柳如烟带着何伙计的儿子，乘船往苏州去。船行两日，到了阊门码头。翠屏早已得了消息，派了人在码头等着，直接将柳如烟接到沈记分号的后院安顿。柳如烟顾不得歇息，将陈素秋的信取出来，问翠屏：“苏州府学的李教授，你可认得？”

翠屏道：“认得。李教授是苏州府学的教谕，为人极方正，苏州城里的读书人都敬他三分。他与我当家的有些往来，去年还托我们替他买过一匹素绸做袍子。我这就叫当家的去请。”

不多时，陈掌柜果然将李教授请来了。李教授名唤李应春，今年五十有余，面容清瘦，颌下一部花白长须，穿着一件半旧的蓝布直裰，袖口磨得发亮，却洗得干干净净。他进了门，拱手道：“柳先生远道而来，老夫有失远迎。”

柳如烟将陈素秋的信递过去。李教授拆开看了，面色渐渐凝重。信不长，陈素秋只写了几行字：“李师兄台鉴：南京沈记染坊，为阉党田尔耕所封，罪名‘通敌’，实为勒索。沈氏乃素秋挚友，为人正派，经营染坊十年，从无劣迹。田尔耕系魏忠贤义子，在江南横行不法，苏州、松江皆有受害者。素秋知师兄素来仗义，望能联合苏州士绅，仗义执言。素秋身在尼庵，不便出面，一切拜托师兄。素秋拜上。”

李教授将信折好，沉默片刻，道：“陈素秋是我恩师陈翰林的女儿，当年陈翰林死在狱中，我一直引为憾事。如今她的朋友有难，我没有袖手旁观的道理。”他想了想，又道，“不过，田尔耕是魏忠贤的人，硬碰硬怕是不行。须得想个法子，让他自己知难而退。”

柳如烟问：“什么法子？”

李教授捋着胡须，道：“苏州城里，田尔耕也安插了人，开了一间‘织造分局’，专门替魏忠贤收绸缎。但苏州的绸缎商们，多半不愿与阉党合作。田尔耕在苏州收不到多少货，正急得跳脚。若此时苏州士绅联名上书，说田尔耕‘扰乱地方，欺凌商民’，再让几个有头脸的商人出来作证，闹到应天巡抚衙门去。巡抚大人虽然不敢得罪魏忠贤，但也不愿在自己的地盘上闹出民变。他多半会出面调停，让田尔耕收敛些。”

柳如烟道：“那沈记染坊的封条呢？”

李教授道：“只要田尔耕在苏州站不住脚，南京那边他便顾不上。到时候，再托人递个话——沈记染坊愿意‘捐’一笔银子给织造局，算是‘报效’。田尔耕得了台阶，自然会解封。”

柳如烟听了，心中虽不十分痛快——明明是无辜被封，还要“捐”银子，这口气咽不下去——但她知道李教授说得在理。眼下不是赌气的时候，先把染坊解封要紧。

当下，李教授便去联络苏州城里的几位老秀才、两位致仕的官员，又找了几个与沈记有往来的绸缎商。众人听说是陈翰林的女儿托的事，又听说田尔耕在苏州的劣迹，都愿意出头。三日内，便联名写了一份《苏州士民公启》，递到了应天巡抚衙门。公启中写道：“田某奉皇命驻苏州，设立织造分局，本应体恤商民，乃近日低价强买绸缎，扰乱商市，民怨沸腾。又闻南京沈记染坊，经营十年，从无劣迹，亦被罗织罪名，查封铺面。苏州士民，同此义愤。望巡抚大人体恤民情，严饬田某收敛行径，以安地方。”

应天巡抚姓王，是个五十来岁的圆滑官员。他接到这份公启，心中暗暗叫苦。田尔耕是魏忠贤的人，他不敢得罪。但苏州士民联名上书，若压下去，万一闹出民变，他这巡抚便当到头了。思来想去，他只得将田尔耕请来，委婉劝道：“田大人，苏州地面不比他处，读书人多，商人多。若闹大了，传到京里去，魏公公面上也不好看。不如先收一收，等风头过了再说。”

田尔耕听了，心中虽恼，却也知道苏州不是南京，不能由着他胡来。他悻悻道：“既如此，那沈记染坊的事，便先放一放。但巡抚大人须得替本官传句话——下回再有人敢联名告状，本官便不客气了。”

消息传到南京，已是五月中。沈月棠正在家中，忽见何伙计的儿子从苏州赶回来，气喘吁吁道：“姑娘，染坊的事成了！巡抚衙门来了人，把封条撕了。田尔耕的人也没再来找麻烦。”

