系统光屏在他身侧亮起：
【刘德成、伍崇曜先后开口。胡德望仍在沉默，但沉默本身已不重要。线索指向宫中——内廷太监，姓何，年约五旬。】
【军事学院开学，一百二十名学员入校。坩埚钢试验突破九成标准，周广泰即将南下虎门铸造第一门海防炮。】
国运点：286 → 291（南线军工进展顺利，学院开学稳定朝局信心） / 存活概率：96.0% → 95.8%（内廷线索指向不明，生存概率未升反降） / 历史偏差值：15.6000% → 15.9000%。
【提示：你已经在朝堂之外工作了太久。真正需要你倾注心力的，是最靠近御座的地方。那些人从不在大风大浪中现身，他们只在水面之下慢慢改道。】
咸丰七年十一月十七，京城北风如刀。
陆沉在锦衣司值房召来了赵无咎、石头和血蝉卫佐领石青，做了最后一轮布置。他没有坐下，说话快而清楚。
赵无咎接手胡德望的审讯，只挖深，不结案；石头继续追查澳门与直隶两线，每隔五日一封简报；石青负责监控南城旧商团残余动向，防止伍家余党串联。
至于周广泰，已在半月前带三十名铁匠南下虎门，铸炮工程有广东水师配合，密奏直达御前。胜保与僧格林沁那边，新军练兵、军校授课照旧，一切由他们自己拿主意。
“外头的事，我不在的时候，你们自己处置。能定就定，不能定就压住，等我消息。但有一条——谁也不许擅自查到内廷来。”陆沉最后扫了他们一眼，“内廷的事，我自己来。”
说完，他换了一身青灰色的便袍，不带仪仗，不带长随，只从小太监手里接过一叠旧奏折，独自一人从西华门进了宫。
他先到军机处将锦衣司堂印交还，又到乾清宫求见。咸丰正在养心殿东暖阁看折子。
听到通报，他放下笔，看向门口。陆沉进来，跪地叩首：“臣请回皇上身边当差。外头的事已安排妥当，臣想就近守着皇上。”
咸丰没有立刻答话，看了他一会儿，然后露出一丝难得的少年笑意：“你倒是怕朕吃了亏。”
陆沉没有笑，低着头道：“臣不在御前，心里不踏实。”咸丰沉默了一下，点了点头：“准。你在养心殿东偏殿设一间直房，有事随时进来。”
当晚，陆沉便住进了养心殿东偏殿的直房。屋子很小，陈设简单，只有一榻一桌一案，推开窗能看到乾清宫的一角。
他不掌灯，只坐在黑暗里，听风从殿檐下呼啸而过。窗外有巡夜的太监提着灯笼走过，脚步声细碎而遥远。他回来了。回到这重重宫阙的中心，也回到那张看不见的网最深处。
次日清晨，陆沉早早起身，到御茶房外走了一圈。他没有穿着官服，只一身深色便袍，像是一个寻常的宫中人。
御茶房正忙碌着煮茶、备点心，几个小太监进进出出。他站在廊下，目光扫过每一个人的脸，最后停在一个年约五十的老太监身上。那人面白无须，身形干瘦，正从一只青瓷罐中舀出茶叶放入茶壶。
他动作平稳，面色淡漠，右手的中指上戴着一枚象牙戒指。一个普通的掌事太监，在宫里三十年了，从不引人注意。陆沉记住了他的名字：何顺。他等何顺沏好茶端进殿去后，自己走进御茶房，趁着无人注意，揭开那只青瓷罐看了一眼。
茶饼碾成的碎末中，夹杂着少许极细的干叶片，颜色略深，几乎看不出来。他捻起一点放在鼻端轻轻嗅了嗅，有一股极淡的蜂蜜似的甜味。他没有声张，放下罐扣，神色如常地走了出去。但那个气味，已经牢牢记在了他心里。
三日后，石青通过血蝉卫内线送来一份密报。
内务府药库的领药记录显示：何顺每月从药库领取“安息香”一斤，名义为“熏殿除秽”。但内廷各殿熏香用的安息香，每月总共也不过八两。何顺一人领的份量，十倍于正常之需。进一步核对发现，近半年以来，何顺的领药量又翻了一倍。
此外，药库的小太监记得，何顺每次领药后都会顺路去一趟御茶房。密报末尾，石青附了一句：“安息香若研末混入茶饼久饮，可令人心志昏沉、疑心渐重。此物非毒，而胜于毒。”
陆沉看完密报，将纸页在灯上烧成灰烬。他坐在直房里，看着窗外养心殿檐角上的积雪。这个结果其实在他意料之内。
从咸丰问“你觉肃顺如何”时，他就嗅到了一种不自然的多疑；又回想起伍崇曜供词中“内廷之人姓何”的线索。他本以为“何”是内务府采买处的某个人，如今对上号了——何顺。他身后还有谁，尚未可知。
当天下午，陆沉请咸丰屏退左右。
他跪在御前，用最简短的几句话，将何顺每月领安息香、混入茶饼的事禀报了出来。咸丰听完，脸上先是闪过一瞬间的惊愕，而后是沉默。他
没有拍案，没有发火，只是握着笔的手慢慢收紧，沉默了很久才开口：“怪不得这半年来，朕时常觉得心里烦躁，夜里又常困倦得厉害。白日里批折子，看着看着就会走神。朕总以为是自己年纪小，政务太重所致。”
他抬头看向陆沉：“你确定？”陆沉道：“药样与领药记录均已备下，臣不敢妄奏。”
咸丰又沉默了一会儿，低声说了一句：“陆安，若不是你回宫来，朕不知道还要喝多久这种茶。”
陆沉叩首道：“臣有一言，斗胆请皇上暂压雷霆之怒——何顺暂时不能动。他在御茶房当值三十年，若无接应，绝不敢作出此事。臣想借他这条线，钓出后面的人来。”
咸丰点了点头：“朕明白。朕就装作什么都不知道。”他的目光里带着超出十四岁的冷静，“你去办吧。”
从养心殿出来时，已是傍晚。陆沉经过御茶房门外，何顺正在廊下收拾茶具，见他路过，躬身行了一礼：“陆大人。”
陆沉停步看了他一眼，微笑道：“何公公，皇上的茶沏得好。今日这味道比昨日更香了些。”
何顺垂着眼道：“不敢当大人夸。都是早年跟老师傅学的手艺。”
陆沉点了点头，走了。他没有回头，但能感觉到那道目光从背后黏上来，像一条蛇的目光。
