出狼牙岭那日，天已经放晴了。山风卷着草木的腥气扑面而来，吹得人头脑一醒。官道在岭下分了岔，一条往北，一条往西。谢忠勒马看了看路，说西边那条绕远，北边这条平顺，赶天黑能到清流镇。
谢微萤坐在车里，嗯了一声，没再多说。
马车辘辘向北，走了约莫两个时辰，远远望见一片青瓦白墙，临着河湾，正是清流镇。镇上人烟稠密，码头边桅杆密密匝匝，漕船泊了一片，船工的号子此起彼伏。谢忠说这里打尖最便宜，饭食也干净，便让车夫赶进去，拣了家临街的茶肆歇脚。
正是午后，茶肆里坐了不少人。跑船的水手、贩货的客商、走亲的妇人，挤了满满一屋子，烟气混着饭香，热烘烘的。晚晴拣了张靠窗的桌子坐下，点了两碗粗茶、两碟芝麻酥饼。谢微萤刚坐定，就听见邻桌几个客商压着嗓子说话。
“……张家的丫头，丢了快一个月了吧？活不见人，死不见尸。衙门说私逃，谁信呢。”
“可不是。十三岁的闺女，好好的说跑就跑，还专挑漕船到港那几日跑？哪有这么巧的。”
“西头李家也丢了一个，比张家还早半个月，也是十三四岁的年纪，也是码头上没的。这都第三个了，官府一句‘私逃在外’就打发了，苦主天天在衙门口跪着，也没人管。”
“我听说，顾家那闺女失踪前，还跟人说要去看新到的胭脂……唉，好好的闺女，说没就没了。”
“看胭脂。”谢微萤捏着茶盏的手微微一顿。
她没抬眼，慢慢喝了一口茶。茶汤粗涩，在舌尖泛开一股苦味，咽下去，喉头却还是发紧。
三个少女，都赶在漕船到港的日子失踪。
这世上的巧事，偶尔一桩两桩还说得过去，桩桩都赶在一处，就不是巧了。
邻桌的客商还在说。有个贩布的汉子叹了口气，压低声音道：“顾家那闺女才十二，她娘在码头上给人浆洗衣裳，父女两个相依为命。如今闺女没了，听说她娘整宿整宿哭，都快哭病了。”
“是啊，好好的闺女，说没就没了。镇上的老人说，这三个闺女丢的时辰，都赶在漕船到港那几日。漕船一到，码头上一团乱，人挤人的，谁还顾得上谁。”另一个声音道。
谢微萤端着茶盏的手，又紧了紧。
她放下茶盏，唤过跑堂的小二，轻声问了一句：“小哥，方才听几位客官说，镇上丢了好几位姑娘，都在什么日子丢的？”
她放下茶盏，唤过跑堂的小二，轻声问了一句：“小哥，方才听几位客官说，镇上丢了好几位姑娘，都在什么日子丢的？”
小二搓着手，叹了口气：“回姑娘，巧了。头一个李家，是三月里漕船到港那天丢的；第二个张家，是四月底；这第三个顾家，是前几日，正好又赶上粮船靠岸。都说人杂手乱，转头就没了人影。”
“报官了吗？”
“报了，衙门说私逃，让家里自己找。”小二压低声音，四下看了一眼，“有人说是跟人跑了，也有人说是被人拐了。可镇上有老人说，哪有三个闺女一块儿跟人跑的道理。唉，好好的闺女。”
小二退了下去，晚晴凑过来，压低声音：“姑娘，这跟咱们也没关系，少打听吧。老爷还等着咱们赶路呢。”
谢微萤没说话，指尖轻轻叩着桌面。
一下，又一下。
她心里算着日子。三次失踪，正好错开三趟漕船到港的日期。每次漕船一到，码头上人挤人，搬货的、卸船的、算账的，乱成一锅粥，连衙门的兵丁都顾不过来。就趁着那股乱，人没了。
不是散匪。
是有心人，掐着日子作案。
