万历四十七年秋，翠屏从苏州回南京来了。她自十九岁被沈月棠派去苏州坐镇分号，到如今已是整整二十个年头。当年那个扎着双丫髻、伶牙俐齿的小丫鬟，如今已是四十岁的妇人，面容虽然保养得宜，鬓边却也添了些许白发。她嫁的丈夫姓陈，原是阊门码头上的行商，夫妻两个替沈月棠打理苏州生意，从一间小铺面做到了阊门大街上的三开间门面，又添了染坊和当铺，在苏州城里也算是殷实人家了。
翠屏这趟回南京，一为给沈月棠拜寿，二来也有要紧的事要当面禀报。
沈月棠如今已经不大管铺子里的事了。绸缎铺交给何伙计的儿子打理，染坊由柳如烟替她照看着。她自己每日只在家中养养花、读读书，偶尔去静慈庵看看陈素秋，或去清音馆坐坐。日子过得清闲，人却并不显老，只是那双眼睛比从前更深沉了些，看人时像是在看很远的地方。
翠屏到的那日，正是九月初三，沈月棠的生日。柳如烟一早就来了，在灶上忙活，做了一桌菜。陈素秋也从庵里赶来，带了一卷自己抄的《金刚经》作寿礼。三人在院中竹丛下摆了桌，正吃着，翠屏便到了。
翠屏进了院门，见了沈月棠，便跪下去磕头，口中道：“姑娘，翠屏给您拜寿来了。”沈月棠忙扶她起来，见她满面风霜，眼圈便有些红了，拉着她的手道：“回来就好，回来就好。二十年了，你在苏州辛苦了。”
翠屏从包袱里取出一对翡翠镯子、一匹织金云锦，双手奉上，道：“这是奴婢和当家的的一点心意，给姑娘贺寿。”沈月棠收了，让她坐下吃饭。翠屏却不肯，从怀中取出一个密封的匣子，放在桌上，道：“姑娘，这是吴敏中的东西。他上个月死了。临死前，他叫人把这个匣子送到铺子里，说是‘给沈老板的’。奴婢不敢擅自打开，一直收着，等回来交给姑娘。”
沈月棠看着那个匣子，沉默了片刻。匣子是紫檀木的，上面雕着缠枝莲花，与她当年在吴家老宅书房里见过的那只一模一样。她伸手打开匣子，里面放着两样东西：一卷文书，一封信。
她先拿起那封信。信封上写着一行歪歪扭扭的字——“沈月棠亲启”。她拆开来看，信很短，是吴敏中在病中勉强写下的：“沈老板：先父当年所为，罪孽深重。我替他瞒了这许多年，心中日夜不安。如今我将死，愿将先父留下的张鹏翼案全卷奉还。此卷中所涉，不止先父一人，尚有朝中多位要员。其中一人，乃当今内阁首辅。你若要查，只管去查。我吴敏中一生碌碌，唯此事做得还算对得起良心。吴敏中绝笔。”
沈月棠将信放下，拿起那卷文书。展开看时，卷首写着“张鹏翼案全卷”六个字，下面密密麻麻地抄录着万历初年的审案记录、证人供词、朝中要员的批示。
她一行一行看下去。看到第三页时，手忽然停住了。那上面有一段供词，是当年张鹏翼的一个幕僚所写：“张公被逮之日，其女翠娘年方七岁，抱父腿不肯放。差役拖之而去，翠娘哭晕于地。张公回头望女，泪如雨下，曰：‘儿啊，爹对不住你。’”
沈月棠将文书合上，放在膝上。她的手指在发抖，但面上却出奇地平静。过了很久，她才开口，声音很轻：“我娘七岁便没了爹。我五岁便没了爹娘。原来，我们母女两个，走的是同一条路。”
陈素秋握住她的手。沈月棠的手冰凉，掌心全是汗。
那卷中记着，当年构陷张鹏翼的，除了冯保之外，还有一个姓申的官员。那申某当年不过是个六科给事中，后来步步高升，如今已是内阁首辅。
陈素秋见沈月棠脸色不对，凑过来看了那卷首几页，便已明白。她低声道：“申辅臣……申阁老？”
沈月棠将卷子合上，道：“原来害死我外公的，不止冯保一个人。冯保已经倒了，申辅臣却还坐在内阁里，圣眷正隆。”
柳如烟道：“那你打算怎么办？”
沈月棠没有立刻回答。她走到院中那口老井边，拨开青苔，摸了摸井壁上的暗洞。那里藏着她十年前从苏州带回来的罪证。如今吴敏中又送来一份更全的。两份合起来，足够掀翻半个朝堂。可她只是一个绸缎铺的东家，一个从勾栏里爬出来的女人。
她回到桌前，将那卷文书重新放进匣子里，合上盖。
“不怎么办。”她说，“申某是当朝辅臣，门生故吏遍布天下，我一个绸缎铺的东家，拿什么去告他？我若告了，状纸还没递到通政司，便被人截下了。到时候，不光我活不成，如烟、陈姐姐、翠屏，一个都跑不掉。”
她顿了顿，继续道：“但这卷文书，我留着。我沈月棠这一辈子，从五岁被卖进勾栏，到如今开了三间铺子、两处染坊，靠的就是一个‘等’字。等周某死了，等他的门生故吏倒了，等新帝登基，等朝局变了。我等了三十年，不在乎再等三十年。等不到，便传给后人。陈姐姐写书，把这事写进去，换个姓，让后人自己去查。总有一天，会有人替我把这状纸递上去。”
翠屏在一旁听着，忽然道：“姑娘，还有一件事。吴敏中死之前，把吴记绸缎庄也盘了出去。他儿子没了，只有一个女儿，嫁在湖州。苏州那边，如今再没有吴家的人了。”
