劝降的呼喊一遍又一遍，顺着旷野流转的长风，滚过交战过后满目狼藉的坡地。被困在合围圈内的契丹骑卒之中，不断有人松开紧握兵器的手掌，弯刀、骨柄短矛哐哐当当砸落在被马蹄踩得板结的黄土上。金属磕碰的脆响零零散散响起，一部分骑士勒住马缰，垂落肩头，胯下战马不安地刨动地面，扬起一小团一小团褐黄色尘土。
立在盾墙内侧的杨猛望见敌阵之中陆续有人弃械，侧过头对身侧的什长低声道：“盯紧那些放下兵刃的，切莫叫他们假意投降伺机反扑。”
什长抱拳应道：“末将晓得，已分派士卒专司看管。”
可仍有一批骨子里悍戾好斗的死硬之徒，不肯就此俯首。他们三五成群结成小股，借着尸骸、破损盾车的掩护，挥舞兵刃疯狂向联军各处防线扑撞。刀锋划破空气的锐响、兵器硬碰的轰鸣，还在战场的片片角落断续炸开。
陈虎肩头原先包扎的布条，早就在接连搏杀之中被再度挣裂，暗色血渍顺着粗布短打的布纹，一路向下洇透，牢牢黏住皮肉。旧伤反复撕裂带来的钝痛一阵阵钻透筋骨，每抬一次手臂，肩头的筋肉便要经受一番撕扯煎熬。他半分没有退避，双手握紧那柄鞘身被手掌摩挲得发亮的断刀，脚步重重踏过遍地散落的断箭、崩裂的鞍具，领着护粮队弟兄逐片清剿负隅顽抗的残敌。遇上弃械屈膝跪地的契丹兵，便不再挥刀进击，只上前收缴兵器，厉声喝令他们起身，驱赶到预先划定的俘虏拘押凹地；但凡还举刃反扑的顽敌，便毫不迟疑挥刀迎击，金铁交击的火星在天光之下四下迸溅。
杨猛调拨麾下河东官军，将整片合围的圈子再度向内收紧。兵士两两编组，把尚且负隅顽抗的小股敌寇切割隔绝开来，不让他们寻到机会重新聚拢成规模的战团。外围哨骑沿着所有通向北方山地的岔道来回巡弋，死死扼守每一条可以向外逃窜的山道隘口，杜绝残兵遁入山野伺机卷土重来的可能。峡谷岩壁缝隙里还蜷缩着数名躲起来的契丹残兵，官军兵士搬来大捆干柴堆在洞口外侧，举起火把作威慑姿态，火光摇曳映照在幽暗洞口。洞内之人看清大势已去，才无可奈何抛下手中兵器，佝偻着身子一步步从黑漆漆的岩穴之中走出来。
各处零星的厮杀一点点归于平息，旷野之上喧嚣渐退，只剩下战马闷闷的响鼻、伤员压抑不住的低低呻吟，在风里悠悠飘荡。硝烟混着淡淡的血气，依旧萦绕在整片黑风口坡谷。被投石机砸得四分五裂的粮袋散落一地，金黄谷粟和泥土碎石搅在一处，被往来走动的靴底碾成细碎粉末。断裂的弓矢、变形的兽皮盾、摔碎的水囊遍布视野之内，处处皆是大战过后的狼藉痕迹。
沈穗顺着粮车搭建的高台台阶缓步走下，鞋底碾过木碴与混了谷粒的泥土，脚下时不时传来粟米被碾碎的细微脆响。连日紧绷的心神并未就此全然松弛，即便敌人大势已去，乱世沙场之中，半点轻忽都可能招来无妄祸殃。她抬眼缓缓环顾周遭，契丹领兵将官的尸身横陈在阵前开阔处，身上兽皮战甲布满深浅不一的刀箭创口，那股率领两百骑来犯的汹汹气焰，到此彻底消散于这片旷野。
“分两队处置事务，切莫混乱。” 沈穗侧过身子，对着身侧两名管事什长沉声吩咐，语声平稳却条理分明，“第一队，清点敌我伤亡名册，务必要把穗字护粮队与河东官军的人丁分开登记，每一名阵亡者记下样貌、籍贯，标记好尸身位置，等候往后迁葬南坡。第二队清点全部缴获，战马、弯刀、弓矢、皮囊干粮逐项登册，所有物资统一归公，严禁任何人私拿私藏，一经查实按军规处置。”
两名什长抱拳躬身领受号令，当即领着书吏、士卒分头忙碌起来。麻纸簿册摊开，炭笔在纸面来回游走，一项项战损与缴获的名目被仔细记录。
“还有战俘，万万不可混杂一处。” 沈穗又向前踏出半步，着重叮嘱，“先前黑风口初战俘获的七人单独看管，今日此战擒获的俘虏另立簿册，拘押的低洼凹地相互隔开，分派两班守卫轮流转岗值守，不许新旧俘虏私下往来串供，防范他们暗中勾结滋生祸乱。”
传令的兵士快步奔走，把这条指令传达到看管俘虏的哨位。新俘获的契丹士卒被兵士驱赶到另一处土坑洼地，石块简单垒起低矮围挡，与早先一批俘虏远远隔开，持矛守卫四方林立，但凡人群之中传出低声私语，便会迎来守卫厉声喝止。
