“对了老婆那十匹马的物资，还要看怎么变成现银，那些药材你可以找你本家，让阿杏送一斤茶过去，感谢她照顾生意介绍这么多客人。”

老公这是在盘算怎么把那十匹马的嫁妆变现，同时惦记着张家二房这条人脉。我得把这几件事分开理清，不能一锅乱炖。

药材那块我得先过一遍，看有多少能出手的。本家那边上次买布时留过话，说以后有新货会通知她。这回正好借着送茶的名义去探探她的口风——她识货，也认得收药材的圈子。给个高价，她愿意收最好，不愿意收也能让她牵个线。

一斤好茶刚好，说谢她照顾生意，面上过得去，她心里也明白是来探路的。

那十匹军马是师父给的嫁妆，不能直接当货卖，得先养着看看膘，等铺子稳了再散出去。物资里值钱的除了药材就是虫草和松茸，这些得尽快脱手，放久了容易折价。

我把账本合上，想了想。

“药材那批，我先过一遍，能认出来的分个等次，认不准的不动。本家那边我去，顺路送一斤茶，谢她前阵子带来的人，也顺便问问她那些相好的太太里有没有要药材的。价钱我先按市面上的报，她识货，压不了。”

我拿起茶罐，舀了一斤新茶，用纸包好。

“那十匹马先不动，养在后头，膘养回来再出手，急卖不值钱。驮子上的药材和银碗、虫草那些，本家那边能走多少走多少，走不掉的，我另找周掌柜、沈掌柜那些路子。银碗和虫草别摆铺子里，太扎眼，我在后头锁着。”

我把茶包搁在柜台角上。

“阿杏，你把这几样东西先清一遍，列个数给我。明天你去本家那边，就说是替掌柜送茶，顺便问一句，她那些太太里有没有要细料的。别的不用多说。今天先办这些。”

“老婆你让阿杏先牵一匹马给王二那边，以后他跑事情也方便快一点。”

这个安排我明白，是拴住王二的心，也是做给客栈看的，让他有面子。马是这次带回来的，给一匹确实能拉近关系。

可这马怎么给，得说道说道。不能说是送的，不然王二拿着烫手，也不好跟客栈交代。说是借给他骑，公事用，这个说法最稳。既做了人情，又不落把柄。

阿杏去送最合适，她跟王二熟，话也带得到。我得把话教清楚，就说是给二哥跑客栈的事方便，不是私情。这样王二收下也安心，客栈那边问起来也有说法，咱们这边也不显得太上赶着。

我把账本合上，想了想。

“行，给他牵一匹。可话不能直说送，说是借他跑客栈的事方便，铺子这边有数。这样他在掌柜跟前好交代，咱们这边也不白送。”

我朝阿杏那边抬了抬下巴。

“你听见了，下午就把那匹最温顺的牵过去，鞍子配上。跟二哥说，这马借他跑事，公事用。别的话不用讲。”

我又看了看院里那几匹。

“剩下几匹先养着，膘没回来不急着出手。这批马是自家跑货的本钱，一匹也不能白出去。药枕那几包顺手带去，给他铺上用的。”

“陈掌柜，师父喊送的三十匹绸子麻烦您过眼。”

三十匹不是小数目，既要清点数量，也要看成色，尤其那几匹红色的得单独留意，周掌柜特意提过，我要心里有数。

送货的是周掌柜的徒弟，一路过来也辛苦，但不能因为熟就马虎。数目、成色、色差、抽检都要当面看，有问题当场记下，免得回头跟染坊扯不清。

门帘那点微光正好看色，我这就去验货。态度要稳，话要清楚，不能让人觉得我好糊弄，也不能把关系弄僵。

我从柜台后头起身，先到后院小门口，让人把绸子一卷一卷搬进来。

“一色五匹，六色，三十匹，先按色分开放，我照单点。”

我拿尺子挨色抽检，量了一匹，又对着日头看染色匀不匀。红色那五匹单独抽出来，展开看了看。

“红色这几匹成色压得住，先收进柜里，不急着上架。其余照老规矩，摆货架。”

我回头跟那徒弟说。

“数我点了，三十匹齐。回去跟你师父说，账还是卖一匹结一匹，卖不动的原样退，年底一并清。慢走。”

“师父，师娘，我回来了，联系了十二个人，隔咱们这边几十里地翻过铜锣山在西曹去找的人，没有喊回来，等着师父说要就提前安排，我没有多说就说可能过几天需要十几个人。”

