1327年·夏·塞戈维亚（塞普尔韦达）

塞普尔韦达的市政厅由米黄色石块砌成。高耸的钟塔矗立在主殿与横翼交界处，中央的大拱门上布满岁月的痕迹，左侧是半开放的柱廊门廊，圆柱间的拱形窗格透出室内的光影斑驳。

曼努埃尔家族的阿德兰塔多停驻期间，将在这里办公和歇宿。

屋子不大，窗框外就是市政广场，尚未完全散尽的集市味道透进来，一半是人群留下的汗臭和马粪，另一半是摊贩急着收摊前叫卖的鳕鱼和腌肉。

桑乔·曼努埃尔低头扫了眼名册，右手拇指压在最后一行名字上，反复来回摩挲着那张纸粗糙的边角。“你们的人比我预期的还少。”他没有急着说第二句话，随手把名单推到身前橡木桌的一角，靠着椅背呼出一口热气。眼角的余光扫过站在屋内的几人：全都沉默不语。空气因他们的湿靴和汗衫混杂而显得压抑，闻起来就像是一锅被捂馊了的大蒜汤。

年轻的骑士站在正中，双手缚在背后。那张脸依然执拗、倔强。

（“被人打了耳光之后，还站得笔直的那副德行”，跟我年轻时一个样。）

桑乔皱起眉头多看他一眼，目光既不锋利也不怜悯，“我说过会给予符合每个人身份的待遇。”他抬起手，指了指鲁伊斯和古铁雷。

伊尼戈心领神会，上前几步，割断了两人的绳索。

“还有一位骑士的，也解开。”桑乔顺口提醒，轻咳一声把椅子往后推了半寸，手肘撑在扶手上，重新望向桌面，“内罗斯爵士，你没带侍从？”

“是的，大人。”

“我有个人选，接下来一段时间，他会照顾你的饮食起居。”

“噗”的一声，伊尼戈没忍住笑了，引来屋内几道疑惑的目光。他赶紧低头收声，继续割开捆着内罗斯的绳子。

桑乔白了他一眼，但嘴角也忍不住轻微上扬。他清了清嗓子，对两位骑士说：“只要你们能够保证不擅自离开、不刺探情报、不对曼努埃尔举起武器……那么在我这里，就会得到客人一样的待遇。你们行动自由不会受到约束，餐食与其他骑士无异。至于盔甲、马匹和武器，会在支付赎金后，离开时归还。”

“感谢大人，您是位真正的骑士。”内罗斯向曼努埃尔行礼后说道。

鲁伊斯也微微躬身，没有说话。

“你的佣兵。”桑乔又将目光移向卢戈的脸上，“他们的合约是跟谁签的？拉维加家族？”

“是和奥索里奥大人。”年轻的骑士回答。

“大人，我们都为奥索里奥大人服务，不过我和蒙特罗的合约是跟埃西哈大人签的。”卢戈纠正了自己长官的说法。

（“财政大臣”埃西哈？管理小鬼金库的犹太人，可不会跟普通佣兵签合约。）[1]

想到这里，桑乔瞥了一眼鲁伊斯，发现对方和自己一样吃惊。

（“山羊”的儿子居然大意到，连自己手下的底细都不先搞清楚？）

他又把名单从桌角移回来，仔细看了看问卢戈：“尤素夫·德·埃西哈大人么？你说的蒙特罗，是被拉蒙杀掉的那个？”

“是的，大人。我们出发时一共十二个人，现在十一个了。另外那十个，他们的合约是跟奥索里奥大人签的。”

桑乔点点头，对等在一旁的卫队长说：“霍达尔爵士，告诉‘铁滴’，那十个佣兵和鲁伊斯爵士带来的宪兵，先让他们发誓，今后不再与曼努埃尔为敌，然后全都放了。当然，武器、盔甲和马匹是我们的了，他们可以自己走回去，既然选错了雇主，就该蒙受点损失。身上原有的钱币也统统没收，给每人二十枚昆卡的新铸币当路费。你去办吧。另外，如果拉蒙到了，让他直接上来。”

霍尔达领命而去，房间里重新安静下来。四个俘虏中只剩卢戈还没松绑，桑乔的食指轻轻敲打桌沿看了他一小会儿：“你和死掉的那个佣兵擅长用十字弓么？”

“我和蒙特罗都是用十字弓的好手。”

“让我猜猜看，两个能解决大麻烦的小人物？”

