1327年·夏·塞戈维亚（杜拉通河峡谷）

杜拉通河从高原南缘斜切而下，在石灰岩构成的断层间蜿蜒穿行，千百年来刻出一条深不见底的弯谷。峡谷两侧，是陡峭的灰白色峭壁，零落地生着一些杜松和矮橡，枝叶稀疏，仿佛也怕惊扰头顶盘旋的秃鹫。

入夏以来落日渐晚，阳光斜照在西侧岩面上，映出斑驳的黄赭色。

前哨指挥贡萨略·鲁伊斯·德·拉维加站在隐修院外侧的回廊，透过一扇石窗，隔着崖底的碧绿的河水，遥望对岸一望无际的平原。自从昨晚看到东边营火，他就派出了身边其余的斥候，想要知道桑乔军队的规模、具体位置以及之后可能的行军路线。

他想起数月前自己在贝尔蒙特郊外看到的景象，见识过曼努埃尔征粮队的残暴。

（目前还没看到塞普尔维达任何一个村庄燃烧，这种状况又会保持多久呢？）

身后传来轻快脚步，是内罗斯的甲靴踏在砖面上的声音。

“斥候回来了？”鲁伊斯不等他开口，就转过身急切地问道。

“都回来了，和前两天派出的一起。”内罗斯点点头，“回报说，曼努埃尔的大部队在格拉赫拉附近驻扎，我们昨晚看见亮起的营火就是那儿的。他们今早出发朝塞普尔韦达方向行进。不过，桑乔本人和部分骑兵，中午到了博西吉耶拉斯[1]后就没再继续行军。”

“他打算今晚住酒馆和旅店？”

（对国王举兵，还堂而皇之的使用皇家驿站？）

曼努埃尔这份有恃无恐的从容，不禁让鲁伊斯在心中皱眉。

“大人，既然我们知道了他的位置，斥候也都回来了，那么……”内罗斯带着试探问，“……是不是可以撤去其他地方了？前哨的任务已经完成了。”

“还没有。”鲁伊斯摇摇头，“目前为止，我们掌握的情况，并不足以判断他们接下来的动向。”

“毫无疑问，他们会北进丰蒂杜埃尼亚，您此前也是一直这么告诉大家的。所以我们应该尽快离开，否则就会错过在那儿和桑乔的决战。”

（他把擅离职守的逃跑，说得像是什么英勇的行为。）

鲁伊斯看着内罗斯那张毫无羞愧的脸，反问道：“假设曼努埃尔要去那里，他会走三条路中的哪一条？”

“大人，这些事我们只要在撤退的途中，多留心一下营火的方向就能知道。”

“内罗斯爵士，既然你负责斥候部队，那么在提出撤离建议前，肯定掌握了一些更详细的情报。请你为我解答以下几个问题：桑乔的部队总共有多少人？当中骑兵有多少？骑士又有多少？另外，我还很好奇，为什么你分批派出的斥候，会恰好都在今天同一时间返回？”见对方无法回答，他又以强硬的口吻补充道，“让你的人今晚好好休息，明天一早继续他们的使命，任务由我来亲自布置。”

内罗斯不再争辩，行礼之后转身离开。

太阳落山后，厨房送来了晚饭，陶罐中是黏稠的炖菜[2]，里面盛满了阿维拉大白豆、拉巴霍斯鹰嘴豆、血肠和大块咸肥肉，用了巴列拉多大蒜、杏干和葡萄干调味。

桌上还摆着猪皮蛋糕和一大轮奶酪，尽管品质不高但数量不少。此前，这里多数人都跟塞卡村民一起去了奥兹河湾圣母院暂住，只有福图尼奥院长和几个人留下看守院产，所以修道院的存粮足以支撑三十几人长期消耗。

前哨指挥带着自己的侍从坐在食堂长桌的一侧，卢戈与蒙特罗在对面并肩，内罗斯和两个佣兵处在同一侧，位置稍稍拉开距离，神色看起来已平复不少。他们把硬面包挖空当作盘子，把菜汤盛在里面，再将挖出的面包掰成小块也泡进去，安静地吃着。

