祖荷失踪的消息，是赶集乡民捎来的。

这位苗家药女，一连三日没有回寨。家中灶火冷寂，挂在墙上的药篓早已不见踪影。邻里起初只当她进山采药走得远了，又多等了一日，依旧不见人归来。

到第四日，消息才传入苗寨。

顾明鸢正在陈述白的药庐里，将一批晒干的柴胡分装进油纸袋。她右手拇指抵着纸沿，剩下四根手指虚软无力，动作做得缓慢。

陈述白蹲在门槛碾药。自打来到苗寨，他常为乡民问诊施药，只收草药的成本费，不另取酬劳。药碾滚过药材，沙沙声响连绵不绝。

货郎立在门口，扁担还未卸下，喘着气把消息说完。

顾明鸢放下手中的油纸袋，缓缓起身，先向货郎连声道谢。随即转头望向碾药的陈述白。

“祖荷是青囊堂主要的药材供户，也是我们真心相待的友人。她进山之后一直没有回来，我心里很挂念。”

陈述白停住手中活。比起顾明鸢，他对这片山林更为熟悉。寨中何人能辨识灵流痕迹，他心里有数。

“我去叫何苦。” 他说。

顾明鸢看了他一眼，点头。

陈述白起身往外走。

何苦赶来时，袖口依旧卷着，双手沾着新鲜药泥。他方才在寨西替人敷药，药箱还背在肩头。

顾明鸢看向他：“后山远处的那片原始森林，一个叫祖荷的药女，进山采药三天没回来。她的路线你可能不熟，但通过灵流感知痕迹，你认得出。”

何苦没有追问。他把袖口放下来，向上托了托肩上的药箱。

“从哪边上？”

“东面进去。翻两道梁，有一片老柴胡坡，她常去那里。”

何苦点头，转身出了药庐。

走出几步，陈述白追出来，递了一包干粮。何苦接过，径直往东坡而去。

他循着东坡老路往上走，翻过两道山梁。那片老柴胡坡他来过几次，路径记得清楚。天边暖阳沉落时，他到了崖边。

风从谷底翻上来。他蹲下来，贴着地面嗅了嗅。那股极淡的灵子余味贴着地面，没有完全散尽。

这味道他认得。年轻的时候，他替人渡反噬。背上灼伤发作，陪他一起熬过漫漫长夜的那个人，身上就带着这种类似的气息。灵流封锁。被压制过的人，会有一阵子喘不上气，腿发软，站不稳。

在崖边站不稳，就是坠崖。

他绕到崖下，在低矮的乔木丛间望见一道身影。人俯卧在地，头歪向一侧，长发铺散开来，盖住半张脸。

右手仍保持着攥握东西的姿势，掌心却是空的。不远处，背篓翻倒，柴胡散落一地，根须上还裹着泥土。

何苦蹲下身，逐项查验，而后轻轻翻转尸身。辨认面容，确认正是祖荷。

她衣衫完好，并无撕扯破损，体表没有刀口，也不见棍棒击打留下的瘀青。身上所有外伤，皆是坠崖磕碰造成。

在她手腕处，一道陈年旧痂轮廓分明，痂皮边缘新添一处摩擦蹭出的血痕。再看向脚边：碎石被剐出两道浅沟槽，痕迹从崖壁一路向下，终止在她身侧。

致命伤在头部：左侧太阳穴撞上崖底凸起的岩石，颅骨凹陷一小块，渗出来的血把发丝黏在石面上。这一击，当场毙命。除了坠崖留下的痕迹，没有第二个人留下的物理痕迹。

他弯腰搜索，在不远处找到了那台通讯设备。屏幕已经摔得碎裂，好在设备依旧亮着，碎裂的屏面上还留有一块完好的区域，能清晰看见贡献值界面，跳动的数字堪堪停在半途。

何苦心底暗忖：这是对方试图收买她，谈判破裂后，遗落在此，被祖荷死死攥在了手里。

他抬头，崖壁老松的枝丫上挂着药篓。他攀上去取下，篓绳在掌心勒出一道红痕。

然后他开始捡柴胡。一株一株，根上还裹着泥土。他用袖子轻轻拭去浮土，放进药篓。

捡完，他站起身，朝山下寨子的方向望了一眼。

没有先去寨子里报信。他转身，去往七公里外的千塘塆，找老友唐守缺。

唐守缺正在院子里劈柴。独臂抡斧，一下一下，劈得慢，却落得极准。何苦站在门口，开口说道：“夯吉寨的祖荷医师，掉下悬崖摔死了。”

