一、赣南山障，劲敌伏机

顺治五年七月。

李成栋的大军穿过梅岭关隘，进入赣南地界。

这里峰峦叠错，河溪纵横，大路多夹在两山之间，并不适合满洲骑兵驰突；可反过来，一旦退路被断，也极易被合围。李成栋半生转战南北，不是不懂山地用兵的凶险，但一连串的因素推着他往前走：有肇庆朝廷的期许，有部下求战的声气，也有他自己急于建功、比肩各路勋藩的雄心。

他分兵两路：偏师取南安、南康，扫清侧翼；自领主力直扑信丰。信丰是赣江支流桃江边上的要地，扼守北上赣州、西通湘东的路口。拿下这里，既可威胁赣州城，也能留一条向西联络何腾蛟的通道。

谭泰的部署极为老辣。

他并不把兵力散在漫长的防线上去处处堵截，而是以一部坚守赣州，死死钉住正面；同时令汉军与旗兵精锐悄悄绕到李成栋的侧后，占据山间隘口，像一张慢慢收紧的网。他吃过金声桓、王得仁的亏，也摸透了李成栋的特点：勇而躁，求胜心切，若不能速战，军心就容易动摇。

谭泰还用上了情报战。

他放出流言，说何腾蛟已经派数万楚师越境而来；又故意在一些山头虚插旗帜，制造大兵云集的假象，引诱李成栋加快推进。暗地里却传令：不急于正面硬拼，先切粮道、断归路，等粤师疲敝再行决战。

消息传回李成栋军中，诸将意见再次分裂。

老成者劝：“赣州未下，后路尚虚，宜就地筑垒，遣使约楚师确期再进，不可孤军深入。”好战者则说：“虏兵屡败江右，闻我大军已至必胆寒，正宜乘锐疾击。”

李成栋终究压不住求胜之念。

他不是土生土长的粤人，在永历朝根基尚浅。在他心里，实实在在打一场大胜仗，才是站稳脚跟最好的本钱。他没有停下来等何腾蛟，而是催动各营，向着信丰城集结。

二、楚音渺茫，孤师悬寄

就在李成栋步步北进的时候，湖广那边还是老样子。

何腾蛟并非不想兑现东西夹击的约定，可他手里那盘棋越下越乱。马进忠、王进才等镇将，听说谭泰主力南向，都把自家兵马往后方收缩，谁也不肯拿自己的部队去填江西的火坑。堵胤锡亲自跑到各镇营寨游说，唇舌费尽，只勉强说动小股人马向湘赣边界移动。

更麻烦的是清方在湘北的压力。

卓罗领着一支劲旅屯在岳州，时不时向南试探，制造要进攻长沙的姿态。各镇便以此为口实：“虏窥我腹地，若全军东出，长沙一失，粤西震动。”这个理由冠冕堂皇，何腾蛟竟难以驳斥。

他一次又一次遣使驰告李成栋：楚师未齐，宜缓进，毋轻以身犯险。

可信使翻山越岭，路上多有耽搁，等信送到前敌，李成栋的前军已经扎进了信丰盆地。某种意义上说，南昌的教训没有真正被吸取——永历方面始终解决不了一个致命问题：没有一个权威中枢，能强迫各路人马按统一时间表协同作战。大家都是各算各的账，名义上同奉一主，行动上各行其是。

远在桂林的瞿式耜看得最清。

他上疏给永历，直言：“李成栋孤悬于外，楚镇虚应故事，恐又蹈金、王之覆辙。宜速降严敕，令诸将必按期赴援；若不能，则明谕惠国公持重，毋浪战。”

奏疏送到肇庆，廷议吵来吵去，只回了一道空泛的慰勉诏，拿不出任何强制调度的办法。永历性情柔懦，既不敢强逼湖广诸镇，也不愿泼冷水挫了李成栋的锐气。一纸虚文，救不了前敌的危局。

三、粮道被截，城困势穷

八月初，形势急转直下。

谭泰瞅准时机，派出一支精悍的奇兵，沿着人迹稀少的山径，绕到信丰以南，突袭了李成栋设在南安的粮囤和后路哨卡。负责守粮的将领猝不及防，一触即溃，大批粮草落入清军之手；几条从广东往信丰运粮的山道，就此被卡死。

前线大军的供给一下子绷紧了。

李成栋这才感到寒意：他本是主动进攻的一方，转瞬之间，反倒有被包围的危险。他一面急调后队试图夺回隘口，一面派人星夜回广东催粮，同时再发急书向何腾蛟呼救，求楚师哪怕出一支偏师袭扰敌之后方。

但一切都晚了。

谭泰的主力从赣州方向压来，旗兵、汉军分头占据信丰四周的高地，把城内外的粤师切成两段：一部分还在城外扎营，来不及退入；一部分随李成栋挤在信丰小城之内。城垣不大，兵多民杂，人心很快浮动。

城内缺粮的消息传开，逃兵渐渐多起来。

不少将士本就是李成栋当年从北方带过来的旧部，他们跟着主帅反清，是指望功名富贵，不是准备困死在赣南的山城里。见大势不妙，有人暗地和城外清军勾连，商量献城。李成栋察觉到叛迹，捕杀数人，却止不住弥漫在全军的恐慌。