“从明天开始，你们的人负责白天的警戒。”鲁伊斯把手上最后一小块“盘子”丢进嘴里，对佣兵说，“让他们披上灰袍，就算被人看到，也只会以为是修道院的护卫。”

卢戈点了点头，伸手拿过又一块猪皮蛋糕，就着炖菜嚼起来，没有说话。

“只有白天？”蒙特罗也喝完了汤，把手上的“盘子”撕成两半，“要我说，晚上也交给他们也没问题。十个人两班倒，五个白天睡觉。警戒的人不用太多，否则反而容易被注意到。”

“不用，我需要所有人保持好体力。”鲁伊斯否决了佣兵的建议。

“要是他们明天往北直接走‘巴约讷皇家大道’[3]，或者沿着纳瓦雷斯隐蔽行军，都会忽略我们的存在。”古铁雷正值胃口最好的年纪，他已经挖完又一条面包了，站起身一边往里面添着炖菜一边说，“但如果先渡河到塞武尔科尔从西岸绕行，这里就很容易被发现。”

鲁伊斯点点头，跳过了这个话题，开始布置其他任务：“所有斥候，明天日出就启程，趁着天还没有大亮的时候。两人一组，三个方向，每组各负责一个。另外四个送信，两人沿皇家大道往北，分别去罗阿和丰蒂杜埃尼亚；一人过河往西去伊斯卡尔，最后一人去塞戈维亚城。”

内罗斯没接话，屋里只剩下木勺撞碗壁和炭火轻轻噼啪的声音。

所有人吃完后，前哨指挥并不急着起身，他看向众人：“先生们，我们不是在守护这座隐修院，而是在守护整个北线的消息。”

今晚日落时分，点点营火已经不出现在东面，而是陆续从南边点亮。

（只有营火，至少曼努埃尔的军队今晚没有纵火烧村，这是个好兆头。）

午夜过后，修道院四周仍是一片寂静。两个修士在祈祷室值夜，偶尔能听见他们低声的咏唱在走廊间回荡，像是水滴落进石头裂缝里，幽幽不息。佣兵和斥候都已早早在教堂内就寝，内罗斯和古铁雷各领五个从托罗带来的军士，在建筑内外巡弋、警戒。

前哨指挥知道休息的重要，但今晚一直睡不实，只将披风盖在身上浅眠。

他是在听见杂乱脚步声和墙上急促哨音时，被惊醒的。鲁伊斯系好剑带推开房门，所有噪声在一瞬间变得更响。

“发生了什么事？”

“是夜袭，大人！”一名正向外跑的佣兵回身对他喊道，“外面打上了！”

屋外已有火光晃动，他踩着门槛冲了出去，抑制住亲自接管指挥的冲动。

（我对外面的具体情况一无所知，要相信负责今晚夜巡的内罗斯和古铁雷。）

夜风从悬崖那边吹来，温热，带着旱季独有的草灰味。

他听到某人大喊：“他们上来了！”

后殿外已有三四人布防，他看不清是谁，也分不清是人影还是风动的枝叶，只看见火光映在砖面上，几滴血正顺着排水孔往下滴。而通往崖边的石板上，一条深色的拖痕从墙角拉进来，黑暗里有影子在追逐。石头摩擦与金属碰击的声音从崖下传来，又像是岩羊踩落了碎石。夜色彻底被打破，火把被点燃，弓弦与脚步声在院中交错。

紧接着，“嗖”的一声利器破空，是箭矢对着那片黑暗飞了出去。

“蠢货！别浪费！他们没穿皮甲，箭很贵！你他妈的不会扔石头？”

他认出这吼叫是属于卢戈的。

（卢戈说得没错，而且这样的夜色下很难瞄准目标。）

“退了，他们退了。”有人喊道。

他隐约听见有东西落水的声音，不知道是人？石头？还是尸体。

“全都退了。”

