沈月棠自苏州归来之后，与陈素秋、柳如烟细细商议了几回。陈素秋的意思，是暂且按兵不动，先将文书多誊几份，分藏几处，以防万一。沈月棠依言，抄了三份，一份留在自己处，一份交给柳如烟藏在清音馆，另一份托人送去无锡给顾端明。她自己留的那份，用油纸包了，藏在后院井壁上的一个暗洞里。那暗洞是她年前无意间发现的，在井壁离水面三尺高处，外面被青苔遮住，不仔细看根本看不出来。
陈素秋的腿伤，过了年之后虽好了些，但走路仍有些跛，阴雨天便酸痛得厉害。她本想在鸡笼山下多住些日子，但静慈庵的静安师太差人来问了几回，说庵中藏经阁有一批旧经卷要整理，请她得空去帮忙。静慈庵在城北鸡笼山半腰，地势清幽，香客稀少，比听雨轩更僻静。陈素秋与沈月棠商量了，便搬去了静慈庵，在后院租了一间独立的禅房。禅房不大，一床一桌一椅，窗外便是一片竹林。她将带来的书册纸墨在桌上摆开，又去藏经阁里搬了几函旧经卷来，做出一副潜心礼佛、整理经卷的样子。
实际上，她暗地里在做另一件事。
静慈庵的藏经阁在庵堂最后面，是一栋两层的小楼。楼上堆满了经卷、旧书、木刻经版，平日极少有人上去。陈素秋征得静安师太的允许，每日午后便上楼去“整理经卷”，实际上是将听雨轩时期积累的文社联络名单、往来暗号、各地文社的地址逐一重新誊抄整理。原来那批材料在她被捕时虽已销毁了大半，但她记性极好，大半都还记得。她将记得的重新默写出来，又借着去城里买纸墨的机会，与吴应辰、顾子安等人恢复了联络。
这日正是二月初八，陈素秋一早起来，见天朗气清，便对静安师太说要去城里买些补纸的宣纸。她换了一件半旧的灰布道袍，戴了一顶观音兜，拄着一根竹杖，慢慢往山下走。到了城北的评事街，她拐进一条小巷，在一间不起眼的笔墨铺子前停下。那铺子门脸很小，只卖些粗纸、毛笔、墨锭，掌柜的是个四十来岁的瘦高男子，面容平常，却有一双极沉稳的眼睛。他姓周，是文社在南京的一个秘密联络人，表面上开笔墨铺子，实际替文社传递消息。
陈素秋进了铺子，周掌柜抬头看了她一眼，也不说话，只微微点了点头。陈素秋走到柜台前，拿起一支毛笔看了看，道：“这支笔，笔头有些松，可有再紧些的？”
周掌柜道：“有。后面库房里还有几支，请里面看。”
陈素秋便跟着他进了后堂。后堂有一间小密室，墙上挂着一幅山水，画的是无锡惠山。陈素秋在密室中坐了，周掌柜从墙后取出一个小木匣，递给她。匣中是一沓信札，有的来自无锡，有的来自松江，有的来自嘉兴。陈素秋逐一拆看，将要紧的记在脑中，然后提笔写了几封回信，交给周掌柜分头送出。
其中有一封信，是张明远从北京寄来的。陈素秋拆开看了，上面写道：“素秋吾友：别后已半载。北地风霜，较江南为烈，然人心之寒，更甚于天时。去岁冬，清流诸公联名上疏，请罢矿监税使，上不纳。阉党余孽乘机而起，遍布言路。前日得消息，高淮在江南搜刮之数，已逾十万两，皆入内帑。朝中虽有正直之士，然孤掌难鸣。吾在此间，日日奔走，所得不过数人耳。然有一事可告慰者：江南民变四起，苏州、松江、嘉兴皆有百姓聚众抗税。民心可用，天意未绝。你在江南，务须联络各地文社，将民变之事记录下来。他日修史，此为第一手材料。又，前日得顾先生信，知你受杖伤，心中甚念。江南多雨，腿伤易发，万望保重。明远。”
陈素秋将信看了两遍，折好收入袖中。她坐在密室中，提笔给张明远写回信。写了几句问候，又写了江南民变的情形，末了写道：“北地风霜，吾亦知之。然素秋之志，不在暖屋。腿伤虽在，笔不能辍。君在北，我在南，各尽各力。他日若得相见，当以此间所记，与君北地所见，合为一书。素秋。”
写完了，她将信封好，交给周掌柜。周掌柜接过信，低声道：“陈姑娘，有一件事要告诉你——前日有个生面孔在铺子外面转了两天，问东问西的。我看那人不地道，像是高淮手下的探子。”