“奥索里奥大人总这么说。”佣兵的语气满是骄傲。

（哈，拉蒙还不知道自己错过了什么。还是暂时别告诉他，免得他半夜跑去挖坟。）

桑乔却不再看他，拿过一支羽毛笔，自顾自开始写着什么。

不多时，急促的脚步声从楼下传来。

门被推开，又一股灰尘混着汗味的热气随之涌入，一同进来的还有拉蒙那张阴鸷的丑脸，右颊上有一道蜈蚣般的陈年刀疤，从颧骨拉到下巴，鼻子也缺了一角。他没有穿甲，风干汗渍的粗布衬衫敞开着。身上带的不是短刀，而是一条肩带和一把佩剑，这是每个受封“冠军勇士”的阿尔摩加瓦尔，在宣誓当天会收获的证明。

“拉蒙到了。”声音低哑有如锉刀磨铁，没有敬语也没有表情。

屋内所有人的目光都落在他脸上。

“过来点，别站在门口装木头。”桑乔随手朝桌前一指，继续写着自己的信，“你给我出了个难题，‘断脊’。”

“断脊”拉蒙走到桌前，刀疤在灯下越发显眼。

“昨晚你在没有我授权的情况下，擅自和敌人谈判？”桑乔问得很平静，像在盘点库房里的羊毛袋，“别想蒙混过关。再多说两句，让两位爵士听听你的声音。”

“是我，大人。但那会儿我还不知道里面是敌人还是佣兵，而且第一时间，就派了两个会骑马的，连夜去通知你了。”

“你发现了一支敌方的斥候部队，又差点放跑了他们。我该奖励你，还是吊死你？”桑乔将信纸叠好，塞入封套，用指节敲平边角，压上家族印章，直到印蜡凝固才缓缓抬头。

“先奖励，再吊死。”拉蒙咧开嘴，挤出难看的笑容，见到桑乔严肃的表情，又赶紧闭上。

“因为鲁伊斯爵士自报家门才救了你一命。”他从椅子上站起来，“你那么能言善道，又喜欢修道院……我该切下你双手的拇指，找人教你识字，再送去当修士。”

“大人，求你了。切掉我一根拇指或者挖掉我一只眼睛。别逼我认字，也别送我去当修士。”

“内罗斯爵士，我刚才承诺过要找人照顾你的饮食起居。”桑乔不理他，将目光移向俘虏。

内罗斯微微动了动身子，本能地挺直了背，愣了一下，迟疑着点头：“是的，大人。”

“那就由一位冠军勇士来服侍你。”

这句话说得不急不缓，声音落地后，尴尬、困惑、恐惧和惊异，各种表情同时出现在房间里。只有伊尼戈早就知道这个安排，正在压住自己的嘴角，偷瞄众人的反应。内罗斯看看“断脊”，又看看桑乔，完全怔住了，不知道该说什么。拉蒙脸上肌肉抽了一下，嘴唇动了动，低下头，没有吭声。

桑乔狠狠瞪了“断脊”一眼，从他身边走过。又牢牢盯住卢戈的脸，接下来的话，还是说给拉蒙听的：“我本来想让内罗斯爵士继续跟我们一起旅行，不过刚刚改变了主意。明天一早你带五个人护送他前往洛索亚河畔的布伊特拉戈，把桌上那封信，还有这个佣兵一起交给乌尔塔多·门多萨大人。”卢戈下意识往后退了一小步。脸上突然露出的惊恐，证实了桑乔此前的猜想，“这个佣兵是你的俘虏了，赎金都归你。但不准私下跟他谈。”他左手的掌心抵住佩剑柄首的镀金配重圆盘，拇指按住镌刻在上面的盾徽，语调仍然冰冷，“内罗斯爵士的赎金，你可以和他商议，但别用那张丑脸威胁他！你只能靠亲自替他擦马、端水、打扫住处来换取。”

“是的，大人。”拉蒙无精打采地回了一句，然后拾起桌上的信。

“先别急着在心里咒骂我。只要严格执行命令，就会发现我对你有多么慷慨。现在，带着你要服侍的爵士和你的俘虏出去吧。”

拉蒙心不甘情不愿地带着内罗斯和卢戈一起转身离开，脚步比进门时更重。门关上之后，灰尘空中飘浮，鲁伊斯和古铁雷仍旧站在原地，屋里没人说话。

桑乔坐回到自己的椅子上，对伊尼戈吩咐道：“你去为鲁伊斯爵士和他的侍从安排一下住处，晚餐时再跟他回来，我们一起用餐。”

