“你别急啊，还有什么信要写吗？刚好可以去和王二聊聊，一并办了，你可是杨家大小姐。”

我停住脚，回头看他。

“这话说得对。信我这边一并写，省得回头再来一趟。”

我回柜台坐下，铺纸磨墨。

“给义父的信，就报个平安，把这边铺子接上手、池塘的事在铺，都说一句。马倌的事单独加一笔，说这两人我们留用了，一个先回去送信，工钱、差事都写清，请义父示下。信写完，让回去的那位带上。”

我抬眼看他。

“王二那边，等信写完，我们一块过去一趟。台子、上货、分钱，今天当面说定。你坐着等我一炷香的功夫，我把这封写完。”

“你骑马去客栈吧老婆，我守铺子，阿杏小石头下午要到处送东西，你去的时候顺带把三两五的银子带上给他，还有客栈里十两分红一并交给他处理，处理完再找马官谈。”

我把账本和银包收进布袋，挎上肩，先把那匹温顺的马牵出来。

“行，我骑马去，快些。铺子交给你，阿杏石头送东西回来让他们先歇，别等我。晌午前我回来。”

我回头补了一句。

“王二那边两笔银子，三两五和十两，我分开交，账上也分开记。马官的事，我跟他们谈完，回头跟你报。走了。”

“嫂子你来了？快坐那两个马官这两天在这边玩，我骑马带他们一起出去逛了一下。”

“来了。那两个马官这两天花了多少，你先报个数给我，回头一并记上。”

“好”

我在桌边坐下，先喝茶，不急着开口。等王二坐定，我才把布袋解开，取出两包银子。

“三两五是你那份，十两是客栈这边的分红，你收着，账你那边也记一笔。这两笔我分开包的，你分得出哪笔归哪。你那东家那边，你怎么说的，我听着。”

我朝后院那边看了一眼。

“马官的事，等这两笔说完，你帮我叫他们过来，我跟他们谈。”

“好的嫂子，东家那边住在县里，我也是刚刚收到消息正准备去铺子，我把情况大致说了一下，东家的意思只要能搞钱，反正是白捡，县令那边他去处理，让我全权处理此事。”

我把两包银子往他那边推了推。

“行，你东家全权交你，这活就好办了。那我这边也把三条摆给你，你拿着去跟东家回话。

头一条，明面上的功德和修桥赈济那一份，账单开，数目做足，让县令和东家都有脸面拿出去说。这一份走客栈，我不沾。

第二条，香火和庙里那份，你看着派，接待、川资、送客，钱从这一份里出，也不混进我们铺子。

第三条，咱们私下那份，按咱们说好的走，我跟铺子这边照收，不跟客栈的账搅在一块。这三笔各有各本，哪天有人翻，翻不出一笔乱账。”

我又把话往实处压了压。

“你东家说‘白捡’，这话你听着就行，回头做事还是照这几条。他有面子，你才有位置；账干净，你才坐得住。”

我朝后院那边抬了抬下巴。

“那两位马官，你帮我叫一声，我跟他们谈完这桩，今天的事就都排齐了。”

“好的嫂子，银子我收下了，这两天茶叶也准备开始出了，你先坐我去喊他们过来。”

我坐着没动，把茶碗端起来喝了一口。

“去吧，我在这等。”

趁他出去的工夫，我把这三笔的分法在心里又过了一遍：明面走客栈，香火归庙里，私下归铺子，各自立账。待会跟两个马官谈完，就回铺子跟自家男人说清。

他领人回来了。我把碗搁下，起身朝两个马官拱了拱手。

“大小姐，有事您吩咐，我叫杨林，这是我哥叫杨山，我们兄弟藏地呆久了，都不善言辞。”

杨林、杨山，这两兄弟果然是藏地呆久了，话少，可姓杨，又是义父那边的人，根子上是自家兄弟。他们不善言辞，反而正好，赶马、送信、押货这种活，嘴紧比嘴巧管用。

我把茶碗搁下，笑着朝两位拱了拱手。

“两位杨大哥，不用客气。今天我请二哥把你们叫来，就是说说往后的事。”