陈素秋心中一凛：“后来呢？”
“后来我让伙计去打听了一下，那人住在城北一家小客栈，登记的名字是‘孙福’，说是从北京来的皮货商。但伙计看他走路、说话，不像做买卖的，倒像个当差的。”
陈素秋沉吟片刻，道：“从明日起，这铺子里的联络暂停。你只做笔墨生意，旁的都别动。若有人来问什么，一概不知。过半个月，若没事，再恢复。”
周掌柜点头应了。陈素秋起身要走，忽然想起一件事，又坐下来，道：“苏州、松江都有民变，你可有了解？”
“苏州的织工闹得最凶，因为高淮在那里设了织造局，低价强买织户的绸缎，织户们活不下去，聚众烧了织造局的库房。松江那边，是盐商和灶户闹事，反对高淮增派盐课。虽然都被官府压下去了，但人心已经变了。”
陈素秋将此事记在心里，出了密室，从铺子后门走了。她没有直接回静慈庵，而是先去了鸡笼山下沈月棠处。
进了门，沈月棠正在院中晾衣裳。陈素秋将苏州、松江民变的事说了，沈月棠听了，手中衣裳也不晾了，站在院中想了半天，忽然道：“陈姐姐，你说这些民变，若是有人把消息传出去，传到北京，传到各个府县，会怎样？”
陈素秋道：“那便是燎原之势。高淮在江南的根基，便不会这么稳了。”
沈月棠道：“我在苏州那一个月，翠屏在阊门码头结交了几个跑湖广、江西的行商。那些人走南闯北，消息灵通。若将民变的事写成一篇文章，托那些行商带到各地去，不出一个月，江南各府都会知道。”
陈素秋眼睛一亮：“你是说，传单？”
沈月棠点头：“我在勾栏里时，学了一支《山坡羊》，词是现成的，调子也好记。若将民变的事编成曲子，唱的人多了，自然就传开了。”
陈素秋笑道：“好一个沈月棠！你这法子，比写文章还快。”
两人当即议定。陈素秋回静慈庵写词，沈月棠去清音馆找柳如烟编曲。到了二月中，柳如烟便编出了一支新曲，题为《江南怨》。曲子用的是《山坡羊》的调子，词是陈素秋写的，唱的是苏州织户被高淮的织造局强买强卖、活不下去的惨状。柳如烟暗地里教了几个人。不到半月，这支曲子便在南京城的茶楼酒肆中传开了。有人听了落泪，有人听了咬牙，也有人听了赶紧捂住耳朵，不敢再往下听。
消息传到高淮耳中时，已经晚了。他虽下了禁令，不许再唱《江南怨》，但民心一旦动了，哪里禁得住？高淮在南京的声望，本来就靠着孙太监的旧关系勉强维持，如今《江南怨》一传开，连街上的小贩看他的眼神都变了。
二月底那日，沈月棠正在铺子里算账，忽然翠屏从苏州赶了回来，脸色苍白，进门便道：“姑娘，苏州出事了！”
沈月棠手中笔一停：“何事？”
“织户闹事，吴记绸缎庄前几日也被砸了，绸子扯了一地。吴敏中报了官，衙役抓了两个人。吴敏中怀疑是咱们指使的，说要去府衙告咱们。”
沈月棠将笔放下，站起身来，在铺子里踱了两步。她想起那日吴敏中在老宅给她看文书时的样子，想起他说“此事到此为止”时的表情。她摇了摇头，道：“不是我们。吴敏中在苏州多年，他的铺子从来没出过事。如今高淮的织造局在苏州弄得天怒人怨，织户们找不到织造局出气，便拿他这种与高淮有往来的人下手。吴敏中自己心里清楚，他不过是借这个机会，想把事情往我头上扯。”
翠屏急道：“那怎么办？若他真去告了，官府来人查，咱们苏州的铺子便开不成了。”
沈月棠想了想，道：“你回苏州去，把铺子先关了，货搬回南京。不跟吴敏中正面冲突。他若来告，你便说沈记分号自正月初十起已经停业，人都不在苏州，怎么砸他的铺子？他没人证、没物证，告也告不赢。等这阵风过了，再作打算。”
翠屏领命去了。沈月棠走到后院，将那口老井边的青苔拨开，摸了摸井壁上的暗洞，油纸包还在。她又将青苔掩回去，起身回屋。
院子里，竹丛在春风中沙沙作响，新发的竹笋已经冒出了尖，嫩绿嫩绿的，倔强地顶破了泥土。