唐守缺的斧子骤然停在半空。

“在哪？”

“雾莽岭断魂崖。”

唐守缺将斧子插在柴墩上，空着手随他出门。

等二人赶回崖下，天色已经暗了。顾问原已经先到。没人通知他，他是听赶集的人传了消息，独自寻来此处。

顾问原已经用锄头挖出一个浅坑。他左手尚能活动，右手却使不上力气，是多年异能反噬留下的旧伤。他正要将遗体拖进坑内，看见来人，便停下动作。

三人彼此相识，没有多言，一同将祖荷轻轻安放坑中，替她理好衣衫，再回填泥土。

唐守缺没有说话，四下搜寻石块。大块的搬不动，就捡小块的。独臂环抱住石头，从坡上拖到坡底，地面被拖出浅浅一道沟。石块一块一块叠起，堆成一座低矮的坟冢。

何苦把药篓放在坟边，篓中柴胡依旧完好。他从篓里挑出几株品相较好的，根须朝内、叶片朝外，端端正正摆在坟头。

三人分开各自做事。收尾时，何苦将药篓挂在坟边的杉树上，绳绕两圈，牢牢打了个死结。

顾问原低声开口：“她采了一辈子药。这篓里，还装着她最后采的大半筐柴胡。”

唐守缺搬完最后一块石块，缓缓直起身。空荡荡的左臂垂在风里，指尖沾满泥土。他抬眼，默然望向山下。

三日后，县里片区组来了人。两名身着统一制服的年轻办事员，颈间挂着 “片区管理处” 的工牌。二人登上崖顶巡查一圈，拍完现场影像，便找到何苦例行问话。

“你什么时候发现的？”

“三天前。”

“当时什么情况？”

“人已经坠崖身亡。此处崖势陡峭，是采药人常走的山路。”

来人微微点头，低头在记录本上飞速落笔。全程问话不到一刻钟，临走前，其中一人拿出印章盖在卷宗末尾，淡淡对同伴说道：“行了，意外事故，签字归档。”

何苦目光微沉，清晰看见章面刻着四字 —— 不可抗力。

他始终沉默不语。待两人彻底走远，他蹲下身，将坟前被山风吹歪的几株柴胡，一一重新摆正。

时间回溯，五日前，山脚客栈。

执行者坐在床沿，掌心的折叠屏泛着冷光。屏幕上的加密信息仅有两行，末尾附着一行极小的备注字。

“沱江后山，苗家药女，祖荷。方式自定，佣金已入信守谦账户。此人不在任何系统档案中，没有记录与标记，做完即销。”

他合上折叠屏，揣进夹克内袋。指尖在袋口轻轻一顿，随即起身推门，孤身踏入深山浓雾之中。

当他走出大山时，脸上露出压抑不住欣喜。

他的手臂开始酸麻，在路边一块石头上坐下来，双手相互揉搓。

然后他掏出折叠屏，发了一条信息：“已办。意外。”

对面回了一个字：“销。”

他把记录删掉，起身下山。

蓉城。青囊堂。

雨刚停。姜采莉坐在诊桌前，把上午的脉案逐一归档。顾念安在里间整理药材，铜钱压在笔记本上，纸页被穿堂风吹得微微翻动。顾开儒在院子里翻晒一批受潮的黄芪，右腿边靠着那根杉木拐杖。

门口进来一个男人。四十来岁，深灰短夹克，袖口磨得发白。他走到诊桌对面坐下，把左手腕搁在脉枕上。

“姜医生，顾大夫不在？”

“她去湘西了。我替她坐诊。”

“那…… 还是老样子。手臂酸麻，入夜更重。”

姜采莉两指搭上他的寸口。指腹下脉象沉涩，关尺之间有一道极细的滑脉，像一条埋在泥沙下的暗线。她往下压了一分，那道滑脉跳了一下，随即散开。

她认得这种脉。顾明鸢的脉诊记录本里写过，长期接触噬族灵子场的人，脉象里会有这道暗线。

她的目光从他手腕上掠过。袖口下，有一道极浅的暗紫色裂痕，从腕骨内侧往外延伸了半寸，又隐入皮肤。

她收回手。手指在脉枕边缘按了一下，随即松开。

“还是上次的方子。” 姜采莉翻开脉诊记录本，笔尖落下，“先吃七天。别做重活。”