我从布袋里把信取出来，放在桌上。

“先说几句实的。你们这些天替我们赶马、看料，路上稳当，我们两口子记着。我义父那边，你们也是认得的，姓杨的，跟一条根上连着。往后我这边有货走天全、走雅安、走邻水，要人引路、送信、赶马、押货。两位要是愿意留下来，铺子管吃住，月钱一人一个月几两银子，差事写明，我们这边不亏待。你们要是想回藏地，或回义父营里，我也照旧送盘缠，两不欠。”

我把信往他们那边推了推。

“我这有一封信，是给义父报平安的，请两位里回去一位，顺路把信和这边的话带到天全。另一位留下来，往后跟我这边跑货。谁回去、谁留下，你们兄弟自己商量，我不定。留下的那位，往后跟着我男人跑天全那条线，位置不会轻。”

我看了看两人，声音放缓。

“眼下我这边有一桩事在办，办完了往后就有大宗的货走。两位要是留下，正好赶上。”

“全听大小姐的，这次让我哥回去吧，他在那边有婆娘，您捎信给老爷他肯定也会回信，往返我哥还能顺路带点货，您看我们两兄弟都跟着大小姐您看成吗？家里要是知道我们跟了您面上也有光。”

我听完，先朝杨山那边点了点头，又朝杨林看过去。

“杨山大哥回天全，正好。信我这就给你备好，你到了碉门，把信亲手交到义父手里。他若有回信，你捎回来；路上顺道看看货，能带多少带多少，脚力钱我这边算给你。回去了在营里歇两天，看看婆娘孩子，再回来也不迟。”

我转向杨林。

“你留下。往后我这边跑货，你跟着我男人走，引路、赶马、押货，活儿不会轻。月钱一个月几两，铺子管吃住，年底看货走得怎么样，另有添头。你先跟二哥那边熟一熟这边的道，等我把手头这桩事办完，就有大宗的货走。”

我把话说到底。

“两位认我这个大小姐，我不拿空话应你们。往后我这边铺子、寨子、几条货路都立起来了，你兄弟俩出力的时候有的是，面上有光是你们自己挣的。只一条：跟着我走，就得守我这里的规矩——嘴严，手稳，不该说的一个字都不说。行不行？”

“大小姐您放心，我跟我哥只做事，绝不乱说话。”

杨林这话答得利落，杨山在旁边也点头。

我点了点头。

“行，那就这么定。杨山大哥回天全送信，杨林留下跟我这边跑货。”

我从布袋里把备好的信取出来，用火漆又按了一道，郑重交到杨山手里。

“这信你贴身带着，到了碉门亲手交到义父手上，别经旁人的手。路上歇脚、渡船、草料，钱从这袋里出，花多少你记个数，回来我这边结。脚力钱另外算你。”

我又转向杨林。

“你跟我回铺子认认门，后头有住处。这两天先把铺子前后、客栈这边的道走熟，我男人跑货的时候你跟着。规矩还是那一句：嘴严，手稳。做得好，亏不了你；做不好，我这边不留人。”

我起身朝王二拱了拱手。

“二哥，这两笔银子你收好，马官的事我领走了。茶叶要出那批，回头我让阿杏来对接。今天先这样，我们回铺子。”

“好的大小姐，您上马慢点，我这就跟您回铺子。”

我翻身上马，先把缰绳在手里盘稳。杨林跟着牵马，脚步利索，是个能干活的人。

上了街，我让马慢些走，杨林牵着另一匹跟在后头。到了铺子门口，我先下马，把缰绳交给他。

“杨林，你把两匹马都牵到后院，先饮上、喂上，回头我带你认认铺面。”

我进了门，先朝柜台后头看了一眼。

“回来了，两个马官的事谈定了。杨山回天全送信，信我已经交他手上了。杨林留下跟咱们跑货，月钱定了几两，铺子管吃住，年底另有添头。后头住处你给安排一下。”

我把布袋搁在柜台上。

“王二那边两笔银子都交了，账也分开记了。池塘那三条：明面走客栈、香火归庙里、私下归铺子，他也应了。眼下就等县令那头和他东家的回话，咱们这边罐子、铁器、人手先备着。今天的事就剩这些，你看还有要补的没。”

