过了一个时辰，双方的大部队都到了。

龙骧卫和骁骑卫的主力从南面压上来，玄戈卫和凌霄卫的后续兵力也从东西两侧合拢。宫门广场上密密麻麻站满了人，黑甲和青甲混在一起，像两块被强行拼合的铁板，挤得连风都穿不过去。

但没有一个人动手。两边的兵士攥着兵器的手被汗浸得发滑，盔甲里的里衣湿了又干，干了又湿。有人渴得喉咙冒烟，有人站得腿发僵，有人扶着旗杆闭了一会儿眼又睁开。

对峙从午时持续到日头偏西，又从日头偏西持续到暮色漫上来。

双方都没有圣旨，都没有收到“进攻”或“撤退”的命令，就那么隔着百步的距离站着。

在场将士都人困马乏，却没有一个人敢先松那口气。谁都知道，先动的那个人，会把整座城拖进火里。

暮色彻底沉下来的时候，玄戈卫统领方凌尘扬声开口，声音在空旷的广场上传得格外远——

“天黑了。这么多人马堵在宫门口，惊扰了宫里贵人，谁担待得起？各自收兵回营！”

龙骧卫统领鲁畅隔着暮色沉默片刻，勒着马没有立刻答话。他在马背上坐了一会儿，像在权衡什么，终于开口——

“撤可以，但你们玄戈、凌霄二卫也得同时撤。盯好你们的人——若是有人摸过来，休怪我不讲情面。”

方凌尘抱拳：“彼此彼此。我们的人也会盯着你们龙骧、骁骑二卫。你们不出来，我们也不会动。”

鲁畅没有再多说，点了点头：“好。回营！”

方凌尘勒转马头，对副将说了一句：“传令，收兵回营。给凌霄卫统领叶东说一下，请他们也退回营地。留人盯着龙骧、骁骑二卫，他们有动静立刻来报。”

副将领命，沿着阵线跑了一圈，命令传下去，像石子丢进水面，一圈一圈地散开。玄戈卫的黑甲在暮色中缓缓退去，凌霄卫也随之而动。两只军队在暮色中缓缓向东西两个方向撤去。

鲁畅也挥了挥手，过了一会，骁骑卫也得到了消息。龙骧卫和骁骑卫的旗帜一同转向南面。青甲在暮色中退去，像一片被风吹散的影子，脚步声整齐而沉闷，一路往南，消失在渐浓的夜色里。

两支队伍隔着暮色一路互相盯着对方，双方的一举一动都在对方的眼睛底下。没有人说话，只有铁甲摩擦声在夜色里一路响着，像两头各自退回暗处的兽。

宫门外的广场重新空旷下来，只剩下地上凌乱的脚印和几片被风吹得打转的落叶。

两边都退了，但两边都知道，这只是暂时的。

米朴是在第二天的清晨察觉到不对的。

他住在慈宁宫偏殿，平日里总有几个小太监在廊下走动，洒扫的、送水的、传话的，脚步声虽然碎，但从不间断。那天早上起来，廊下安静得有些过分。他推开窗往外看了一眼，院子里只有两个侍卫站在门口，比平时少了一多半。

那些小太监们不见了，连平日送早膳的宫女也没有来。庞樱端着一碗粥从侧门进来，脸色比平时白了几分，脚步也比平时快。

她把粥放在桌上，低声说了一句：“殿下，今天不太对劲。宫门外多了好些人，不让进出。”

米朴看着那碗粥，没有立刻喝。他想起昨天夜里隐约听见的动静——远处似乎有马蹄声，密集而急促，不是一匹马，是很多匹。他被吵醒了一瞬，又沉沉睡了过去。现在想来，那不是梦。

他端着粥碗沉默了片刻，然后站起来：“万叔呢？叫他来见我。”

万铭涛进来的时候，脚步很轻，脸色比庞樱更沉。

他反手关上门，压低声音说了一句：“殿下，宫里的情况不太对。昨夜南面广场那边有兵马调动，玄戈、凌霄两卫好像也都动了，还有龙骧卫和骁骑卫，都在宫门外列了一下午的阵。臣出去走了一圈，发现所有的宫门都加了一倍的人。宫里的人出不去了，外面的人也进不来。”

米朴把粥碗放在桌上：“万叔，你替我去看看发生了什么。”

万铭涛抱拳：“臣去。殿下务必小心，在臣回来之前，哪里都不要去。”

万铭涛出了慈宁宫，一路低着头快步穿过廊道。

宫里的气氛和往日完全不同——廊下洒扫的太监不见了，宫道上巡逻的羽林卫多了一倍不止，每个人的脸色都绷着，像被什么东西压住了。

他走到昭庆门附近时，看见几个拱辰卫正站在门边低声说话，有人指了一下寝宫的方向。

万铭涛脚步顿了一下，走上前去，亮出腰牌：“拱辰卫旧部，大皇子的护卫。敢问寝宫那边出了什么事？”

那拱辰卫看了他一眼，犹豫了一下，压低声音说了一句：“别往前走了。太子昨夜带兵逼宫，陛下当场就昏过去了。彭大人正带人守着，外人进不去。”