男人微微点头，站起身，从口袋摸出一张印有贡献值的电子卡片。卡片正面镌着炎国火龙国徽，右下角标注数字 20，等值两千币，背面印着使用条文。他把卡片搁在诊桌边角，转身走向门口，脚步忽的顿住。

姜采莉目光扫过卡片，开口出声：“董先生，等一下，本次诊费应收 15 贡献值，折合一千五百币。你这张多给了 5 点。”

“姜医生，多的就算你的小费了，还免费附赠一个消息给你。”

他侧转过半张脸，声音平静，“最近山里有人采药，摔了。”

姜采莉握着的笔尖骤然停住。

“哪座山？”

“我也不清楚具体地点，只听说是夯吉寨的医师。”

男人离去，脚步声在巷间起落数下，转瞬被山风卷散。

顾念安从里屋走出来，手中端着一碗姜茶。一眼瞥见姜采莉神色凝重，她轻手将茶碗搁在诊桌一角。

“怎么了？”

姜采莉抬眸，嗓音压得低沉：“五天前收到师父的消息，祖荷出事，让你调查知善堂的采购单有眉目了吗？”

“图片刚发你灵讯聊天软件了，注意查收。”顾念安平静说道。

随后翻开随身的笔记本，笔尖落下，在第一行写下一行字：

“祖荷，坠崖，待查。”

第二行，她添上新的一行：

“从那份作废的采购单来看，他们一直在针对祖荷，曾出价收买，采购被拒，残片证据留存。”

写完，她把铜钱压回笔记本封面上。铜钱边缘在纸面留下一道极浅的压痕。

顾念安看着那行字，没问为什么这么记。她只问了一句：“药材库还剩多少？”

姜采莉翻开台账：“柴胡，三成。够煎半个月。其他药材，按现有配伍，够一个月。”

“一个月。”顾念安重复了一遍。她把姜茶端起来，递给姜采莉，“先喝。凉了就不好喝了。”

姜采莉接过，搁在掌心，没喝。

诊室外，雨又开始下了。细密，绵长，像有人在很远的地方慢慢磨一把刀。

五天前的湘西苗寨。

顾明鸢在药庐里收到何苦托人传来的口信——祖荷在雾莽岭断魂崖坠亡，人已经安葬。她把分析仪打开，发了一条加密讯息给姜采莉。只有一行字：“祖荷，坠崖。安葬完毕。知善堂采购单，你那边核。”

发完，她把分析仪搁在石台上，转头看向坐在门槛上的林觉尘。

“明天走？”

“嗯。”

“伸手。”顾明鸢坐在摆放脉枕的桌子前。

林觉尘把左手伸过去。顾明鸢两指搭上寸口，比上次按得更深。掌心灰白残印末端墨点已淡，但线本身没有变短。

“古城那边灵子混杂，若是掌心发热、纹路异动，立刻回来。”

“知道。”

顾明鸢收回手，从药箱里取出一只小瓷瓶，拔开塞子倒出一粒药丸。暗褐色，指尖大小。

“陈述白配的缓劫丸，压反噬，稳劫印，你拿着。”

林觉尘接过来，放在掌心看了一眼。“你什么时候跟陈述白学的？”

“没学，他给我的。”顾明鸢把瓷瓶收好，“他说你进古城之前得带着。”

林觉尘把药丸收进贴身衣袋。

“鸢姐。”只有他们独处时，他才敢像小时那样叫她。

她抬头。

“你回蓉城之后，别只顾接诊。物证链条不能断。”

她看了他一眼，没应。起身进屋，再出来时手里多了一包油纸包裹的干柴胡。

“路上煎水。稳脉定神。”

林觉尘接过，纳入背包侧袋。

顾明鸢立在门口，背对着他。拇指轻抵裤缝，良久低声道：

“祖荷的事，姜采莉在查。她擅证物溯源。”

林觉尘道：“你守药材库、验残纹物证。各司其职。”

她轻轻应声：“知道。”