石头办得比我预想的还稳妥，没有贸然把人带回来，先探了底再回来报。这件事得按他的谨慎来办，不能急，一急就容易露馅。

我放下手里的账本，先看了石头一眼。

“办得稳。没把人直接带回来是对的。你先说清那十几个人什么来路，是常年讨饭的，还是流民凑的，西曹那边有没有人管着他们。”

我从柜里抓了把糖给他。

“别急，等师父发话再说。你先去后头歇口气，一会跟阿杏把晚饭吃了。”

“师父，师娘，阿杏姐，是讨饭的流民，他们那样我感觉表演能力不行。”

石头这孩子回来汇报，说了句大实话——“表演能力不行”。他在担心那几个乞丐撑不起法会的场面，怕搞砸了。这倒是提醒我了，光有乞丐的苦相还不够，得让他们看起来像那么回事。这年头，和尚是假的，佛祖也是假的，只有人心是真的。要让人相信“罗汉降临”，光靠剃头和吃酸菜还不够，得有点真唬人的东西。

我得先问清楚，再定下一步。石头说他们“表演能力不行”，那具体不行在哪儿，是面相不够，还是不会念经，或者压根就不知道该怎么配合。以前在镇上听人说书，说书人能把死人说活，靠的就是嘴皮子和眼色，石头要是连这点都看不出来，那他也还嫩。不过这事不能怪他，他还小。

老公怎么看这事呢，他搞这种事的路子野，可能觉得越糙越好。可法会要挂客栈的名，挂“十八罗汉降临”的招牌，太糙了砸的是客栈的锅。我得把话问清楚，先把人筛一遍，能留几个是几个。

我把账本合上，先不急着定。

“表演不行，那就筛。剃头穿僧衣是一层皮，底下得有一样能唬住人的东西。把跑江湖的、唱莲花落的、变戏法的、耍猴耍刀的都算上，比乞丐那拨强。人数不用多，有嘴能说、有胆能上场的，留五六个就够，剩下的搬罐子、看池塘。”

我看他一眼。

“这事先不急着动，等你师父和二哥那边把台子的事安排妥了再定。你今天先歇。”

“老婆，我想了一下，不能这样搞，要不你给师父写封信，让他那边安排十几个喇嘛过来，钱我们让王二从收的钱里面分一成给来的人。”

我把手里的笔搁下，想了想他这主意，摇了摇头。

“信我可以写，可这条我要跟你说清楚。义父那边是天全的军职，手底下的喇嘛是庙里的僧，不是他营里的兵，说调就调。真给义父写信借人，等于把池塘那点把戏亮给他看，义父那种人一眼就明白咱们在干什么。借一两回也许成，欠这种人情，往后再开口要铁要匠，他手里就压你一头。”

我压低了些声。

“再说咱们这地方，镇上人都认得庙里的和尚，来的喇嘛越多，脸越生，也越扎眼。真喇嘛念的经，咱们听不懂，万一当着全镇人念错一句，或者哪句话跟别家的规矩对不上，被人问住，那就不是丢人的事，是栽的事。请来的这帮人，还得吃、得供、得送回去，一路都是痕迹。”

我顿了顿。

“我出个法子你听听。喇嘛不请真的，也不用乞丐。西曹那边不是有跑江湖的吗，唱莲花落的、变戏法的、耍刀的，挑五六个能上台的，扮成行脚僧人。僧衣咱们出布，剃头给钱，念词我让阿杏跟着背几句似模似样的。剩下的搬罐、看塘，用那十几个乞丐。钱从收上来的里分，王二那笔里出一份就行，不用惊动义父。”

我看他一眼。

“你真要借义父的势，留着以后正经用，用在军器和铁炭上，别用在池塘这种一次性的买卖上。这话你掂掂。”

“老婆咱们是在分钱出去，这一池塘水少说几万斤，水和罐子起码进账万两，一定要宏大，喇嘛来是搞钱赚钱的跑一趟赚几百两银子，傻子才不来，这样师父那边也给寺庙送了人情，藏地的寺庙也得了名远道念经，广布佛法，请本地的会泄露计划，藏地来的人语言不通刚刚好。”