老谷方才带领奇袭后山的小队辗转归返，身上粗布短打被山间荆棘勾出密密麻麻的细碎裂口，袖摆边角还沾着山野草屑与烟熏的灰痕。他迈步走到沈穗身侧，目光望向黑风口往北绵延而去的重重山峦，远方山坳之间，依旧能够隐约看见零星契丹侦骑来回游走扬起的淡淡烟尘。
“此战击溃这一支来犯骑队，不过是剪除一支前哨。” 老谷压低声调，话语之中不见半分大胜之后的狂喜，满是审慎，“黑风口以北，契丹的主力势力依旧强盛，边境的危局远没有消解。那批自敌兵行囊当中拾得的简牍残简，如今依旧封存在河东驿馆的粮袋夹层之内，纸上唯有‘潞州’二字尚可辨认，其余字迹尽皆被雨水泡烂损毁，单凭这一点线索，还坐不住背后牵扯的内情，往后还得寻合适时机继续搜集实证。”
沈穗微微颔首，指尖隔着粗布衣襟，无意识触到贴身安放的半块晋粮木牌，只感受到一层坚硬平实的触感。她没有开口多说什么，视线越过起伏的荒草，望向潞州所在的那一片沉沉天际。安重荣盘踞潞州，私下囤粮蓄兵，诸多蛛丝马迹隐隐都向着那一方地界牵扯，可眼下手里掌握的凭据太过单薄，还远远不到可以摊牌的时刻。
阿桃怀中抱着装订好的简册快步走上前来，鬓角发丝沾着烽燧台飘来的黑灰炭屑，几缕乱发被旷野的风吹得散乱飘拂。她将簿册捧到沈穗面前，指尖点过纸上一行行炭笔书写的字迹，声音压得不高，带着大战过后尚未完全褪去的疲惫。
“初步清点完毕。护粮队这边，二十七人负伤，八人阵亡；杨猛将军麾下河东官军，十四人受伤，六人战死。缴获战马合计一百一十三匹，弯刀八十七柄，弓四十六张，箭矢两千一百余支，还有大批皮囊与袋装干粮。只是其中有不少战马受刀箭重创，筋骨受损，已经不堪驱使，只能够就地处置。”
沈穗垂眸看向麻纸簿册上密密麻麻的记录，心口沉实，眼底沉静。眼前这场来之不易的胜利，不是凭空得来，是一条条活生生的性命、一身身淋漓的血汗堆筑而成，没有半分轻飘飘的快意。阵亡的弟兄再也看不见故土山河，负伤之人身上留下的创口，往后每逢风霜雨雪，多半还要反复受痛楚折磨。
战场之外，消息顺着乡间驿道向四周飞快流传。黑风口击溃契丹两百骑的事迹，很快传遍汾州、河东边境大小村落。无数流离失所的流民，还有卸甲之后无处安身的退伍兵，听闻穗字商队敢在峡谷硬撼契丹骑寇，心中生出投奔的念想，便三三两两结伴，背着简单行囊，朝着黑风口这片临时营盘络绎赶来。
营盘外围的空地上，很快便聚起大批前来投效的人。负责登记甄别入队的小吏忙得脚不沾地，挨个问询每个人的出身来历，仔细盘问过往行迹，细细分辨，剔除形迹可疑之辈，不叫居心叵测之徒混进队伍。不过短短一日光景，穗字商队人丁便扩充至五百人，一座座新扎起的帐篷沿着营盘外围向外铺展，傍晚时分，处处升起炊火，袅袅炊烟与尚未散尽的硝烟混杂在一起，在旷野上空缓缓飘荡。
河东节度使府派出的信使，策马冲破一路风尘赶到营垒。他翻身下马，自锦帛封套之中取出刘知渊手书，双手呈递上来。沈穗接过那卷信笺，指尖抚过纸上遒劲有力的墨迹，一字一句慢慢读罢。信中赞许穗字商队黑风口一战立下的功绩，正式将河东藩镇绝大部分粮食运输事务交由商队承接；可行文之间也特意点明，潞州地界牢牢握在安重荣手中，各处关卡多有刁难掣肘，汾州通往潞州的支线粮道，如今仅仅完成初步开拓，远远做不到安稳畅行，行事务必步步审慎，切莫贸然深入险地。
沈穗读完信笺，转手递给站在一旁的老谷妥善收存。天边落日向着西边山峦缓缓沉坠，橘红色霞光漫过连绵起伏的山野，把山石、荒草、林立的帐篷全都染上一层暖融融的色泽。
营盘中央高高的旗杆之上，绣着 “穗” 字的布质大旗被旷野长风灌满，猎猎作响，布角不停翻飞拍打，声响顺着风，向峡谷内外的四野山谷远远传扬。四下依旧有巡哨兵士往来走动，甲叶碰撞发出细碎锵鸣，岗哨的弓手立在土垒高处，目光一刻不停地盯住北方的山道方向，丝毫不敢因一场胜仗生出懈怠。