沈月棠左臂受伤之后，在家将养了半月。柳如烟每日替她换药、熬汤，闲时便坐在窗前读书认字。沈月棠见她如此用功，便将自己从前抄的几本曲谱、账册拿出来，教她看账、认数，又教她打算盘。柳如烟学得极快，不到一个月，竟能把绸缎铺的流水账理得清清楚楚。
沈月棠看在眼里，心中暗自欣慰。她知道柳如烟这人，从前吃了太多亏，就是因为不识字、不会算，凡事只能靠别人。如今她自己能读会算了，便再没人能轻易哄骗她。
这日午后，沈月棠在院中竹丛下乘凉，柳如烟端了一碗枇杷膏来，说是陈素秋从无锡托人捎来的。沈月棠喝了一口，忽然道：“如烟，你往后有什么打算？总不能一辈子住在我这里，替我管铺子。”
柳如烟沉默了一会儿，忽然道：“月棠姐姐，我想开一间曲馆。”
沈月棠一怔：“曲馆？”
“教人弹琴唱曲的馆子。但不卖身，不陪酒。只教那些好人家的女儿、或是像我这样从勾栏里出来的女子，学一门糊口的本事。学成了，她们可以自己去大户人家做乐师，或是自己开铺子教学生。不用再走我从前的老路。”
沈月棠听了，心中一动。她想起当年在勾栏里时，多少女孩子被鸨母逼着学曲，学不会便挨打挨饿，学会了便被推出去接客。柳如烟这个念头，倒真是积了德的好事。她想了想，道：“地方呢？就在这后院？”
柳如烟道：“你这后院的两间厢房，一间我住着，另一间空着。若不够，我把我的灶披间也腾出来，改成琴室。地方小些不要紧，先收三五个学生。等往后有了进项，再换大的。”
沈月棠道：“地方我倒可以帮你找。城南有一处旧宅，是前年一个卖唱的老先生留下的，两进院子，带一间大厅，正适合做曲馆。租金也不贵，一个月三两银子。你若想做，我替你盘下来。”
柳如烟喜出望外，当即应了。不几日，沈月棠便替她租下了那处宅子，又帮她置办了几张琴桌、几把椅子、一面大铜镜。柳如烟自己写了一块匾额，上写“清音馆”三个字，挂在门楣上。开馆那日，沈月棠送了一架新琵琶来，挂在堂中。柳如烟看了又看，摸了又摸，忽然落下泪来。
沈月棠道：“好好的哭什么？”
柳如烟擦了泪，笑道：“我是高兴。从前在勾栏里学曲，是被人逼的。如今教人学曲，是我自己愿意的。这架琵琶挂在这里，我往后每天看着它，就知道自己不是从前那个柳如烟了。”
清音馆开张之后，起初没什么学生。柳如烟便每日坐在馆中弹琴自娱，也不着急。渐渐地，有附近人家的女儿来学，也有勾栏里的小丫头趁鸨母不注意偷偷跑来听。柳如烟来者不拒，穷人家的孩子不收学费，富人家的收些束脩。不到半年，清音馆的名声便传开了，人人都知道城南有个柳先生，教曲教得好，人又和气，从不另眼相看。
然而柳如烟心中，始终有一件事放不下。
那便是李梦阳。
她嘴上不提，面上也不露，但沈月棠看她夜里常常独自坐在窗前，手里握着那把折扇的扇骨，一坐便是大半夜，便知道她心底还放不下。
这日傍晚，柳如烟从清音馆回来，路过城南一条小巷时，忽然听见路旁一间小酒馆里传来一个熟悉的声音。她脚步一顿，往那酒馆里看了一眼，发现靠窗的桌子上，坐着一个中年男子，穿着一件洗得发白的旧绸袍，头发散乱，面容消瘦，面前摆着一壶酒、一碟花生米，正自斟自饮，口中念念有词。那侧脸，那声音，柳如烟至死也忘不了。
她站在巷口，看了很久。李梦阳没有发现她。他喝得醉眼朦胧，忽然趴在桌上，呜呜地哭了起来，一边哭一边含含糊糊地说着什么。柳如烟听不清，但她看见酒馆掌柜走过去，推了推他，嫌弃道：“客官，你喝多了，快走吧。”