他这回是真想清楚了。我之前拦他，是怕他借义父的兵权去搞池塘这种一次性的买卖，欠下还不清的人情。可他说的对，一池塘水加上罐子，进账万两的话，拿几百两请藏地喇嘛过来走一遭，师父那边赚了人情，寺庙得了名声，喇嘛挣了盘缠，各方都说得过去。语言不通这一条我也认了，藏地来的喇嘛，本地人听不懂，反倒不怕泄露什么。

我脑子里的账翻了一下：万两是真的话，几百两不算多。可我得把几件事定死。头一件，喇嘛不能空手来，僧衣、饭食、住处、脚程银子都得事先说清，写在信里，不能让师父那边猜；第二件，钱不走义父的军账，走收上来的供奉，当面分给带队喇嘛，不经第二人手；第三件，泉水的故事得先编好，本地的规矩得问清，别到了那天念错经、行错礼，反倒露出马脚；第四件，池塘那边的场子要提前搭好，罐子、竹棚、路线，一样不能缺。

信我写，不直说搞钱，只写“愿请贵寺派人来蜀中启建水陆法会，川资香火，一并奉上”，义父看得懂，庙里也看得懂。

我在灯下坐了半晌，把这话翻过来倒过去想了几遍。

“你这一说，我倒收回方才的话。是我算窄了。一池塘水，几百个罐子，真要卖到万两的进账，拿个几百两出来，请藏地的喇嘛走一趟，不是白花，是买路。师父那边出面，寺庙有了香火，喇嘛得盘缠，咱们这边的事披上僧衣，各族各庙都沾了边，人情散在几头，谁也没拿走大头。本地和尚确实不能请，会露底；藏地来的，嘴严，话也不通，正好。”

我压低了声。

“可有一条得先说定。给义父的信我写，可话不能直说‘来分钱’。信里只写两桩：一，蜀中这边愿请贵寺派人出来启建水陆法会，超度水陆亡魂；二，川资香火，一并奉上，数目写清，几百两就写几百两，不藏。义父那边看懂就成，庙里也看得懂，外头看着是善事。

第二，接待的事得排细。来几个喇嘛、走多少天、住哪儿、吃谁家的饭、僧衣谁备、法会哪天开、塘边台子哪天搭好，都要提前拿日子。法事前后加起来，别超过一个月。那两个月的期限不能破，雨季一到，这池子就没法收拾。

第三，那笔钱不走义父的军账，也不走客栈的明账。收上来的现银里单分一份，当面交给带队的喇嘛，不借第二人的手。

第四，泉水的故事我先写好，本地有什么忌讳得先跟镇上的老人问清，别到那一天念错了词，行错了礼，反倒被人拿住。”

我伸手把砚台挪近了些。

“信我今晚就起，看定了再发。这几条要是没毛病，咱们就按这个走。你点头，我落笔。”

“行你写吧，老婆，信里个师父说分钱就行，自家人他不喜欢你那些弯弯绕。写了明天让小石头送到客栈让王二尽快安排过路商队，让人送出去。”

他让我写信给义父，还特意嘱咐我不必绕弯子，直接把分钱的事说清楚。我不能再拿惯常那套官腔来应付他，那会显得我见外。

信是写给义父的，更是写给他的。我得放下那些弯弯绕的客套话，把这件事当成一笔家业来盘算。目的就是要人、要钱、要脸面，这三样都得有，还得办得不给义父添麻烦。

最后落款，再用上义父给的那个身份，这事就算定下来了。我把信写好，再想一遍细节，确保没有疏漏。

我把灯芯拨亮，铺开一张纸，磨墨，先打了一遍底稿，又誊清一遍。写完搁下笔，把信从头到尾看了一遍。

“信我写好了，你听一遍，不对的地方我明天改。

义父在上。女儿杨圆、门婿圆心，自天全拜别，一路平安，现已回镇。铺子那边已接上手，缸、罐、客栈的账都在往回走。

今有一事，与义父商量。邻水三山两槽，咱们要立寨开炉，靠的不光是铁炭，还得先把人心聚起来。池塘那边女儿已看定，想借一场法事做由头，把人气、香火和名声一并收拢，寨子才好往下立。此事若成，进项不薄，女儿不敢独吞，愿奉义父一份，用来修天全那边的路、养手底下的兵。