他站在城楼上，望着四面环峙的青山。

半生戎马，从辽东到江淮，从江南到岭南，他见过无数胜败。可这一回，他有一种强烈的预感：命运或许已经不在自己手里。他没有写绝命书，只把几个心腹将官召来，吩咐：“万一我不还，你们务必保着大军退回梅岭，守住广东，勿使五岭复陷。”

四、桃江浪急，大将沉沙

史料对李成栋之死有几种说法，或云阵殁，或云溺亡，后世多采信信丰城下渡桃江而死一说。

八月下旬的一个雨天。

雨云低覆山头，桃江的水因为连日降雨涨得湍急。李成栋决定突围。他不愿坐困待毙，打算亲领精锐杀出南门，冲开一条南向的血路，直扑被清军占据的隘口，为全军撕开逃生通道。

有人苦苦谏阻：“主帅一身系粤东安危，何必亲冒锋镝？可遣别将先出试探。”

李成栋慨然道：“事急矣！我不起身，三军谁肯效死？”

他披挂上自己那副熟铜甲，翻身上马，大开南门，一马当先冲了出去。麾下亲兵、敢死之士紧随其后，呐喊着扑向清军营垒。一开始攻势极猛，竟冲垮了清军第一层防线；可谭泰早有层层预备队，两翼伏兵骤然杀出，箭雨如蝗，把突围的队伍死死压住。

混战之中，战马受创，李成栋被颠落在地。

周围亲兵拼命向前来救，却被清兵的人墙隔开。雨更大了，地上泥泞湿滑，他且战且退，退到桃江岸边，想涉水抢渡到对岸重整队伍；不料江水暴涨，暗流汹涌，加上甲胄沉重，一个浪头打来，他便被激流卷走。

等到战事稍歇，部下才在下游数里的浅滩找到他的遗体。

一代反复的名将，就这样消失在赣南的急流里。他不是什么天生的义士：嘉定三屠有他手上的血，降明也掺杂着利害算计；但在反正之后，他确实把身家押在了复明的大旗上。历史的吊诡之处正在于此——一个双手沾过抗清义士鲜血的人，最后为大明死在了战场上。

主帅一死，粤师群龙无首。

残存的将领无心再战，一部分结阵且战且退，拼死冲开一条山道，历尽艰险退回广东；还有相当多的人马就地溃散，或散入山寨，或放下兵器投降了清军。轰轰烈烈的入赣之役，以惨败画上句号。

谭泰向北京飞报大捷。多尔衮大喜，嘉奖三军，令一部乘势南下窥粤，主力留镇江西，清剿各处山砦余火。

五、四方震骇，内祸潜萌

李成栋败死信丰的消息，像惊雷传遍了整个南中国。

肇庆行朝震动。永历帝为之辍朝，下诏追赠李成栋、赐谥、立祠；可悲伤之下，更深的是恐慌：谁能料到，刚刚燃起的希望，又一次被冷水浇灭。朝堂上又掀起一轮互相指责：有人骂何腾蛟见死不救，有人怪李成栋躁进轻敌，门户之争趁乱再起。

瞿式耜再次上言，语气沉痛：

“自金、王败于南昌，今惠国公又殒于信丰，非虏独强，乃我自相睽隔。各镇各私其兵，朝廷莫能制；进止不齐，号令不一。若不痛改此弊，虽有百万之师，亦难有为。”

道理人人听得见，积习却无人能破。

湖广那边，何腾蛟既愧且愤。他知道不少人把李成栋之死算在他头上，急于做出一番成绩来洗刷非议，反倒埋下了更大的祸根——他打算亲自带少量人马去收编溃散的诸镇，却低估了人心的崩解与清军的压力。

闽海厦门，郑成功闻报，对左右说：

“李成栋以百战之师，一旦摧折，可为深戒。凡举大事，不可寄望于外援，不可恃一时之锐，唯有海上根本不动，方能久存。”

他没有幸灾乐祸，只是更加坚定了自己的路线：尊永历之名，守海疆之实，不拿主力去内陆赌命运。同时他正式上表，请求朝廷明确封爵，把自己这支海上力量的名分坐实。

而舟山鲁王行朝，内乱已经压不住了。

王朝先的骄横日甚一日，私征商税、阴通清人的证据越来越多。张名振忍无可忍，在张煌言默许下设下伏计，邀王朝先赴宴议事，于席上诛之。这本是为了消弭隐患，却引发新的连锁反应：王朝先部众哗变，不少人愤而出走，甚至渡海降清；舟山兵力自相损耗，元气大伤。

张煌言扼腕叹息：外寇未除，先自相屠，此东南之大不幸。

顺治五年的秋天就这样沉重地翻过。

南昌、信丰两度大败之后，清廷重新稳住了长江以南的大局。永历一方从“东西并举、恢复江右”的幻想里摔落下来，被迫转入防御。谁都隐约感觉到：下一波风暴，很快就要扫向湖广，扫向何腾蛟了。

本章述评

李成栋孤军深入赣南，粮道被谭泰切断，于信丰突围时溺死于桃江；粤师大溃，余部狼狈退回五岭以南；噩耗震动肇庆，朝堂内斗复炽；何腾蛟背负“不救”的压力；郑成功更坚定固本海上的策略；舟山诛杀王朝先却激起哗变，自耗实力。两番入赣之败，彻底暴露了永历政权“有将无统、各镇自利”的致命短板。

伏笔：何腾蛟兵败湘潭被俘；湖南大部沦陷；永历西移；郑成功受封；张煌言谋通长江之策。