白露刚过，金陵城的秋意便一日浓过一日。
沈府西花园里，几十株垂丝海棠开得正是盛时，粉白的花瓣重重叠叠缀满枝头，风一吹便簌簌飘落，铺得青石板地上薄薄一层，像下了场绵软的花雨。水榭临着半亩方塘，秋水澄澈，映着岸边的花影，几尾红鲤摆着尾游过，便荡开细碎的涟漪，揉碎了满池天光。
沈清媛坐在水榭正中的铺锦罗汉床上，身上穿一件水红撒花罗裙，领口袖口滚着白狐细毛，衬得一张脸娇艳明媚。她手里捻着一根赤金拨子，有一下没一下地拨弄着宣德炉里的沉水香，香烟袅袅升起来，朦胧了她的眉眼。
大丫鬟画春刚从外院进来，屈膝行了礼，垂手站在一旁。
“打听清楚了？” 沈清媛开口，声音娇柔，却带着几分世家贵女与生俱来的矜傲。
“回姑娘，都打听清楚了。” 画春低声回道，“前儿东宫的凌校尉亲自带人去了谢府，拉了好几车东西，都是内库出的上品。有上好人参、鹿茸，还有江南新贡的云锦，最打眼的是一套赤金点翠的九凤头面，是正正经经太子妃的规制。”
“嗤 ——”
沈清媛冷笑一声，手里的金拨子重重戳进香灰里，溅起细碎的香屑。
“不过是个旁支出来的丫头，养在乡野地方，没见过世面的货色，也配用太子妃规制的头面？” 她语气里满是不屑，眉梢却紧紧蹙着，“太子殿下也真是，不过是路上顺手救了一回，便这般大张旗鼓地赏赐，倒像是多上心似的。”
“姑娘，话可不能这么说。” 画春连忙劝道，“毕竟是陛下钦定的太子妃。再说了，太子殿下这般行事，想来也是看重谢家的势力。谢太傅在朝堂中立了这么多年，门生故吏遍江南，殿下拉拢谢家，也是应当的。”
“拉拢？” 沈清媛抬眼，眸子里带着几分傲色，“咱们沈家世代公卿，江南士族之首，论根基论势力，哪一点比不上谢家？他谢家不过是出了个太傅，旁支庶出的女儿，也配跟我比？”
她是江南沈氏的嫡长女，父亲是吏部左侍郎，叔父是江南布政使，一族子弟遍布朝野，是实打实的世家望族。自小便才名远播，琴棋书画样样精通，京中谁不说沈大姑娘是世家贵女里的头一份？
原本满朝上下都以为，太子妃之位，定然是她的。就算不是她，也该是崔家、赵家的女儿。谁能想到，陛下一道圣旨，竟赐给了谢家那个养在江南水月庄的旁支女。
这事，搁在谁心里，能服气？
“姑娘，慎言。” 画春吓得脸色都白了，“这要是传出去，可是大不敬。”
“怕什么。” 沈清媛满不在乎地拨了拨裙摆，“这园子里就咱们两个人，还能有谁听了去？再说，我说的难道不是实话？一个乡下来的丫头，懂什么规矩，懂什么朝堂？真进了东宫，还不是丢太子的脸。”
她越想，心里越不是滋味。
凭什么？ 凭什么她沈清媛样样拔尖，太子妃的位置，却落在一个名不见经传的谢微萤头上？ 就凭谢玄甫那个中立的老狐狸？
沈清媛沉吟片刻，忽然勾了勾唇角。
“画春，” 她开口，“去看看日子，最近哪天是簪花的吉日。”
画春愣了一下：“姑娘的意思是？”
“我要办个簪花宴。” 沈清媛慢悠悠道，“遍邀京中世家的姑娘们，来咱们府里赏花作诗。当然…… 也给谢府送一张帖子，请那位谢姑娘务必赏光。”
她倒要看看，这位传说中 “太子心尖上的人”，到底是个什么三头六臂的人物。 要是真有几分才学，便罢了。 要是徒有虚名，当众出了丑，那也怪不得别人。
“姑娘，这…… 会不会太刻意了？” 画春有些迟疑，“要是让太子殿下知道了，会不会……”
“知道又如何？” 沈清媛淡淡一笑，“不过是闺阁姐妹间赏花作诗，寻常的聚会罢了。我好心请她，是给她脸面。她自己才学不够，当众出丑，难道还能怪我不成？”
她顿了顿，语气里带着几分笃定：“再说了，太子殿下再看重她，也不会为了这点闺阁小事，来跟我一个女子计较。京里的日子还长着呢，我倒要看看，一个乡下来的旁支女，能不能坐稳这太子妃的位置。”
画春见她心意已决，便不再劝，躬身应道：“是，奴婢这就去安排。日子就定在三日后吧，正是秋高气爽的好时候。帖子这就写，亲自送到谢府去。”
“嗯。” 沈清媛点点头，又吩咐，“把京里叫得上名号的姑娘都请了。崔家的，赵家的，还有李家的那几个。都请来，人多才热闹。”
“奴婢明白。”
画春退下去了。
水榭里重又安静下来，只有风吹海棠的簌簌声，还有锦鲤摆尾的泼剌声。
沈清媛站起身，走到栏杆边，低头看着水里的倒影。 水映佳人，眉目如画，一身水红罗裙，娇艳得像枝头开得最盛的海棠。
她伸出手，轻轻抚了抚自己的脸颊。 论容貌，论才学，论家世，她哪一点比不上谢微萤？ 太子不过是没见过她，才被那乡野丫头一时迷了眼。 等见过了，自然就知道谁更配得上储君之位。
风卷着一片海棠花瓣，轻轻落在她的鬓边。 沈清媛抬手拈下来，指尖一捻，花瓣便碎了，粉白的汁液沾在指腹上。 她唇角勾起一抹淡淡的、胜券在握的笑意。
谢微萤是吗？ 咱们走着瞧。
