天蒙蒙泛出鱼肚白的时候，滁州府衙的差役终于带着车马赶到了狼牙岭山下。
火把一排排点燃，照亮了山道。差役见到一众衣衫残破的少女，又见俘获锁拿在地的数名匪寇，神色皆是肃然。按照萧景珩先前吩咐，差役将受难少女分批扶上马车，一一登记姓名籍贯，准备逐户送归家中。被俘匪寇则戴上沉重枷锁，铁链哗啦啦作响，被押往滁州县衙大牢等候审讯。
萧景珩的伤口经过昨夜简单敷药包扎，血已经止住，只是左臂依旧不敢大幅度用力，稍一动弹便传来一阵阵钝痛。他不愿太过招摇暴露身份，依旧一身寻常青衣，将受伤的左臂尽量掩藏在衣袖之中。谢微萤一夜未曾好好歇息，眼底浮起淡淡的青影，衣衫沾着泥土草屑，不复往日闺阁女子的整洁模样。
众人一同往滁州县衙行去。青石板铺就的街道尚浸在清晨薄薄的雾气之中，街上的铺子还未全开，零星有早起的摊贩收拾摊子。县衙朱漆大门敞开，差役进进出出，气氛紧绷。
萧景珩不便直接出面坐堂审案，便立于后堂偏室，命凌朔前去观审，一旦匪首吐露关键口供，即刻回来禀报。谢微萤与晚晴待在偏室的侧厢，隔着一道雕花木隔，可以隐约听见前堂审讯的喝问之声。
惊堂木重重拍响，呵斥、拷打之声断断续续隔着墙壁传过来。一开始匪首尚心存侥幸，百般抵赖，一口咬定只是狼牙岭占山为王的普通山匪，掳掠少女只为山中使唤。几番刑讯下来，皮肉受苦，他的心理防线终于一点点崩塌，声音带着惨嚎，开始吐露实情。
谢微萤静静立在隔扇之后，指尖无意识轻轻绞着袖口布料，凝神细听前堂传来的每一句供词。
不多时，凌朔快步从公堂退下，掀帘子走进偏室，面色凝重，来到萧景珩面前低声回禀。
“公子，匪首已经招供。” 凌朔压着嗓音，“这一伙并非寻常流窜山匪。他们暗中受滁州漕运分司的官吏暗中接济，粮米铁器皆由漕司暗中输送。掳来的少女，一部分会秘密送往淮南地界一处南陈旧部据点，余下一部分则转卖到别处州县。狼牙岭山匪，不过是南陈旧部安插在此地的外围爪牙。”
“南陈旧部。” 萧景珩低声重复这四个字，眸光骤然冷冽。
他此番微服离开京城南下，本意便是暗中彻查江南漕运亏空一案，一路追查，便查到有前朝残余势力渗透进各地漕运体系，借漕船转运物资，积蓄力量。只是一直苦于抓不到切实人证物证，想不到，这一桩民间少女失踪案，竟无意撕开了一道口子。
“漕运分司的哪些官吏牵涉其中，据点具体方位，可曾问出来？” 萧景珩问道。
“问出数名小吏的名字，淮南据点大致方位也有口供，只是匪首地位低微，更深层的内情并不知晓。” 凌朔回道，“这些人层层隔绝，匪寇仅仅负责执行，接触不到最上层谋划之人。”
侧厢之内，谢微萤听见 “南陈旧部” 这四个字，身子微微一震，指尖骤然攥紧。
她脑海之中，瞬间闪过母亲遗留的那一支旧玉簪。簪身雕刻的便是早已湮灭的南陈旧式纹路。当年母亲早早故去，关于母亲的过往，伯父谢玄甫向来讳莫如深，但凡触及，便一语带过，从不肯细说分毫。过去她只当是母亲的一件寻常旧物，可接连数次听见南陈旧部的名号，心底疑云一层层翻涌上来。
谢家，和覆灭的南陈，究竟藏着什么样的纠葛？那自幼便纠缠自己的体寒之症，会不会也与此事相关？无数疑问盘旋心头，却没有半分线索可以求证。
“漕运分司涉案官吏，即刻拘拿收监，严加审讯。口供整理誊抄，密封留存，待回朝之后一并上奏。淮南据点，不可贸然打草惊蛇，暗中派人监视即可，切勿轻举妄动。” 萧景珩从容下达指令，条理井然，储君久居朝堂沉淀出来的城府与见识，于此显露无遗。
“属下明白。” 凌朔躬身应下，转身出去安排公务。
房间之中一时安静下来。窗外晨雾慢慢散开，天光一点点明亮起来。
萧景珩转过头，目光望向隔扇之后，谢微萤正站在那里，眉头微蹙，神色恍惚，心事全然写在眉眼之间。
“谢姑娘，你也听见了？” 萧景珩开口，声音不高。
谢微萤回过神，敛去眼底纷乱的思绪，缓步从侧厢走出来，微微颔首：“听见了。原来一桩民间少女失踪案子，背后竟然牵扯前朝残余势力。”
“天下诸多看似孤立的民间祸事，剥开表层，底下往往盘根错节，牵连着朝堂与旧势力的博弈。” 萧景珩缓缓说道，“滁州地处漕运要道，水陆通达，最容易被这些人利用。”
谢微萤心中感慨万千。原本她只是出于恻隐，想要救下落难的无辜少女，不曾想，竟撞进这样一桩牵扯前朝的秘事之中。
只是，南陈二字，像一根细小的刺，扎在心底。母亲的过往，家族讳言的旧事，自己与生俱来的寒疾，一件件事，仿佛隐隐缠绕在一起。
她抬眼看向萧景珩，眼前这个化名萧珩的男子，见识谋略，调度手段，全然不似普通行商。心底那份对他真实身份的猜疑，愈发浓重。可两人依旧心照不宣，谁都没有点破。