“这样吧老婆，杨林也在这，这屋里有女眷不方便，要不你把他带到老油子那边，去住，顺带陪陪那个话多的老油子磨磨嘴皮，帮他打打下手，有事我们让小石头去喊他你看行吗？”

老公提出让杨林住到老油子那边，表面上是说“屋里有女眷不方便”，其实是想让杨林去陪老油子。

我把这事在脑子里转了一下，点头。

“行。你这一说，我倒觉着有两样好处。

一样，屋里确实住不开，杨林去老油子那儿，住的问题解决了，吃住都记在那边，铺子每月把这一份折给他。另一样，老油子一张嘴没处使，杨林过去陪他打屁、打下手，正好替咱们看着他。老油子那个人，嘴上油归油，事上还是靠得住的，杨林住过去，有什么动静我们这边也早知道。”

我转向杨林。

“杨林，你这就搬过去，住老刘头那边。他从前是把总，路上那点事比你见的还多，跟他住一处你不吃亏。他话多，你就听着，手上有活就搭把手，别顶他。别人问你打哪儿来的，就说是铺子雇的伙计，别的话一句不说。”

我又对自家男人。

“吃住那边，我每月折一份钱给老油子，算铺子的开销。有事让小石头去喊人，那边离得也近。这就带他过去，把行李安顿了。”

“小滑头不来看老子？就让小石头端碗又送一堆东西过来？”

老油子这话是挑理呢，说小滑头不亲自来，只打发小石头送东西。

我笑着进门，先朝他拱了拱手。

“老油子，这你可冤枉他了。他不是不来，是这两天铺子里的活压手，脱不开。就说前儿才从雅安往回赶，路上还带着杨家的货，回镇连口气都没歇，先忙铺子那摊子事。你那两匹马、号衣、火枪，他一件都没敢耽搁，当晚就让石头给你送回来了。”

我往桌边一坐，把杨林叫进来。

“今天我来还有一桩事。这位是杨林，天全那边过来的，往后跟着我们铺子跑货。屋里住不开，我让他住你这儿，吃住铺子这边折一份给你。他话不多，手底下稳，你那张嘴没处使，就跟他打屁，顺手也能搭把手。你看着点人，有事让小石头来喊。”

我又补一句。

“等这阵子忙完了，他自个儿来陪你磨到半夜。你老人家先消消气。”

“嘿嘿嘿，杨林是吧快来坐着，给老子讲一下路上的见闻，圆心家婆娘你可以回去，人留下，别钱不钱的俗气。”

我起身，把凳子让给杨林。

“行，老油子，人就交你了，我不在这听你们摆龙门阵了。”

我朝杨林递了个眼色。

“杨林，你陪老前辈坐。他那张嘴里全是这几十年的门道，你多听着，捡有用的。铺子那边有事，小石头来喊你。”

“好的”

我回头朝老油子拱了拱手。

“老油子，吃住我那边折一份给你，别嫌少。他要是嘴笨，你多担待。”

我出了门，往铺子走。身后已经听见老油子起了话头，问杨林天全那条道如今好不好走。

“那老东西是不是又骂我了？”

我在门槛上停了一下，回头看他。

“骂了。没当面骂你，骂我偏心。”

我坐回来，把话学给他听。

“我一进门他就拿话点我，说小滑头不来看老子，就让小石头送一堆东西过来。我说你这两天压手脱不开，前儿才从雅安赶回来，先忙铺子那摊子事。他又念叨一句，说你自己不来，也不捎个话。”

我顿了顿，把话说透。

“他那话听着是骂，底下不是骂。他是闲得慌，想找个人陪他摆龙门阵，你那张嘴这些年跟他是一个路子的，别人顶不上。我把他给了杨林，让他先听着，等这阵子忙完，你自个儿过去坐一趟，他就顺气了。”

我收起话头。

“行了，这个不算骂，是惦记你。你歇着，我把今天的账拢了。”

“那老东西是营里待久了以前到处跑习惯了闲的，后面让他跟着带小石头他们跑货，他就没这么蛋疼了。”