“不要留活口！”远处传来内罗斯后知后觉的命令。

“他们游走了……”崖边有人回复说。

（我们的位置也暴露了。）

这场慌乱的插曲，结束得比想象中快，修道院再次归于寂静。

河谷下方的风仍在吹，这回夹带着一点腥味。火把燃得比平时高，照出院中一地的零乱：箭矢、血迹、被踢翻的水桶，还有三具躺着的尸体。真正的战斗几乎都发生在那附近。本方损失了一人，是东北角后殿外的夜巡士兵。两名凶手从后面袭击，配合默契。把人拽倒后，先掀起甲帘，短刀伸进去割断了他的喉咙。光着上身的阿尔摩加瓦尔，被闻声赶来支援的内罗斯，带人堵个正着，死在往西边奔逃的路上。

“北边有人看到三个，最多四个影子在往上爬。”古铁雷从墙口回来时，低声说，“南边不清楚……”

鲁伊斯点点头，做了个手势，五个人一起走进他的房间。

（西南边的崖壁更缓，肯定有人上来过，查看马厩里的马匹后悄悄溜走了。内罗斯没发现，因为他带所有人往北边“支援”了。）

思索间，门被关上，火光隔绝在外，只余一盏油灯，摇出微黄的一圈圈晃动光晕。

“大人，你的任务失败了。”卢戈的话语简单直接，“我们必须得考虑撤离了。”

“是‘我们的’任务。”虽然嘴上纠正，但鲁伊斯明白对方说的是事实。

“刚刚究竟是哪个‘天才’决定，把所有人都喊出去的？”暴躁的佣兵不依不饶，“难道不能先放他们爬上来？等摸进屋里再动手？这下曼努埃尔知道这儿驻扎着一队士兵了！”

“我们并不知道对方有多少人！”内罗斯回击道，“难道放着崖壁这种险要不守？”

“你有看到‘冠军勇士’么？有看到‘阿尔摩卡登’么？没有！只有几个阿尔摩加瓦尔。这不是什么阿拉贡佣兵的夜袭！无非是几个‘田野仆人’来找吃食儿。”[4]

“要我说，吵架的事儿可以再等等。”蒙特罗插话打断两人，转向鲁伊斯，“大人，卢戈说的对，我们的任务失败了。这里已经引起了敌人的注意，最早今天夜里，最迟明天午后，消息就会传到桑乔耳朵里。很快周边的道路都会守着‘阿尔摩轻骑’，我们连斥候也没法再派出去，只能撤离。”

（任务失败是我的责任，不是内罗斯爵士的。晚饭时，蒙特罗提出夜巡也由他负责，那会儿我就该听，至少也该问问细节。我瞧不起佣兵，忽视了他们在这种事上的经验。）

鲁伊斯低头思索片刻，决定面对现实。缓缓点头说：“天一亮我们就离开。让所有人做好准备。”年轻的前哨指挥意识到，自己缺乏处理具体实务的能力。或许在部下们眼中，就是个只会装腔作势的新手。语气中再也拿不出之前那种坚决和强硬。

“明早太迟了！”卢戈仍在气鼓鼓的抗议，“天亮前就得出发，趁着还没被包围。”

“要我说，只能等天亮碰碰运气。”蒙特罗不同意搭档的看法，“阿尔摩加瓦尔习惯昼伏夜出，咱们可不行。不点火把就跟瞎子没两样，点了火把等于把位置告诉人家。而且现在不清楚，桥那边有多少阿尔摩轻骑。连周边的灌木丛里有没有藏着人，都不知道。夜战完全没有胜算，白天嘛，还能碰碰运气。”

“修道院前的裂隙上只有那座窄木桥。”[5]内罗斯也加入了讨论，“我们的马匹太多，白天视野好，还能通过，夜里这样撤离风险太大。”

“今晚不突围，就这么决定。”鲁伊斯强打精神，重新开始下令，“安葬死者，请院长在适当的时间，为他们做安息弥撒。大家天亮出发，沿皇家大道一路往北。这里距离丰蒂杜埃尼亚不过一霍尔纳达，阿尔摩轻骑白天不敢逼太近。”