万铭涛心头猛地一沉，道了声谢，快步朝寝宫方向摸去。

他在寝宫偏殿外找到了彭顺。彭顺正站在廊下，肩膀上的伤口已经包扎过了，脸色不太好，但眼睛还亮着。

他看见万铭涛，没有惊讶，像是早就知道他会来，侧身让开门口：“进来说。”

万铭涛走进偏殿，彭顺把门关上，声音压到最低，把昨夜到今天发生的一切从头到尾说了一遍——米权截诏、沈宗望和郑伯庸被杀、皇帝昏迷、宫门外的对峙。万铭涛听着，脸色一点一点沉下去。

彭顺说完最后一句话，沉默了一瞬，忽然脸色一变：“太子既然敢逼宫，下一步一定会对殿下动手。他留着殿下就是祸根——你立刻回慈宁宫，守住殿下，我稍后带人过去。”

万铭涛没有多问，点了下头转身推开门，快步消失在廊道尽头。

万铭涛回到慈宁宫的时候，米朴正站在窗边，看着宫道上那队越来越近的人影。

他快步走到米朴身后，压低声音把彭顺说的所有话原原本本复述了一遍。

米朴听完，凄然一笑：“……他杀了沈宗望和郑伯庸，父皇昏迷了。他现在已经控制了宫外，下一步就是要来抓我。”

他说完最后一个字的时候，窗外那队脚步声已经停在了慈宁宫门口。

门被人从外面推开的声音在晨光里格外清晰，门轴转动的声音像是有人把一道本来合着的缝隙撬开了。

米朴转过身，看见皇后站在门槛外，身后跟着王进和几十个羽林卫。她的凤袍在晨风里微微拂动，脸上没有表情，眼神平得像一口枯井，没有光，也没有底。

她在门槛外站定了，没有跨进来。她的目光从米朴脸上扫过，落在他身后的窗棂上停了一瞬，然后移开，声音不高不低，像念一道早就备好的公文——

“大皇子米朴勾结朝臣矫诏谋反，意图篡位。着即拿下，听候查办。”

每一个字都稳稳当当地落下来，没有一丝多余的起伏。

米朴站在原地，没有说话。他的手指在袖中慢慢攥紧，又松开。他看着皇后，又看了一眼她身后的王进，目光没有任何闪躲。

太后从侧殿冲了出来。她甚至没有扶张护的手，自己快步走出来，脚踩过门槛的时候顿了一下，又站稳了。

她张开双手挡在米朴面前，像是一只护崽的老母鸡——

“谁敢动他，就从哀家身上踏过去！”

她看着皇后，目光像两根钉子，钉在皇后脸上，“你当年害死了他娘，现在连他也要害——你要对宸妃母子赶尽杀绝到什么时候？”

皇后的脸色微微变了一下，但没有接话，只是说：“太后，臣妾奉的是太子之命。大皇子涉嫌谋反，按律——”

太后打断她：“按律？你也配说按律？宸妃当年是怎么死的，你心里清楚！你害了她还不够，现在连她儿子也不放过？哀家告诉你——哀家今天豁出这条老命，你也休想动他一根头发！”

她说着忽然从发间拔下那根金簪，攥在手里，簪尖对准自己的喉咙：“你今日若非要抓他，哀家就死在你面前。你是太子的人，带着兵来逼死太后——哀家看你怎么跟天下人交代！”

皇后的脚步停住了。她站在门槛外，看着太后，看着那根抵在喉间的金簪，目光微微动了一下。她沉默了几息，声音低了几分：“太后，您这是何必——”

太后没有放下簪子：“哀家说了，他在哀家就在。你回去告诉米权——他要是想要这条命，让他自己来取，别让你一个女人替他挡着！”

皇后沉默了很久，目光越过太后的肩膀，落在米朴身上。米朴站在那里，脸上没有任何表情，但那双手已经攥成了拳头。

皇后看了他几息，没有说什么，侧过头对王进说了一句：“封锁慈宁宫。任何人不得进出。没有太子手令，谁也不许靠近。”

她转身，凤袍的下摆扫过门槛上的灰尘，留下了一道浅浅的印痕，然后带着人走了。

慈宁宫的门在她身后被关上了，门闩从外面落下，发出一声沉闷的响。那声响在空旷的院子里回荡了一瞬，像是有人把什么东西关进了箱子，锁死了。

太后手里的金簪落在地上，发出一声清脆的响。她的腿忽然软了一下，张护从后面扶住了她。

她没有哭，只是站在那里，胸口起伏了几下，然后慢慢拍了拍米朴的手：“别怕，皇祖母在。”

米朴蹲下来，把地上那根金簪捡起来，擦干净，双手递还给太后。

太后接过去，插回发间，说：“你娘当初走的时候，哀家没能护住她。但你，哀家护得住！”

米朴看着她，喉咙动了动，没有说出话。他轻轻攥住了太后的手，想说什么，但最终什么都没有说，只是喉头哽咽，泪水涌上了眼眶……