沈月棠点点头，将匣子递给陈素秋：“陈姐姐，这卷文书，你替我编进《风月宝鉴》里去。张鹏翼的事，我爹的事，吴崇文的事，都写进去。别用真名，换个姓，让后人自己去分辨。”
陈素秋接过匣子，郑重道：“放心。我这些年写《风月宝鉴》，已经把万历一朝的事记了七七八八。你爹的事、你外公的事、吴崇文的事，我都写了进去，只是改了名姓——你外公写作‘张都堂’，你爹写作‘沈乐工’，吴崇文写作‘吴知府’，冯保写作‘冯阉’，至于姓申的，便写作‘申辅臣’。”
她顿了顿，道：“但我还要再写一部‘外传’，专记张鹏翼案。这桩案子牵涉太广，正编里只能一笔带过。外传里，我将审案记录、证人供词、朝中批示一一抄录，再附上你的身世、你娘的遭遇、你如何从勾栏中脱身、如何在苏州布局。写完了，与正编合在一处，藏之石匮，传之后世。将来若有人修史，按图索骥，便能找到真相。”
当晚，四人围坐吃饭。翠屏说起丈夫陈掌柜是个本分人，从不与人争执，但做生意极有主见。苏州织工闹事时，陈掌柜暗地里替那些被抓的织工家属送过银子，还替葛成在狱中打点过。翠屏自己则利用行商娘子的身份，往来于苏州、松江、嘉兴之间。明面上是替沈记绸缎联络客户，暗地里却做了不少事——苏州织工抗税，她替葛成在狱中打点，又暗中给织工家属送银子；松江盐商罢市，她借送货的名义，替罢市商户传递消息；就连江南文社在苏州的联络点，也是她帮着周掌柜的笔墨铺子安顿下来的。这些事，她做得极隐蔽，连陈掌柜都不知道。
柳如烟听了，笑道：“翠屏，你这二十年，比我们三个加起来都忙。”
翠屏道：“忙是忙，心里踏实。从前在秦淮河上，每天睁开眼便是接客、陪笑、数银子。如今每天睁开眼，想着的是哪家织户的货该送了，哪个行商的账该结了，哪个学生该交束脩了。日子过得有盼头。”
沈月棠听了，叹道：“翠屏，你比我强。我这些年只守着南京这一亩三分地，你却在苏州闯出了名堂。”
翠屏道：“姑娘说哪里话。当年若不是姑娘替奴婢赎身、照拂奴婢，奴婢如今还在秦淮河上接客呢。姑娘给了奴婢一条命，奴婢替姑娘做点事，算得了什么。”
柳如烟在一旁笑道：“翠屏，你这二十年，可曾后悔过？当初你若留在南京，或许嫁个官人，做个太太，比在苏州吃苦强。”
翠屏想了想，道：“不后悔。在苏州这些年，奴婢见过多少人，经过多少事。有一年冬天，阊门码头有个挑夫冻死在路边，留下老婆和三个孩子。奴婢和当家的替他们出了棺材钱，又把那三个孩子送到清音馆去。后来那两个大的，一个学了裁缝，一个学了厨艺，如今都成了家。小的那个，嗓子好，柳姑娘亲自教她弹琵琶，去年已经在无锡一家堂会上做乐师了。”
她顿了顿，道：“姑娘，您当年替奴婢赎身，给了奴婢一条命。奴婢在苏州这些年，能替别人做点事，便觉得这条命活得值。若当年留在南京嫁个官人做太太，锦衣玉食是有了，可哪能像如今这样，夜里躺下便睡着，从不做噩梦。”
陈素秋一直在旁听着，此时忽然道：“翠屏，你方才说，你在苏州替文社传递过消息？”
翠屏点头：“是。周掌柜的笔墨铺子后来在苏州开了分号，奴婢常去走动。有些消息，周掌柜不便自己送的，便托奴婢转交。都是些寻常的书信，不涉机密。”
陈素秋沉吟道：“那便好。如今江南的局势，比十年前更乱了。辽东那边，建州女真已经占了沈阳、辽阳，朝廷派了几路大军去剿，都打了败仗。江南这边，加征辽饷一年比一年重，百姓苦不堪言。我前日收到消息，说山东那边已经有人聚众造反了，号称‘梁山好汉’。”
沈月棠将酒杯放下，道：“天下将乱，咱们这些做生意、教曲、写书的，又能怎样？”
陈素秋端起酒杯，抿了一口，道：“月棠，你还记得那年花榜之后，咱们三个在秦淮河上第一次聚齐么？那时我以为，这辈子就这么完了。”
沈月棠道：“我也以为。可如今咱们坐在这里，一个开铺子，一个教曲，一个写书。当年那些达官贵人，谁把咱们当人看？可如今咱们做的事，比他们强。”
柳如烟道：“那咱们往后呢？”
沈月棠望着院中竹丛，月光洒在竹叶上，银晃晃的。她忽然笑了，那笑容里有三分得意，三分凄凉，还有四分说不清的东西——与多年前她在客栈油灯下对镜梳妆时的笑容一模一样。
“往后？往后便是——你教你的曲，陈姐姐写她的书，我卖我的绸子。等到有一天咱们都老了，走不动了，便搬到静慈庵去，让寂慧给咱们做饭。那时候，陈姐姐的书也写完了，刻了版，藏在石匮里。后人翻出来看，便会知道——万历年间，秦淮河畔，有这三个不怕死的女人。”
四人都笑了。柳如烟举起酒杯，道：“那便敬咱们三个不怕死的女人。”
四只酒杯碰在一处，声音清脆，如月光溢满酒杯。