夜祷钟声过后，天色才彻底暗下来，市政广场的吵闹声退进了窗棂缝隙，只剩偶尔几声羊叫和推车的轱辘声。

仆人将热气腾腾的三个烤盆端上来时，底部的油汁还在滋滋响，香味扑鼻。他们今天的主菜，正是地道的塞普尔韦达烤乳羊[2]。厨师把橡木柴堆在石砌火炉的一侧，半扇羔羊，肋骨向下覆在陶盘上，用慢火焖烤而成，只撒很少的调料。

当餐刀刺入表皮，整个房间都能听见脆响。桑乔迫不及待地尝了一口，上唇被烫了一下，内侧的肉柔软得可以用舌头压碎。没有一丝膻味，满口都是脆皮的焦香和羊肉的脂香。

“伊尼戈，为鲁伊斯爵士添满后，就把瓶子放下，吃你的羊肉。”

“是的，大人。”侍从对这种安排已经习以为常，他把酒瓶留在长桌桌尾，走回另一侧，坐在桌首的左边，迫不及待地开始自己的晚餐。

（让“山羊”的儿子吃羊肉，他会不会误以为这是某种“胜利者的炫耀”？）

“是绵羊。”桑乔一边低头切肉一边说，顺便瞄了一眼鲁伊斯的反应，“这儿的烤羊羔是整个卡斯蒂利亚最好的，希望你不会认为，这也是在羞辱你。”

“感谢您的款待，曼努埃尔爵士。”长桌对面的骑士平静地回答。

“塞普尔维达的款待。”

接下来一段时间，餐厅里只有刀叉触碰骨头和陶盘的声响。终于，还是鲁伊斯受不了这样的氛围，率先打破尴尬的沉默：“你派拉蒙去服侍内罗斯爵士。”

“我只承诺给予和身份相称的待遇，没保证会让你们满意。”

“我的意思是，为什么让一名‘冠军勇士’去？”

“总不能直接奖励拉蒙，我说过，他有大麻烦了。”

“可这根本不算惩罚，更像是纯粹的羞辱。”

“呵，你是谁？鲁伊斯爵士。我的新任顾问？”桑乔冷笑一声，“什么才算惩罚？吊死他？抱歉，拉蒙那颗丑脑袋对我还有用。”

“毫无意义的羞辱是最糟糕的惩罚，只会失去部下的忠诚。”

“忠诚？我可不敢期待从佣兵那里获得忠诚。每个‘冠军勇士’都宣誓要对国王忠诚，可他在为谁作战？”桑乔饶有兴致的看了对方一眼，随后丢下刀叉，右手从陶盘里捡起根小手指粗细的羔羊肋骨，抿下上面的肉，边说边咀嚼着，“我了解拉蒙，接下来的几天，他都会在心里咒骂我。但当他把俘虏和我的信交给门多萨大人后，就只会痛骂他自己，而且以后再也不敢自作主张。你呢，鲁伊斯爵士，你了解自己的手下么？”

对面的骑士哑口无言，或许他并不甘心承认自己的大意，但在好奇心的驱使下，还是问出了问题：“蒙特罗和卢戈都不是普通的佣兵，对么？”

“你觉得你和内罗斯的赎金加起来值多少金币？”桑乔却答非所问，左手端起酒杯猛灌一口，把食物冲下肚，又嗦嗦手指。

鲁伊斯听出对方的问题另有深意，略一沉吟回复说：“我不明白你的问题。”

“我从没期待这笔钱超过三十个多布拉。”他对自己的侍从做了个手势，等伊尼戈为两人都添满酒之后，呷了一口，又在盘中捡出另一根肋骨才继续说，“无意冒犯，但你的两个佣兵要值钱得多。去年万圣节那笔血债，‘乌鸦’的母亲既不能找国王讨要，又不便把怒火倾泻在你父亲和奥索里奥身上。所以比斯开夫人的全部仇恨，只能由那些干脏活的刺客来承担。死的值五十个多布拉金币，活的值一百个。”

“如果蒙特罗和卢戈的报酬得由埃西哈大人支付……那么，他俩就是王室豢养的刺客？是他们谋杀了艾图尔托·德·哈罗？”

（这孩子总算没傻到家。）

“你的佣兵向我暗示他的所作所为，以为这样可以受到优待。呵，人人都知道我讨厌‘独眼乌鸦’。”桑乔拿起餐巾擦了擦嘴，随手丢到一边，“但我更讨厌看到，一位大贵族像狗一样被杀死在大街上。”

