向。
"两年前你走的那天，"她忽然开口，放轻了声音，"也是这样的早晨。"
顾深的目光落在她侧脸上。她的轮廓被晨光描了一道淡淡的金边，下巴比记忆中尖了一些。
"我记得。"
"这两年，罐子里的东西闹过几次？"
"三次。"仙子收回目光，"第一次是去年春分，符纸自己烧了一道。第二次是今岁惊蛰，罐身烫得握不住。第三次是上个月，它没闹，但我感觉到它在等。"
"等什么？"
"等你。"她抬起头，"或者等一个时机。"
顾深低头看向手里的遗册。册子边角已经磨得发毛，最后一页的炭笔线条有些模糊。
"所以你也要走他的路？"
"不。"顾深把册子收回怀里，"他的路是死路。我要走的是活路。"
"活路？"
"我把它的力量引进来，封在经脉里，再想办法放出去，不是同归于尽，是借力打力。理论总比等死强。"
仙子看着他，看了很久。最后她说："你变了很多。"
"哪里？"
"以前你不会解释这么多。"她的嘴角有一丝很淡的弧度，"以前你说'我进去'，就是三个字，没人敢问，也没人敢拦。"
顾深低头看了看自己的右手："以前不怕死。"
"现在怕？"
"现在知道死了不值。"顾深望向陶罐，"沈青梧死了，但没解决问题。我如果也死在里面，这罐子还得封第三次、第四次。"
灵霄仙子没有说话。她转身走回竹屋："屋里有热水，小柱子可以睡偏房。"
她进屋了。
顾深又站了一会儿。
"等吧。"他低声说，"等你再裂一次。"
小柱子拴好马，从屋后绕过来："顾大哥？"
"去休息吧。"顾深说，"后天有事做。"
小柱子看看顾深。淡金色的光晕在他掌心闪了一下，他握紧。
"嗯。"