她放下茶盏，望向窗外。码头边人影憧憧，帆樯林立，日头照在水面上，碎成一片晃眼的金。看不出什么异样。
可她知道，这镇上，藏着吃人的东西。
“今晚不赶路了。”她忽然开口，“在镇上歇一夜。”
晚晴愣了愣：“姑娘，不是说好到前面县城再歇吗？”
“明日再走。”谢微萤道，“我有些事要办。”
晚晴想问是什么事，看了看姑娘的神色，又把话咽了回去。她太了解姑娘了，这副样子，就是心里已经打定了主意，问也白问。
当晚，谢微萤在镇上找了家客栈住下。临睡前，谢忠来了，搓着手劝：“姑娘，咱们还是明日一早赶路吧。老爷信里说了，要按时进京，耽搁不得。这镇上刚出了丢闺女的事，住着也不踏实。”
谢微萤正坐在灯下理着袖口，头也没抬：“丢闺女的又不是咱们。再说了，越是这种时候，越不能慌着赶路。摸清了道再走，比闷着头往前冲强。”
谢忠张了张嘴，还想说什么，见她神色淡淡的，终究没敢再劝，应了一声退了出去。
他走后，谢微萤叫晚晴去请掌柜的过来，又问了半日镇上的情形。掌柜的唉声叹气，说的跟茶肆里听到的差不多。末了，他像是想起什么，压低声音补了一句：“要说怪，也怪。三个闺女，都说失踪前见过一个卖胭脂的货郎，江北口音，摇着拨浪鼓，走街串巷的。可那人，打从顾家闺女出事那日起，再没人见着了。”
“胭脂货郎？”谢微萤追问，“镇上常有外地货郎来吗？”
“有是有，可那人不常来，隔三差五的，来了就走。如今出了事，再没影了。”
谢微萤心里记下了。
卖胭脂的货郎，江北口音，隔三差五才来一次。
掌柜的走了，晚晴端了热水进来，伺候她洗漱，嘴里忍不住念叨：“姑娘，咱们还得赶路呢。好好的，查这些做什么。”
“三个闺女，都跟我一般大的年纪。”谢微萤拿布巾擦着手，声音低低的，“要是她们家里的人，就这么眼睁睁看着，闺女没了，衙门也不管，往后的日子，可怎么过。”
“偏偏还是最寻常的百姓人家，连个替她们说话的人都寻不着。”她顿了顿，又补了一句，“越是没人管的事，越不能就这么算了。”
晚晴一时说不出话来。
她跟着姑娘久了，知道姑娘最见不得这种事。
“可姑娘，”她小声道，“咱们能做什么呢？咱也是赶路的。再说了，拐子拐了人，多半是卖到远处去了，咱们上哪儿找去？”
“拐子要卖人，不会专挑漕船到港的日子动手。”谢微萤放下布巾，声音很平，却一个字一个字都清楚，“也不会三个闺女，都赶在一样的日子里没的。这说明他们不是顺手牵羊，是掐着日子来的。掐着日子来的人，一定有固定的门路，有固定的去处。”
晚晴听着，心里也隐隐发毛：“那……那这三个闺女，会不会已经被卖到远处去了？”
“所以更要查。”谢微萤道，“早一天查清楚，兴许还能把人找回来。晚一天，人就真没了。”
她吹灭烛火，躺下。
窗外是漕河的水声，哗哗的，一下一下，像是没个停的时候。隔着窗纸，隐约还能听见码头上夜巡的梆子声，笃笃的，敲得人心里发沉。
她望着黑漆漆的帐顶，心里慢慢把白日里听到的，一条一条捋顺。
漕船到港，码头人乱，少女失踪。货郎出现，货郎消失。
春杏、月儿、荷花。三个名字，三家盼着闺女回家的人。
这条线，她得查清楚。
总不能让好好的闺女，就这么不明不白地没了。
夜渐渐深了，镇上的灯火一盏一盏熄了，只剩漕河的水声，还在哗哗地流着。