“活着的卢戈值一百个大金币……你派拉蒙把他送往布伊特拉戈，是因为门多萨家也是德哈罗家族的支系血脉，会替比斯开夫人垫付这笔钱？”

“爵士，你把我说得像个数铜板的奴隶贩子。”他顺便白了正偷笑的伊尼戈一眼，“尽管门多萨大人只会花一半的价钱，从拉蒙手上买走他的俘虏，但再加上内罗斯爵士的赎金，‘断脊’仍会惊喜地发现，自己这趟收获高达两万马拉韦迪。当然，他很快又会为昨晚的擅自行动懊悔不已。”

“的确。”鲁伊斯思考了片刻，“他私下放走我们的话，最多只会得到几匹马和不到一千的马拉韦迪。但如果他在发现我们后，第一时间就报告你，很可能会得到活着的蒙特罗和卢戈，挣到的钱远不止两万[3]。”

“虽然拉蒙最终还是报告我了，但也因为自作主张而少挣了一大把笔钱。算算看，五十枚大金币能兑多少马拉韦迪？那是一片能让他在里面游泳的钱海。下次他再想瞒着我做点什么的时候，都会想起的一片海。”桑乔喝了一大口酒，看着对面的俘虏说，“要让部下乖乖听话？只冲他们吼‘服从命令’可不够，爵士。”

“你为什么对我解释这些？我是曼努埃尔的敌人。”年轻的骑士感到疑惑。

“敌人？呵。”桑乔轻笑一声没有回答。

纵然心中不解，但鲁伊斯也识趣地没再追问，低头继续吃着已经变凉的烤羊肉。

“伊尼戈，除了面前这位爵士，目前北部谁最像曼努埃尔的‘敌人’？”

“是‘小’加尔西拉索，埃霍万大人？三年前，他在塞戈维亚处决过曼努埃尔的支持者。”

“哼，‘刽子手’埃霍万，‘山羊’善战的长子。他会跟我们交战么？”

“我不知道，大人。也许……他会进攻埃斯卡洛纳？”侍从又想了想，随即否定了这种可能，“那样没有意义。围城消耗太多，强攻损太大。而拉维加家族的米拉尔里奥，又离锡丰特斯太近，必然会遭到曼努埃尔的报复。”

桑乔满意地点点头，接着问：“还有呢？”

“如果双方同时向埃斯卡洛纳进军，埃霍万大人的军饷和粮秣只能花自己的钱，沿途城镇的王室代表不会主动提供。而我军没有这种顾虑，可以在王领自由征收。所以，他绝不会主动进攻埃斯卡洛纳。”

“既然没有交战的可能，那他显然不是敌人。至少，暂时还不是。按这个标准来看，有谁可能是？”

侍从思考了片刻：“我想不到，大人。”

“我也想不到。”桑乔耸耸肩，然后意味深长地看向鲁伊斯，“也许你的国王和我的兄长，会在南部打上一仗，也许吧。但放眼整个北部，我还没看见一个敌人。战争不过是场烧钱的闹剧，谁会蠢到消耗自己来让国王满意呢？”

“挑起战争的人说‘战争是闹剧’，这真是我听过最虚伪的话了。”

“是‘烧钱的’闹剧。幸好目前为止，我们双方烧的都是国王的钱。所以什么时候结束，取决陛下什么时候能发现这一点。这样说你满意了？”

“没想到一位涂抹圣膏的骑士，在谈论抢劫时，能这么问心无愧。”

“鲁伊斯爵士，塞普尔维达有围墙，他们却主动打开城门，欢迎曼努埃尔。甚至我人还没到，八位土地律师就已经表示：愿意共同赞助‘军队在此停驻期间的开销’。或许王室代表不方便亲自来见我，但我毫不怀疑，自己离开时，会收到当地本应缴纳给国王的全部税金。事后他们大可以写信跟陛下抱怨，说我洗劫这里。如果国王的首席大臣——你的父亲足够好心的话，就不会再对这些可怜人再征一次税，而是送出一封加盖印章的‘命令’，要求我把这笔钱还给王室。当然了，我是不会还的。可你看，一切都这么井然有序。没人蒙受额外的损失，我为什么不能问心无愧？”

“那贝尔蒙特呢？我亲眼在那里见过曼努埃尔‘问心无愧’的样子。”