卢戈长长地舒了口气，内罗斯紧绷的肩膀明显放松下来，蒙特罗则微微扬起嘴角，只有古铁雷僵硬地点了点头没有说话。

大家达成共识后，另外三人离开房间，开始去准备。

“大人”，侍从眼神涣散，无精打采地说：“是我搞砸了，北边悬崖是我管的。”

（是我搞砸的一切，不是你。我只知道下命令，但具体该怎么做？自己也完全没有头绪。）

“不是谁的错。”鲁伊斯知道，现在不是自怨自艾的时候。需要让周围的人看到自己依然冷静，帮他们找回信心，“这种事在战争中很正常。你去看看院长有什么需要，今晚守在房间外，确保他的安全。”

“是，大人。”

门再次轻轻合上，房间重新归于安静。

支开侍从后，骑士独自坐着，油灯的火苗轻轻跳动。他靠着椅背闭上眼，脑子里全是刚才石板上那一滩暗红色的拖痕。

（几个阿尔摩加瓦尔，就把我们搅得一团乱。“洛罕”和他的侍从就干掉了五个。他从索里亚来，最熟悉这些“阿拉贡佣兵”的“牧羊人战法”，我当时真该听他的建议。

“……明晚之前，如果您改变主意……”他特意强调的时间，是最后离开的机会。天亮后如果这里被包围，我们怎么才能冲出去？）

一阵急促的脚步声后，有人硬邦邦的砸门，打断了他在心中的复盘。

“大人。”卢戈去而复返，不等鲁伊斯的许可就直接闯了进来，“桥烧起来了。”

鲁伊斯心中一凛：

（那是唯一可以骑马通过道路。虽然裂隙很小，旁边也能过人，但是坡度太陡，只能牵着马慢慢走。）

“烧毁了？”他急切地追问，随即反应过来自己的问题有多蠢。

“只要烧起来就是迟早的事。就算能保住龙骨，明早铺上木板，马走上去也得垮。”

“我们一起去看看。”骑士说着，系好剑带随手拿过披风，两人快步离开。

穿过主堂、回廊和小院，踏上一道嵌岩步径，很快来到修道院的角楼前，蒙特罗和内罗斯已经带了四个佣兵等在这里。

夜风拂面，但扑鼻的却是焦木的苦味。空气中漂浮着灰烬与碎屑，一阵一阵，带着湿柴被逼出呛人的烟，与崖底上来的水气混在一起，像是某种腐坏的混合体，钻进鼻腔后久久不散。火光从不远处亮起，映得夜空一角泛出橙红色的模糊光晕。那条连接裂隙的木桥正燃烧着，桥身一半陷在浓烟里。

“刚刚应该派人守在这里。”内罗斯的声音很沮丧。

“那样可能也是徒劳。”鲁伊斯不知道该说什么，勉强挤出一句安慰。

忽然，远处有人喊话，声音隔着夜雾，伴着木梁爆裂的干响，断断续续飘过来。

“…头儿…谁？…的军队？…们是…效力…的军队？”

“国王的。伊夫雷亚家族的阿方索十一世，卡斯蒂利亚和莱昂的国王。” 鲁伊斯不假思索脱口而出。立即感觉到有一只手，紧紧箍住了自己的臂膀。他将目光移过去，看到蒙特罗把手指放在嘴唇前摇摇头。

幸好对面会错了意，那人喊道：“…谁他…的还不是呢？…老子…宣誓…南边打萨拉森…还得分他…五…一……成呢。”[6]

一阵哄笑从四面八方响起，少说也有二三十人。

“崖边的灌木丛里也藏着人！”卢戈压低声音说。

“他刚才说宣誓？是‘冠军勇士’？”鲁伊斯悄声问蒙特罗。

“队伍的规模不小啊。”蒙特罗咂咂嘴，“要我说，先让我去和这帮人谈谈。他们既然来问，就说明也吃不准咱们的底细。如果能糊弄过去，天亮之后的突围会比较容易。”

