梅雨季刚歇，江南的空气里浸着潮润的水汽。水月庄的回廊下还滴着檐水，一滴一滴砸在青石板上，砸出小小的湿痕，晕开一圈圈浅印。院中的荷叶被雨水洗得透亮，绿得晃眼，风一吹，滚落下满盘的水珠，噼里啪啦砸在水面上，惊得红鱼四散游开。
谢微萤坐在书房里，指尖轻轻叩着桌面。桌上摊着江南各乡绅的名录，墨迹还新，是管事谢忠昨日刚抄来的。
谢忠站在案前，躬身回话：“姑娘，这几日老奴跑了吴县、常熟、昆山三个县。族老那边，七房的叔公愿意牵头，其余几房也都点了头。只是外面的乡绅，有些顾虑。”
“顾虑什么？” 谢微萤抬眼，声音清清淡淡的。
“怕触怒朝廷，落个妄议宫闱的罪名。” 谢忠道，“王举人那边，老奴去了两趟，都推脱说身子不适，不愿掺和。还有李乡绅，说皇家的婚事，轮不到地方乡绅说话，怕引火烧身。”
谢微萤点点头，没说话。
她早料到会这样。
乡绅虽有名望，却最怕沾惹朝堂是非。平白无故的，谁也不愿担 “妄议宫闱” 的罪名。
“你再去一趟。” 她缓缓开口，“跟他们说，不是要他们抗旨，是请他们以体恤乡梓的名义上书。就说江南女子素体偏弱，北地干燥风寒，恐水土不服，有碍皇嗣绵延。请陛下体察民情，另选京中贵女，以安国本。”
她顿了顿，又道：“再跟他们说，这桩婚事本就是朝堂平衡的棋子。谢家姑娘入了宫，沈党容不得，太子也未必看重，到头来不过是个牺牲品。他们都是江南士林的脸面，眼睁睁看着同乡女子去当棋子，传出去，江南士林也没脸面。”
谢忠眼睛一亮：“姑娘说得是！老奴这就去说！”
这话站在乡绅的立场上，既全了他们体恤乡梓的名声，又点透了其中的利害。真要是谢家姑娘在宫里受了委屈，江南士族脸上确实无光。
“别急。” 谢微萤叫住他，“说话的时候，别提退婚，只说‘为皇家计，为乡梓计’。话要说得恳切，要处处站在朝廷的角度。别让人抓着把柄。”
“老奴明白。” 谢忠躬身应下，“姑娘放心，老奴拿捏得住分寸。”
当日下午，谢忠便又出门了。
先去了王举人家。
王举人年近六十，是苏州府有名的宿儒，门生故吏不少，在乡绅里很有威望。他要是点了头，其他人就好办了。
谢忠见了王举人，按谢微萤教的，细细说了一遍。
先是说乡梓情谊，又说皇嗣大计，最后点了句 “大人是士林表率，您要是都不说话，京里还以为咱们江南人都默认了这桩委屈事呢”。
王举人捻着胡须，沉吟半晌。
他之前不是不想管，是怕担风险。可谢忠这话，句句都在理。
皇家选妃，本就该选京中世家女子，熟悉宫规，身体也适配。弄个江南乡野女子进去，万一真水土不服，耽误了皇嗣，可不是小事。
再说，沈党把持朝政，太子初立，拿谢家女儿当棋子，这事本来就不地道。
“罢了。” 王举人叹了口气，“老夫就牵头出这个头。为了乡梓，也为了皇家体面。”
谢忠心中一喜：“多谢王大人！”
搞定了王举人，剩下的就顺利多了。
谢忠又跑了几家，有王举人牵头，又有谢氏族老附和，不少乡绅都纷纷应了。有的是出于乡谊，有的是看不惯沈党专权，有的是想卖谢家一个人情。
跑了五日，一共联络了十七位乡绅，都是各县德高望重之辈。
这日傍晚，谢忠回水月庄复命。
“姑娘，都成了。” 谢忠脸上带着喜色，“十七位乡绅都答应了，约定三日后在玄妙观后院聚议，拟公呈的稿子。”
谢微萤点点头，指尖在杯沿轻轻一顿。
“知道了。你下去歇着吧。这几日辛苦你了。”
“不辛苦。” 谢忠躬身退下。
屋里重又安静下来。
谢微萤走到窗边，望着外面的暮色。
天渐渐暗下来，远处的田野朦朦胧胧的，罩在一层薄雾里。蛙鸣声此起彼伏，混着风吹荷叶的沙沙声。
她知道，这一步棋，比之前的流言分量重得多。
民间流言，朝廷可以当耳旁风。乡绅联名公呈，就是民意。
就算皇帝不想认，也得掂量掂量江南士林的分量。
只是……
她眸色动了动。
那位太子殿下，会怎么接这一招？
之前的流言，他轻飘飘一招明升暗降就化解了。
这次呢？
她端起茶盏，抿了一口。
茶汤微苦，像这眼下的局面。
不管怎么说，这步棋已经走出去了。
是成是败，就看京里的回应了。