我把账本合上，点头。

“是这个理。他在营里跑惯了的人，一下闲在铺子里，嘴上没处使，就逮谁怼谁。给他一桩正经的差事，带着小石头走货，他心思就搁在道上，没那么蛋疼了。”

我顿了顿，把话往下排。

“可真让他带石头跑货，名义得给正经。他跟咱们是旧交，不是铺子里的伙计，得说是请他来当带队的老把式，工钱、吃住、路上一应开销铺子管，另有添头。他有脸面，也肯出力。石头跟着他走，认路、看人、住店、过卡，这些活他比咱们谁都熟。”

我又看了你一眼。

“头几趟还得有个约束。给他一条规矩：只走咱们铺子的货，别搭别人的私活；带石头走，孩子的一举一动都由他管着，出了岔子找他。这话我找个机会当面跟他讲，不写成字据。他这种人，拿嘴说比拿纸压管用。真要成了，往后天全、雅安、邻水这几条线，都有人替咱们跑。”

我把账本搁回柜里。

“眼下先把池塘那盘棋走完。等那事落定、钱进来，我们就摆一桌，把老油子、王二、杨林都叫上，当面把这几条线定下来。你先歇，我把今天的账拢完。”

“杨林自己有马，你待会牵一匹给老油子，他在马上疯了几十年，这玩意给他的话，他能比小伙子都蹦跶，让老东西高兴一下，他无后，老子是他唯一的后人，他不在乎钱不钱的，有吃穿能到处走他就高兴。”

老公这话戳中了我最软的地方。老油子无后，把老公当唯一后人，不图钱，图的是有吃有穿、还能骑着马到处跑的那股劲儿。

我想到他念叨小滑头不来看他时那副样子，和刚才听说要给他马时肯定会蹦起来的反应，心里又酸又热。给他马不是施舍，是承认他是这个家里的人，是老辈子。

这事我得亲自去办，牵马过去，把话说透，连着他念叨小滑头那点闷气一起顺了。

我在心里记下这句，没再多问。

“行，我这就安排。”

我朝后院喊了一声，把石头叫过来。

“你去后院挑一匹温顺的，鞍子配上，牵到老刘头那边去。跟他说，这是铺子给他使的马，让他自己照看，草料铺子出。他有事没事骑着上街、串门、看货，都随他。话就这一句，别的不用多讲。”

我又转了回来，跟你说。

“你说他无后，把你当唯一的后人，这话我听着。给他一匹马，比给他几两银子好，钱他不缺，缺的是有个名正言顺的事干、有口热饭、有个铺子给他靠着。往后他带着石头跑货，我这边给他记一份，明面上是带队的老把式，暗里是家里的长辈。两样他都占着，气就顺了。”

我拿起布袋准备出门。

“算了我亲自过去送一趟。他那人嘴上还硬，心里那点闷气得当面捋一捋。你要不要也去？你若去，他骂你两句，往后这事才算全了。”

“我不去，我去了以后没人能管住他，那老东西蹦哒起来比小孩都疯，你没见过而已。”

他这话把我逗乐了，但我也听懂了。他不是躲着老油条，是怕自己一过去，那老家伙就彻底没了管束，没大没小地闹起来，反倒让我难办。

既然这样，那我就得单独去一趟了。

我笑了一声，把布袋挎上。

“行，你不去，我去。”

我往后院走，一边走一边想好了怎么开口。

“到了那边我先不跟他提马的事，先陪他坐坐，让他把话撒完。他一开口骂，我就顺着听，接一句‘他说这两天实在腾不开手，让我先替他跑一趟’。他骂够了，我再把小石头牵的马给他牵出来，让他自己看牙口、看蹄子，一句钱不提，就说铺子给他使的。他这种人，你越不拿他当外人，他越给你使劲。回头我跟他把往后带队的事透一句，不用细说，他心里就有数了。”

我叫上小石头，往后院去牵那匹温顺的马。

“我们这正摆龙门阵呢，要喝茶自己倒，吃糖桌子上有。”

