九月初九，重阳佳节。陆沉在新落成的江南公府正堂中，召开了迁都建邺后的第一次全体高层会议。文武群臣齐聚一堂，新落成的公府正堂宽敞明亮，足以容纳上百人。陆沉坐在主位上，目光扫过满堂文武，心中涌起一股难以言喻的感慨——从吴郡起兵到如今坐拥江南，他用了不到五年的时间。五年间，他从一个寄人篱下的赘婿，成长为坐拥半壁江山的一方霸主。
他没有过多的寒暄，开门见山地说道：“今日请诸位来，是为了商讨一件事情——接下来，我们往哪里走？”
他站起身，走到身后悬挂的巨大地图前，用手指在地图上画了一个大圈：“如今，我们已占据扬州、荆州、江东三地，江南已基本平定。北面是曹操，西面是益州的刘璋，西南是交州的士燮——以及寄居在交州的刘备。曹操实力最强，但我们与他有三年互不侵犯的约定，至少在两年之内，他不会主动南下。刘璋暗弱，士燮老迈，刘备虽有雄心，但兵力有限，暂时不足为虑。”
他转过身，目光扫过满堂文武：“但问题是——我们不可能永远偏安江南。曹操统一北方之后，迟早会南下。到那时，如果我们没有足够的战略纵深和资源储备，就很难与曹操抗衡。所以，我们必须在这两年之内，选择一个方向进行扩张，为将来的南北对决做好准备。”
堂中安静了片刻，随即，魏徵第一个起身发言：“主公，臣以为，应当先取交州。理由有二——其一，交州与荆州、江东接壤，路途较近，后勤补给方便。其二，刘备寄居交州，若不早日铲除，必成心腹之患。卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
张居正却有不同的意见：“魏大人所言固然有理，但臣以为，取交州不如取益州。益州是天府之国，沃野千里，人口众多，若能得到益州，我军便有了与曹操抗衡的雄厚资本。而交州地处偏远，人口稀少，开发程度低，就算拿下来，对我们的实力提升也有限。”
刘伯温补充道：“张大人所言极是。而且，益州刘璋暗弱，内部矛盾重重——张松、法正等人早已对刘璋不满，若能派人入蜀，联络这些内应，取益州未必需要大动干戈。若能兵不血刃地拿下益州，那才是上上之策。”
徐茂公摇了摇羽扇，缓缓道：“主公，贫道以为，取益州和取交州，并不矛盾。我们可以双管齐下——主力西进取益州，另派一偏师南下取交州。益州为主，交州为辅，两路并进，可最大限度地缩短统一南方的时间。”
岳飞起身抱拳道：“主公，末将愿率岳家军西取益州！”常遇春也起身道：“主公，末将愿率关宁铁骑南下交州，擒刘备来献！”
陆沉听完众人的意见，没有立刻表态，而是看向一直没有说话的狄仁杰：“怀英先生，你怎么看？”
狄仁杰站起身，拱手道：“主公，臣以为，在决定取益州还是取交州之前，有一件事更为紧迫——情报。我们对益州和交州的内部情况，了解得还不够深入。臣建议——先派出密探，深入益州和交州，摸清两地的兵力部署、粮草储备、内部矛盾等情况。等情报收集齐全了，再做决策也不迟。”
陆沉点了点头：“怀英先生说得对。知己知彼，方能百战不殆。那就这么定了——东厂和锦衣卫，即刻派人潜入益州和交州，收集情报。同时，军器监继续加紧生产武器装备，各军加强训练。等情报收集齐全了，我们再决定——是先取益州，还是先取交州，或是两路并进。”
“遵命！”满堂文武齐声应诺。
散会后，陆沉独自留在堂中，站在地图前，目光久久地停留在益州和交州的位置上。他的手指轻轻摩挲着地图上那片广袤的西南土地，目光深邃。
“建安十三年……赤壁之战……”他低声自语，“如果历史没有改变，曹操应该在两年后率领数十万大军南下，在赤壁与孙刘联军决战。但现在，孙权已经被我收编，刘备流亡交州，赤壁之战恐怕不会再发生了。那么，曹操会怎么做呢？他会提前南下吗？还是会先巩固北方，等时机成熟了再动手？”
他沉默了片刻，然后缓缓握紧了拳头：“不管你怎么做，我都会做好准备。曹操——我等着你。”
建安十二年三月初一，建邺。
冬去春来，江南大地万物复苏，但建邺城中的气氛却丝毫没有春日的轻松。自去年九月定下“西取益州、南平交州”的战略方针以来，整个江南行政区的战争机器便全速运转起来。经过半年的准备，粮草、军械、兵力的集结已经进入尾声，空气中弥漫着大战将至的压迫感。
建邺城西的校场上，每日操练的呐喊声震天动地。新扩建的军器监工坊中，锻造锤击的叮当声昼夜不息。长江水面上，运粮船往来如梭，将一袋袋粮食和一箱箱军械运往上游的集结地。官道上，一队队骑兵和步兵正在向指定的集结点开进，烟尘滚滚，绵延不绝。
三月初三，陆沉在江南公府召开战前最后一次全体会议。文武群臣齐聚一堂，每个人的脸上都带着凝重而兴奋的神色。
房玄龄首先汇报了物资准备情况：“主公，截至昨日，我军已在荆州南部和交州边境的苍梧郡一线，囤积了足够十万大军支用半年的粮草。军器监方面，燧发枪的库存已达四万支，明光铠三万套，虎蹲炮和佛郎机炮合计三百门，掌心雷手榴弹十万枚，混江龙水雷两千枚。火药、铅弹、箭矢等消耗品的储备，也足以支撑一场为期半年的大规模战争。”
杜如晦补充道：“潜蛟号运兵潜艇已增至六艘，全部完成了实战测试，性能稳定。此外，军器监还新研制了一种‘火龙出水’火箭武器，可在水面上飞行百余丈，点燃敌军的船帆和营寨。目前已量产五百枚，可供本次作战使用。”
岳飞起身汇报军队情况：“主公，各军已全部完成战前整编和训练。岳家军三万五千人、关宁铁骑两万人、神机营一万五千人、戚家军水师两万人、韩家军水师一万五千人、虎贲军八千人、背嵬重骑三千人、各郡抽调的精锐部队三万人，合计约十五万人，已全部进入指定集结地域，随时可以发动进攻。”