“…问你们…遍…再，到底…谁…的军队？”声音隔得再远，也能听出他语气中不耐烦。

“这里站着的是个佣兵。”蒙特罗不等骑士的许可，就直接往下走了几步，站到了更靠近火光的前方，让对面能更清楚地看见自己。“上帝虔诚的仆人，让我带着人来守护圣弗鲁托斯隐修院。”

“…别撒谎！十…个佣兵可不会有那么多匹…马。”

“我们远不止这点人。你们如果想进来，死伤的也不只十几个。”蒙特罗等了一会儿，见对方没回话，于是继续喊道，“听着，这鬼差事我烦透了！天亮以后，我就带人离开。算我白跑一趟，报酬都留给你们，外加两匹马。要我说，这样大家都省事。没人会死，也没人会因为打劫修道院下地狱。”

“你…话不…实，开价…太低。”

“要我说，这开价不低。我们死了一个，你们死了两个，两匹马算赔偿。我说的都是实话，不信，尽管试试看。我的人至少能守个三五天，就算你的长官同意你袭击一间修道院[7]，又能允许你带人在这里停多久？”

“…们死了三个，可怜的老…戈…被你们的箭…中了，撑不到天亮…”安静了片刻后，对面给出回应：“留下四…马和…趟的报酬，另外，你来替…劫修道院，把值钱的东西…留下，…地狱你去…。”

周围的灌木中又爆发出笑声。

鲁伊斯再也忍不住，也走上前喝道：“没人会替你打劫修道院！”他甩开蒙特罗拦在胸前的手，跑下坡道，站到更亮的地方，继续说，“既然你是一个‘冠军勇士’，那就和我来场决斗吧。”

“你们到底谁是头儿？”对面也走得更近了一些，声音变得清晰。

“是他。”紧跟着追下来的蒙特罗站在前哨指挥身边，抢着回答，“要我说，三匹马加这趟的报酬，也许可怜的老迭戈中箭后能挺过来呢？这是最终报价，不接受的话咱们就开打。相信我，这破地方很穷，没什么值得谁下地狱的东西。”

“他有多大？十九、二十？一个‘冠军勇士’为什么要和一个年轻的佣兵决斗？”

“我不是佣兵，是骑士。”鲁伊斯一字一句的说道：“托罗宪兵队的指挥官，拉维加家族的贡萨略·鲁伊斯爵士。还是国王首席大臣、卡斯蒂利亚首席裁判官、王室宪兵总长和宫廷武器总管加尔西拉索大人的次子，够资格了么？”

一时间对面沉默下来，没有人说话。

“大人，你在干什么？我都快谈妥了。”蒙特罗在他耳边说，声音很低，满是焦急。

“要我冒充佣兵跟他们做交易？我们甚至都不知道他们守不守信用。而且，”他也压低自己的声音抱怨，“这样的谎言太不名誉了。”

“我只告诉他们这里有佣兵。”佣兵带着狡黠的语气，“您既没有撒谎，也没跟他们做交易，无损骑士的名誉。要我说，至少也该先听听他们的回答。”

“拉维加爵士，我很乐意跟你决斗。”对面结束了思考给出了最终的报价，“但今晚不行。你的身份被证明前，在我眼里都只是个佣兵。如果你是他们的头儿，那么听听我最后的出价：留下身上全部的马拉韦迪，外加三匹马，再支付老迭戈中箭的赔偿，我们就不进修道院。”

（这个“报价”出人意料的好。他们难道不知道，拉维加和曼努埃尔如今是敌对状态？还是因为，他们一路上都没感受到任何家族的敌意，已经习以为常了？）

“你要走了我们身上全部的马拉韦迪，我又该拿什么赔偿可怜的老迭戈呢？”机智的蒙特罗明显是想赶在对方反应过来前，赶紧落实交易。

“这么赔偿！”