李梦阳抬起头，满脸泪痕，从怀中摸出几枚铜钱放在桌上，踉踉跄跄地站起来，往外走。走到门口时，他忽然停住，目光直直地落在柳如烟身上。两人隔着一条窄巷，对望了片刻。
李梦阳认出了她。他的脸先是涨红，随即变得惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么。但柳如烟已经转过身，头也不回地走了。
回到家中，柳如烟坐在房中，将门关得严严实实。她没有哭，也没有摔东西，只是坐在那里，把从认识李梦阳到如今的事，从头到尾想了一遍。十四岁那年墙外的读书声，十五岁那年的素帕题诗，十六岁那年她当掉母亲遗下的银钗替他凑赴考的路费，十七岁那年他高中后娶了别人，十八岁那年她投河未遂，十九岁那年他写来那封薄情的信……
她想了很久，终于做了一个决定。
第二日，柳如烟托人打听李梦阳的住处。原来李梦阳娶了吏部侍郎的女儿后，起初倒也风光了几年。但后来岳父因党争倒台，他自己又犯了贪墨的事，被革了职，妻子带着嫁妆回了娘家，与他断绝了关系。他落魄回到南京，无处可去，只在城南租了一间破屋，靠替人代写书信、卖字为生，日子过得潦倒不堪。
柳如烟打听得清楚，便将这事告诉了沈月棠。沈月棠听了，皱眉道：“你想怎样？”
柳如烟道：“我想见他。”
沈月棠道：“见他做什么？那种人，见了只会脏了你的眼。”
柳如烟沉默了一会儿，道：“月棠姐姐，你不知道，当年我为了他，把心都掏出来了。他把我的心踩在地上，踩了这么多年。如今他落魄了，我要让他知道——我柳如烟不是那个任他踩的人了。”
沈月棠看着她，从她的眼神里读出了决绝。她没有再劝，只道：“你去吧。我陪你去。”
第二日傍晚，柳如烟换了一身素净衣裳，头上只簪一根银簪，手里提着一个食盒，里面装着几样小菜、一壶酒。沈月棠远远地跟着她，在巷口等着。
柳如烟走到李梦阳的屋前，敲了敲门。门开了，李梦阳蓬头垢面地站在门口，见了她，整个人像被定住了一般。柳如烟不等他说话，径直走进去，将食盒放在桌上，打开，将菜一样样摆好，斟了两杯酒。
李梦阳站在门口，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句：“如烟……你……你怎么来了？”
柳如烟在凳子上坐了，端起酒杯，道：“李梦阳，当年你说，若中了举，第一件事便是来赎我。后来你中了，娶了别人。你说‘前事已过，不必再提’。好，我不提。但有一件事，我得告诉你。”
李梦阳看着她，没有说话。
柳如烟一字一句道：“你走的那年，我有了身孕。你的。”
李梦阳脸色骤变，整个人像被雷劈了一般，踉跄着退了一步，撞在门框上。
柳如烟继续道：“后来那孩子没了。我投河那夜，小产了。”
她说到这里，从袖中取出那把折扇道：“这把扇子，是你当年送我的。如今还给你。从此以后，我柳如烟与你李梦阳，恩断义绝。你活你的，我活我的。你若还有半点良心，就离我远远的，别让我再看见你。”
说完，她转身便走。李梦阳在身后喊了一声“如烟”，声音撕心裂肺。柳如烟没有回头。
走出巷口，沈月棠迎上来，握住她的手。柳如烟的手冰凉，但掌心是干的，没有泪。她抬头看了看天，暮色四合，秦淮河上已经亮起了灯火。她忽然长长地吐了一口气，像是把憋了十年的东西，一口气吐了出来。
“月棠姐姐，”她说，“我没事了。”
沈月棠看着她，忽然觉得眼前这个人，跟一年前那个在秦淮河边要投河的柳如烟，已经判若两人了。