桌上那碟糖，我顺手拈一块，也是接他的气。先在杨林那边坐一坐，给他个眼神，意思是让他继续陪着，别把我当回事。老油子不抬眼皮，那是他的做派，我越不把他当外人，他心里越熨帖。等话题歇一歇，再提马的事，不能进门就直说，那样反倒显得生分。

我笑着进门，没客气，自己倒了碗茶，坐在杨林那边。

“行，不跟你见外。”

我拈了块桌上的糖塞进嘴里，听杨林讲了一半，才插话。

“你们刚才说到哪了，接着说。我听着。”

等他们把话头续上，我才慢慢把事搁出来。

“老油子，今天来还有一桩事。铺子那边给你腾了匹马，鞍子都配好了，就在外头。牙口、蹄子你自己过眼，不好的话原样给我送回来，好的话你就自己使着，草料铺子出。往后你要骑着它上街、串门、看货，都随你。你要闲得慌，就带着小石头他们往天全那条道跑一趟，认路、看货、教孩子，铺子给你记一份，明面上的老把式。你要不想动，就在家骑骑马、摆摆龙门阵也行。”

我把茶碗搁下。

“这匹马是铺子的，不是白送你的，你有事就骑，别让它闲着。你替我把它养住，行不行。”

“行行行，太他妈行了，草原上的军马，上等中的上等，哈哈哈，老子喜欢，什么时候跑货？明天吗？”

他这一嗓子，像是要把屋顶掀了。看来这马是真送到他心坎里去了。他一辈子在营里跑，老了闲在镇上，心里那团火没处烧，给他一匹好马，比给他一座金山都强。

可他问“明天吗”，这股子急劲儿，我又得往回拉一拉。池塘那边的事情还没个准信，坛坛罐罐和铁匠铺的活也才刚布下线。让他现在就把人马拉出去跑货，那才是真的乱弹琴。

我得先顺着他的兴头，把话说得漂亮，让他觉着自己是那个领兵挂帅的。然后再把缰绳轻轻收一收，把池塘这盘棋摆出来。他这种老油子，你跟他硬顶不行，得给他个更值得盼的奔头，告诉他先办完这桩大事，后面的仗才打得响。

还得拿小石头当个由头，孩子是他的软肋。正好可以安排他先带着石头在镇上跑跑短腿，把这股子疯劲儿先用在正道上。对，就这么说，让他先“练兵”，等“大军”开拔再派他上场。

我笑出声来。

“行，喜欢就好。什么时候跑货，明天不急。”

我把茶碗搁下，正了正话。

“眼下有一桩压手的事，池塘那盘棋还没落地。等那事办完，罐子、铁器都到位，才有大宗的货走天全。到那时候，你带着石头走第一趟，咱们把队排好，路上住哪、过哪一道关、跟谁打交道，都由你定，我这边只管银子和账。你要是明天就走，手里没货、池塘那边还开着，走一趟是空跑。”

我看他一眼。

“你要真闲不住，这两天先带石头在镇上把短腿跑熟，认认客栈、渡口、铁匠铺这几个点。等池塘那事一完，大宗货上线，你就当这个带队的老把式。那时候你要蹦跶，随你蹦跶。”

我起身把茶碗归了。

“行，那我们不搅你们摆龙门阵了。马你养住，过两天我来听你给杨林讲的哪一段。”

“行行行你先回吧，我带杨林去山里逛，走杨林咱们骑马出去打猎，枪我去搞，你们两口子就等着明天吃肉就行。”

这老爷子，一听有马骑、有猎打，精气神一下子就回来了。他要去搞枪，这我倒不担心，他以前是把总，路子野，但在镇上这点分寸还是有的，不至于惹出大乱子。他要带杨林去也好，两个都是行伍出身，让他们自己去磨合磨合。

我站在门口看他把杨林拽出门，才扬声交代一句。

“行，你去吧。枪从哪来我不管，可打猎别闹出动静，镇上这几天眼多。真打着了，拿回来咱们一块吃，别在外头显摆。”

我转头又朝杨林说。

“杨林，你跟着老前辈去，山里的道听他的，别自己乱走。天早点回来，打不着东西也不要紧。”

看两个人上了马，往镇外去了，我才转身回铺子。进了门，把这事说给自家男人听，顺手把账本翻开。