沈月棠将信将疑，直到第二日亲自去染坊看了，见封条果然没了，工匠们正在坊中干活，这才信了。她站在染坊门口，看着那几口染缸里翻腾的靛蓝水，心中百感交集。她知道，这场风波暂时过去了，但田尔耕这人记仇，不会善罢甘休。她必须想一个长久之计。

当晚，柳如烟从苏州回来了。两人在灯下对坐，柳如烟将苏州之行的经过说了，末了道：“李教授托我带句话——他说，‘阉党当道，清流难存。你们在南京，凡事多加小心。若有一日待不下去了，苏州这边，总有你们一块立足之地。’”

沈月棠点头，道：“替我谢李教授。这份情，我记下了。”

柳如烟歇了一夜，第二日便回了清音馆。柳如烟走后，沈月棠独自坐在院中，忽然想，田尔耕在南京查封染坊，真的是为了银子么？还是说，他也在找什么东西？

她将这个念头放在心里，没有对任何人说。

过了几日，陈素秋从静慈庵来看她。两人在院中竹丛下坐了，陈素秋道：“我听说染坊解封了？”

沈月棠点头，将经过说了。陈素秋听完，道：“李教授这人，我父亲在世时便常夸他。说他‘外圆内方’，看着随和，骨子里比谁都硬。”

沈月棠道：“陈姐姐，有件事我想问你——田尔耕来南京，表面上是整顿织造，实际上会不会是在找什么东西？”

陈素秋一怔：“找什么？”

沈月棠压低声音：“张鹏翼案全卷。那卷文书里牵涉到申辅臣。申辅臣虽然去世多年，但他的门生故吏遍布朝中。魏忠贤要打击异己，若得了这卷文书，便能拿它来要挟申辅臣一党。田尔耕在南京查封染坊、搜查铺子，名义上是找‘通敌’的证据，实际上会不会是在替魏忠贤找这卷文书？”

陈素秋脸色微变，沉吟道：“若真是如此，那卷文书便不能留在你这里了。”

沈月棠道：“我也这么想。我打算将它送到苏州去，交给李教授。李教授是苏州府学的教谕，府学里有藏书阁，由官府看管，田尔耕不敢轻易去搜。”

陈素秋想了想，道：“李教授为人可靠，府学藏书阁也确实比东林讲舍安全。东林讲舍如今已经散了，书楼无人看守，反倒不妥。只是有一件——你送过去的时候，要做得隐秘，不能叫人看出那箱子有什么要紧。”

沈月棠点头。两人商议定了，第二日，沈月棠便将那油纸包从井壁暗洞中取出，用油布重新包了一层，装在一只旧书箱里。那书箱是她特意从旧货摊上买来的，箱面上有裂痕，铜锁也生了锈，看上去毫不起眼。她亲自带着书箱，雇了一艘小船，往苏州去了。

到了苏州，她将书箱交给李教授。李教授打开看了几页，脸色骤变，道：“这是张鹏翼案的卷宗？当年张鹏翼被冯保构陷，牵连甚广。这卷文书若传出去，朝中不知有多少人要落马。”

沈月棠道：“正是。所以请李教授代为保管。放在府学藏书阁里，比放在我那里安全。”

李教授将书箱合上，沉吟道：“你放心。老夫在苏州府学做了二十年教谕，藏书阁的钥匙在我手里。这箱子放在阁中，除了我，没人能动。这卷文书关系重大，若将来有人查到府学来，老夫拼了这条命，也会保住它。”

沈月棠谢了李教授，当日便乘船回了南京。回到家中，她将井壁上的暗洞重新用青苔掩好，又检查了一遍其余文书，确认没有遗漏。做完这些，她站在院中，望着那口老井。她刚搬到这里时，井水清甜，她每日打水煮茶。如今井水依旧，人却已经老了。

她弯腰打了一桶水，洗了把脸。井水冰凉，让她头脑清醒了许多。她直起身来，对站在院门口的柳如烟道：“如烟，往后这宅子里，不留要紧的东西了。咱们把该记的都记在心里，该藏的藏到别处去。这院子，往后只住人，不藏事。”

柳如烟点头，道：“我那边清音馆里，也把紧要的文书都收拾了。小荇如今能管事，我把东西交给她，她比我稳妥。”

沈月棠没有再说话。她望着院中那口老井，井水映着天光，幽深而清亮。过了许久，她转身往屋里走，经过柳如烟身边时，伸手在她肩上轻轻拍了一下。

柳如烟没有回头，只低低应了一声：“知道了。”