第二天天刚蒙蒙亮。窗外依旧寒风呼啸，地上的积雪冻得硬邦邦，踩上去咯吱作响。
陈建国一夜没有睡踏实。肋骨上的伤口虽然敷了草药，依旧隐隐作痛，稍一用力就扯得皮肉生疼。他躺在床上，脑子里翻来覆去都是两件事：一是三天期限，要抓紧把野猪肉、狍子处理换钱，偿还刘瘸子的高利贷；二是北坡那串胶底鞋脚印，还有刘瘸子方才那句意有所指的提醒。刘瘸子怎么会知道山里来了外来人？
这件事像一根刺，扎在他心口。
炕的另一侧，林秀芳抱着小丫睡得并不安稳，时不时蹙一下眉头。昨夜刘瘸子上门讨债的恐吓，同样压在她心上。陈建国轻轻起身，尽量不发出响动。
灶膛添上干柴，火苗窜起，土炕慢慢回暖。锅里添水，把昨天剩下的一点野兔肉切下小块，熬出一锅稀薄肉汤。小丫正在长身体，连日挨饿，得补一补。
林秀芳被柴火噼啪声吵醒，睁开眼，看见丈夫已经穿戴整齐，正在捆绑背篓。
“你今天要去镇上？” 她坐起身，声音带着刚睡醒的沙哑。
“嗯。野猪的里脊肉、后臀肉，还有两张兽皮，得拿到镇山货贩子那里变现。离刘瘸子给的三天期限，只剩两天。” 陈建国手上不停，用藤蔓把分割好的野猪肉牢牢捆扎，“路远，积雪又厚，来回要耗一整天。”
林秀芳走到他身边，伸手摸了摸他肋骨外侧包扎的布条，眉头紧紧拧起：“你身上伤还没好，背着这么重的肉，能扛得住吗？”
“没事，猎户身上哪有没有伤的。” 陈建国挤出一丝笑，可一动，肋骨就传来一阵刺痛，他下意识地皱了下眉。
林秀芳看在眼里，没有再劝，转身去柜子底下翻出一块叠得整齐的粗布干粮包，里面包着几张玉米面饼，还有一小把腌兽肉丝。
“路上吃，别硬扛饿。” 她把布包塞进背篓侧边，犹豫片刻，又小声叮嘱，“到镇上，多提防刘瘸子的人。还有你说的那些进山的外人…… 千万不要和他们搭上话。”
“我晓得。” 陈建国点头。这时小丫也醒了，揉着惺忪睡眼，小短腿蹬着被子，看到陈建国，怯生生伸出小手：“爸爸，早点回来。”
陈建国走过去，蹲下身，粗糙手掌轻轻摸了摸孩子冻得红红的小脸：“丫丫听话，在家陪着妈妈，爸爸很快就回来，给你带糖。”
简单吃过早饭，陈建国扛起沉甸甸的背篓，里面野猪肉加上两张兽皮，分量压得肩膀发酸。推开家门，一头扎进凛冽寒风。
从靠山屯去往镇上的土路被大雪掩埋大半，很多路段只能踩着雪壳往前走。积雪没过小腿，每抬一步都要耗费巨大的力气。肋骨伤口随着身体颠簸一阵阵抽痛，冷汗浸透内层衣衫，冷风吹过来，浑身冰寒。
一路走走歇歇，耗费近四个时辰，晌午过后，终于踏进镇子街口。
腊月的小镇集市，到处都是赶年集的老百姓。冻梨冻柿子摆满地摊，糖葫芦红彤彤的，供销社门口排起长队，空气中混杂炸麻花、炖肉的香气。
陈建国熟门熟路，找到相熟的山货贩子老周的摊子。老周常年收山里的野味山货，为人还算厚道。看见陈建国卸下背篓，露出血色鲜亮的野猪肉，还有两张保存完好的兽皮，老周眼睛一亮，连忙上前。
“建国，这么大一头公野猪？大雪封山你还能猎到这大家伙，你这条命可真硬！” 老周伸手翻看肉质，又检查兽皮完整度，“皮肉都不错，没有腐烂，就是野猪年纪大，肉质偏老。”
两人一番讨价还价。
老周心里清楚，大雪天猎户出山不容易，没有刻意狠压价。一番算下来，野猪肉加上两张兽皮，一共给到一百一十块。一沓零钱、大团结递到陈建国手里。攥着厚厚一叠钞票，陈建国手心微微发烫。1983 年，普通工人月薪也就三四十，这一百一十块，已经是一笔巨款。可扣除欠刘瘸子的本息，剩下的钱也所剩无几。
他把钱用手帕仔细裹好，贴身揣进内衣口袋，正要跟老周道别。
“建国。”身后传来一声阴冷的呼喊。
陈建国猛地回头。
巷子口，刘瘸子的跟班，那个昨天上门讨债的壮汉，斜靠在土墙边上，双手揣棉袄口袋，一双眼睛死死盯着他手里刚刚收好的背篓。不知道站在这里观望多久了。
“刘哥让我过来看看，怕你拿了猎物的钱，转头又去赌坊挥霍。” 壮汉一步步走上前来，目光在陈建国胸口鼓起来的手帕包上扫来扫去，“钱到手了？”
陈建国神色平静，不动声色把身体侧过去，护住胸口钱袋：“钱拿到了。说好的期限还没到，腊月十六日落之前，我会亲自送到刘瘸子手上，不用劳烦你们盯梢。”
壮汉嘿嘿冷笑一声，眼神带着审视：“最好说话算话。对了，最近镇上来了不少外地来收皮子的，听说愿意出高价收稀罕货。山里要是逮着什么珍奇野兽，可别光顾着卖给老周。”说到这里，他刻意压低声音：“北坡那边，最近有人在活动，他们出手阔绰，有好东西，找他们，比镇上贩子赚得多。”
又是北坡！
陈建国心中一凛。对方这是在试探自己，试探他有没有撞见北坡那伙外来偷猎的人。
“我不知道什么北坡的外人。” 陈建国面色冷淡，“我打猎只为养家还债，安分守己，不碰来路不明的买卖。”
壮汉脸上的笑意淡下去，死死盯了陈建国几秒，似乎想从他脸上挖出点什么线索，可陈建国神情没有半分破绽。“行，算我多嘴。” 壮汉悻悻地丢下一句话，转身消失在集市人流之中。
看着男人离去的背影，陈建国眉头紧锁。
刘瘸子的人主动抛出北坡偷猎团伙这个话题，是想引诱自己上钩？还是在试探 —— 自己那天在深山，究竟看见了多少东西？