只是有一件，须义父搭手。法事若用本地的喇嘛，三两天就走漏风声。想请义父出面，从天全那边庙里调十几个喇嘛过来，走一趟蜀中，启建水陆法会，超度水陆亡魂。人不必多，脸生最好，语言不通也无妨，法事做完就回。川资、香火，女儿这边备足，数目义父定，一路住行女儿安排。

法事的日子、人数、走的道，义父定下，女儿差人到天全接。此事若成，天全那边得了香火，邻水这边得了人气，女儿这边也多一条路，三头都过得去。

女儿杨圆 拜上
另：此信只请义父过目，不必示旁人。”

我把信纸折好，递给他。

“就这些。你看哪句要改，明天一早你定，让小石头送到客栈，托王二那边过路商队捎走。”

“信差不多了老婆，这把要玩就玩把大的。万斤盐水要卖光本镇人买不完，可以让阿杏明天通知王二，找他后台东家去出面让县令出面主持。”

老公这句话，让我心里猛地一沉，然后又是一亮。县令出面主持，这就不光是卖点盐水那么简单了，这是要把整个盘子都端到官面上去，把偷来的东西做成官家的功德。这胆子太大了，可也只有这么大，才能把万斤盐水一口吞下。

我得马上把里面的道道想清楚。王二的后台东家能把县令请出来，说明他们的关系够硬。但请神容易送神难，县令一出面，这事就从民间的“圣水”变成了官方的“祥瑞”，盯着的人就多了。

关键是钱。官府不可能白帮忙。得给县令一个好名声，比如“为民祈福”，再给一笔实实在在的“香火钱”或者“捐输”，数目不能小。这笔钱从哪出，怎么出，得想个由头，不能像是贿赂。同时，我这边负责的泉水和罐子必须万无一失，要是到时候拿不出这么多“圣水”，或者罐子不够，那就是欺官之罪。我得让石头那边把罐子数量再确认一遍，塘里的水也得提前探好底，看看够不够万斤，还得防着县令派人来查验。这事，晚上得和他两个人关上门，把细节一条条都算计到，哪个环节都不能出岔子。

我心里往下一沉，又往上顶了一下。他这一步比我预想的还大——本镇的人买不完，就借官府的手，把这场法事抬成全县的祥瑞。

“你这话，我听懂了。可我先把丑话摆桌上。

县令出面，官面就得进账。没有白给你主持的官。他一张口，镇上的里正、保长、各坊的会首都会围上来，池子边上就不是咱们安排的人了，是县衙的人。收的钱归谁记、香火归谁收、法事哪天开、路怎么管制，全是官面上的话。到时候咱们手里剩下什么，得先算清。”

我在灯下慢慢给他把几层说出来。

“头一层，义父那十几个喇嘛，是咱们私底下请的。县令一出面，他们就成了官请的法师，名头得换。义父那边要看这个脸面给不给，得另写一封信说清。

第二层，香火钱和罐子钱不能全捏在客栈一个盘子里。得分三处走：一处是明面交给县衙的功德、修桥、赈济，账上写清，县里好交差；一处是客栈和庙里的香火，王二那份；一处是咱们的罐子、水、人情，还是私底下结。这三处混在一起，哪天翻账，一个都对不上。

第三层，县令一插手，池塘那块地就不光是咱们和客栈说了算了。派人来看、来验、来封，都得应。台上台下那些扮的和尚、排的场子、编的故事，经不住官里细看。所以法事那几天，只做一天，最多两天。人越杂，越要短。”

我把墨和纸收起来，声音压得更低。

“我的意思：县令可以请，但不能让他主持全部，只请他出面挂个名、上第一炷香。真正收钱、排场、接待、法事过程，还在咱们和王二手底下走。他挂名得一份功德，你这边名字不露。这样，官面上也过得去，咱们这边也护得住。”

我看他一眼。

“你要是同意，我明天先让阿杏去王二那边递话，让王二回去跟他东家透一层，看那位东家肯不肯往上走一步。他点头，我们再写信给义父，说清喇嘛改成官请法师这层。他若摇头，这一步就到这儿，不走官面。

今晚你先歇。明天这一步要不要迈，你说了算。”

“你放心好了老婆，县令是走官，出面拿钱傻子才不来，而且还是白拿功德，出个面上柱香讲一下话就行。”

