曹操沉默地坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，发出有规律的笃笃声。他的目光在信纸上扫过，最后停留在那几句话上——“若公俯允，沉当率江南士民，世世代代，感念公之大德。若公不许，沉亦不敢强求。”他的嘴角露出一丝冷笑：“不敢强求？他这是在威胁我。若我不给，他就要用武力来争取了。”
郭嘉摇了摇手中的羽扇，微笑道：“主公，陆沉这是在试探您的底线。他想要一个合法的名分来巩固他在江南的统治，但又不想与您彻底翻脸。所以，他提出了一个您有可能接受的方案——封公，兼领江南牧。这个方案，既给了他想要的名分，又没有触及您的底线。毕竟，公爵之上还有王爵，王爵之上还有皇帝。他只要公爵，说明他暂时还没有与主公争天下的野心。”
曹操看向郭嘉：“奉孝的意思是——答应他？”
郭嘉点了点头：“答应他。但不妨在答应他的同时，也给他提几个条件。第一，要他每年向朝廷进贡一定的粮草和财物，以示臣服。第二，要他送一个儿子到许都为质，以示诚意。第三，要他承诺——三年之内，不得向北扩张一寸土地。这三个条件，如果他答应了，那主公就可以放心地在北方巩固实力，等时机成熟了再南下收拾他；如果他不答应，那主公就有了出兵讨伐他的借口。”
曹操听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“奉孝言之有理。那就这么办——封陆沉为江南公，兼领江南牧，承认建邺为江南行政中心的地位。但同时，要他每年向朝廷进贡粮草十万石、铜钱五千万，送嫡长子到许都为质，并承诺三年之内不得向北扩张。”
他看向荀彧：“文若，你拟旨吧。”
荀彧拱手道：“遵命。”
数日后，一封由汉献帝名义签发、曹操副署的诏书，连同曹操的亲笔信，由许都的信使快马送出，送往合肥。
当这封诏书和曹操的亲笔信送到陆沉手中时，陆沉正在合肥的府衙中与房玄龄商议建邺城的建设规划。他展开诏书，快速浏览了一遍，嘴角露出一丝笑意：“曹操答应了。封我为江南公，兼领江南牧，承认建邺为江南行政中心。”
房玄龄闻言，也是松了一口气：“恭喜主公！如此一来，主公在江南的统治就有了合法的名分，曹操也无法再以朝廷的名义来干涉江南的事务了。”
陆沉点了点头，但当他看到曹操亲笔信中提出的三个条件时，他的笑容微微收敛了一些。他沉默了片刻，然后将信递给房玄龄：“你看看这个。”
房玄龄接过信，看完后，眉头微微皱起：“每年进贡粮草十万石、铜钱五千万——这个数目虽然不小，但对现在的我们来说，不算什么大问题。承诺三年之内不得向北扩张——这个条件，也可以接受，毕竟我们也需要时间来巩固江南。唯独这第三条——送嫡长子到许都为质……”
他抬起头，看向陆沉，目光中带着一丝担忧：“主公，这个条件，恐怕不能答应。”
陆沉站起身，走到窗前，望着窗外正在兴建中的合肥新城，沉默了很久。他的长子今年才一岁多，尚在襁褓之中，如果送到许都为质，且不说路上颠簸、水土不服的风险，单是让这么小的孩子离开父母身边，他就于心不忍。更何况，这孩子是他唯一的嫡子，若是出了什么意外，他奋斗的一切都失去了意义。
他转过身，目光变得坚定起来：“告诉曹操——前两个条件，我答应。第三个条件——不行。我可以承诺，在我有生之年，绝不主动向北进攻曹操的地盘。但送质子一事，免谈。如果曹操非要坚持，那这江南公，我不要也罢。”
房玄龄张了张嘴，想劝两句，但看到陆沉那坚定的目光，最终还是把话咽了回去，拱手道：“臣这就去办。”
数日后，曹操收到了陆沉的回复。他看完信，沉默了很久，然后忽然哈哈大笑起来：“好一个陆沉！有骨气！我喜欢！”
他笑完之后，将信纸放在案上，对身边的荀彧道：“文若，既然他不愿意送质子，那就算了。前两个条件不变，第三个条件改为——让他写一份亲笔承诺书，承诺在有生之年，绝不主动向北进攻我的地盘。这份承诺书，由他和他的所有核心文武官员联名签署，加盖江南公的大印。这样一来，就算他想反悔，他的部下也不会答应。”
荀彧拱手道：“主公英明。”
于是，双方各退一步，达成了一份没有写在纸上的默契——陆沉接受了江南公和江南牧的封号，承诺每年向朝廷进贡，承诺三年不向北扩张，并签署了一份由他和所有核心文武官员联名的承诺书；曹操则放弃了送质子的要求，承认了陆沉在江南的合法统治地位。
建安十一年四月十五，合肥城中，举行了隆重的受封仪式。陆沉在文武群臣的簇拥下，面北而拜，接过了由天使宣读的诏书和印绶。从这一刻起，他正式成为了汉朝法理上的“江南公”，总管江南军政事务，治所设于建邺。
仪式结束后，陆沉站在府衙的最高处，手中握着那枚沉甸甸的“江南公”金印，目光望向北方许都的方向，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“曹操，谢谢你的‘认可’。”他低声说道，“不过，你很快就会后悔的。”
他转身，望向南方建邺的方向——那座正在规划中的新城，将成为他未来事业的起点。而他与曹操之间的这场博弈，才刚刚开始。
建安十一年九月，建邺。
经过数月的紧张施工，建邺城的雏形已经初步显现。虽然城墙尚未完全合拢，官署也只建好了核心区域，但陆沉已经决定将府衙从合肥迁至建邺。这座新城背倚钟山，面临大江，地势开阔，气象万千，与合肥相比，更适合作为统领江南的政治中心。