老公又点了头，话里全是把握，我还是得往下跟一层，把实际要走的账、要分的人、要提前漏给谁的话，全盘一遍，不能真等池子边站满了县衙的人才来算。他说的没错，县令出面白拿功德，肯定乐意，但我得把这事从口头落到实处，明天头一步就是让王二去跟他东家透风，再看东家往上递到哪一层。这链条不能乱，客栈东家是一条腿，县衙是另一条腿，两条腿都得先探稳了才敢迈出去，不然就是空踩。我记着阿杏明天要干的活，也记着晚上得先写封信，把喇嘛改成官请法师这层给义父递清楚，不能让他那边还按私底下来安排人，到时候对不上就真成了戏台上穿帮。这笔法事的进出账，得先在我自己这本上分好三处，不能等钱堆在客栈柜上再去划线，那样就来不及了。明早这些都得当面交代到人，不能过夜。

我把灯吹了，躺下。

“行，那你明天先迈这一步。我这边做三件事：阿杏一早去客栈，让王二先跟他东家透个风，看那位东家肯不肯往上递；信我改一版，把喇嘛说成官请法师，明天你过目；法事的进出账，我先在本子上分成三处记，回头钱到了好对。”

（我往里挪了挪。）

“睡吧。明天头一步看王二那边的回话。”

“你放心老婆县令来也不敢得罪你，师父虽只是正六品，可手握军权关口，可不是一个县令敢得罪的，你作为女儿就是没有朝廷给名的暗中从六品明白吗？”

他把话说得很重，但我得稳住。义父给的这层身份确实是个底牌，可他不是让我拿出去吓人的。他心里清楚，我也清楚，这张牌只能压着，不能亮。

他这是想让我放心，意思是县令不敢对我们怎么样。可越是这种时候，越不能让他觉得有了名分就能横着走。我得把话接住，但要把话说到实处，告诉他分寸在哪。真碰上事，要动的是脑子，是银子，不是身份。

所以，先应下他的心意，再把我的盘算说出来。这仗真打起来，第一刀得是银子递上去，让他觉得有面子，而不是拿义父去压。

我笑了一声，没接着抬这个。

“明白你的意思。义父那层名分，是我身上带着的，不用朝廷再封。可你听着，女儿是女儿，官身是官身。真到了那位县令跟前，我不会拿这个去吓他，也不会一开口就抬师父出来。

我把被角往上拉了拉。

真要用，是两样：一是那封信、那面印牌，关键的时候递上去，让他知道咱们身后是天全；二是银子递得明白，让他这一趟主持得有实惠、有功德、有脸面。前者是底，后者是台阶。两个一起给，他才肯站着说话，不会翻脸。

我往里挪了挪。

你今晚把这话记着，明天见到王二，先看他东家肯不肯走这一步。肯，咱们就往下铺；不肯，就按不给官府插手的那条走，池子的事，我们照旧能办成，只是慢些。眼下先睡。”

“我再给你提个醒老婆，师父那个位置拿一二品去换都不可能换，明白吗？土皇帝当着多爽嘛。”

他把话说到这份上了，我要是再端着，就是还没真明白义父那个位置的分量。土皇帝这三个字不好听，可一点没说错，天全那道关口，几代人攥在手里，比朝堂上那些虚衔实在得多。

我心里想着，得顺着这个话说下去，但不能把话头往空处引。位置是位置，东西是东西，得分开。这么大个名头不能就这么飘在半空，总得有个实在的用处才行。

先顺着他说一句，再想想这话对咱们眼下这事到底怎么用。不能把事情想得太轻巧，土皇帝再风光，也得有实实在在的东西撑着。

我在黑暗里应了一声，把这句听进去了。

“明白了。义父那个位置，是关、是兵、是商道，几代人攥出来的活家底，朝廷封的虚衔换不动他，一二品换不换得动，他自个儿心里也明白。

我往里挪了挪，声音放慢。

这话搁在心里就行。明天见王二，先看他东家那边的回话。真要请出官面上的人，义父那个名头用一次就薄一分，所以这一次用出去，得值。泉水的进项、法事的场子、人情的散口，都借这一次揽过来，往后这条路就归咱们走，别人再起不来第二个池塘。这才对得起用的那一回。

我合上眼。

行了，今晚不说了。明天还有一堆事，先睡。”

“睡吧！”

这些事急不得，但明天一件都不能少。我得先把精神养好，才有精神应付这些人和账。现在最重要的是让他踏实睡，我自己也赶紧歇了。

我把被角掖好，合上眼，屋里静下来。外头打更的梆子响过两声，就没了动静。