田尔耕自苏州碰了软钉子之后，心中憋着一股火。他不敢明着跟应天巡抚翻脸，却把账都记在了沈月棠头上。回到南京，他便差人四处打探沈月棠的底细。打探了半月，回报说沈月棠与清音馆的柳如烟、静慈庵的陈素秋往来密切，三人都是万历年间秦淮河上的名妓，与江南文社那帮人有些瓜葛。

田尔耕得了这个消息，心中暗喜。他正愁找不到由头收拾沈月棠，如今有了“交结文社”这一条，便足以做文章。但他没有立刻动手，而是先差人传话，要周伯安到南京城里来见他。

周伯安接到传话时，正在桑田里看工人们采桑叶。他这半年来晒得黑瘦，手上起了茧，人却比从前精神。田尔耕的差人站在田埂上，居高临下道：“周老板，田大人说了，请你明日巳时到织造局衙门说话。不得有误。”说罢便走了，连茶也不喝一口。

周伯安站在田里，看着那差人的背影消失在官道上，手中的桑叶攥得发紧。赵姨娘带着儿子从屋里出来，见他脸色不对，问：“当家的，怎么了？”周伯安摆摆手，道：“没事。你带孩子进屋去。”

赵姨娘没有多问，领着儿子回屋去了。自菱儿死后，她性子收敛了许多，这些年跟着周伯安在庄上，每日只照顾哥儿、料理家务，再不敢多生事端。哥儿今年已经二十好几了，在庄上跟着先生读书，聪明伶俐，周伯安视若掌上明珠。

当晚，周伯安翻来覆去睡不着。他想起这些年，沈月棠替他引见孙太监，替他斡旋官司，替他摆平吴氏，又劝他别囤米粮、别蹚田尔耕的浑水。如今田尔耕找上门来，分明是想借他的手对付沈月棠。他若帮了田尔耕，便对不起沈月棠。他若不帮，田尔耕不会放过他。

第二日一早，周伯安换了件干净衣裳，骑马进了城。织造局衙门设在城东，原是南京守备衙门的旧署，如今修葺一新，门前立着两排执戟的亲兵。周伯安递了帖子进去，等了半晌，才被人引到后堂。

田尔耕坐在一张紫檀大椅上，面前摆着一盘时鲜果子，手中把玩着一只白玉鼻烟壶。见周伯安进来，也不起身，只抬了抬下巴，道：“周老板，坐。”

周伯安在下首椅子上坐了，管家端了茶来。田尔耕把玩着鼻烟壶，慢悠悠道：“周老板，田某今日请你来，是有一桩好事要照顾你。”

周伯安道：“田大人请说。”

田尔耕道：“田某奉魏公公之命，在南京整顿织造。南京城里的绸缎商，田某都见过，多是些没见识的。唯有周老板，田某看着是个能做事的。你若肯替魏公公办事，往后江南的绸缎采买，都交给你经手。一年少说也有几千两的进项。”

周伯安忙道：“多谢田大人抬举。只是周某年纪大了，精力不济，怕误了大事。”

田尔耕脸上的笑收了收，道：“周老板，你不必急着推辞。田某还有一件事要问你——沈记染坊的沈月棠，你可熟？”

周伯安心中一紧，面上却不动声色：“沈姑娘是南京城里有名的绸缎商，周某与她有些生意上的往来。”

田尔耕将鼻烟壶往桌上一搁，身子往前倾了倾，道：“生意上的往来？田某听说，沈月棠与静慈庵一个叫陈素秋的尼姑是多年姐妹。那陈素秋，当年替东林讲舍编过书，私抄过官府案卷，被高公公打过杖。田某在找陈素秋这些年写的手稿。你若能替田某取来，田某保你桑田平安，绸缎生意翻三倍。”

周伯安端茶的手微微一顿。他想起沈月棠那双看透世事的眼睛，想起她说的那句“周老爷，你这一辈子做的错事不少”。他沉默了片刻，放下茶盏，道：“田大人，周某与沈月棠虽有往来，却不知她与陈素秋的事。陈素秋在尼庵里写什么，周某更是不知情。田大人若要找陈素秋的手稿，直接去静慈庵搜便是，何必绕这么大一个弯子？”

田尔耕脸色一沉，道：“周伯安，你别给脸不要脸。田某好言相商，你倒推三阻四。你可知道，你的桑田有三成是官田私占？若报上去，你便是个‘侵吞官产’的罪名。到那时，你的桑田、庄子、儿子，只怕都保不住。”

周伯安站起身来，拱手道：“田大人，周某已是半截入土的人，只想安安稳稳过完下半辈子。田大人若非要周某做什么，周某做不来。至于桑田的事，周某当年买地时，契书俱在，官府有案可查。田大人要查，尽管去查。”

田尔耕没想到周伯安竟敢顶撞他，气得脸色发青，指着门口道：“好！好！你走！你走了，别后悔！”

周伯安转身便走，走到门口时，忽然停住脚步，回过头来，看着田尔耕，道：“田大人，周某有一句话，不知当讲不当讲。”

田尔耕冷冷道：“讲。”

周伯安道：“田大人替魏公公办事，周某不敢说什么。但南京城不比别处，这里六朝古都，人心复杂。田大人若把事情做绝了，将来魏公公那边，未必保得住你。周某言尽于此，告辞。”说罢，头也不回地走了。

田尔耕坐在椅中，盯着周伯安的背影，眼中阴晴不定。

周伯安回到庄上时，已是傍晚。他在庄门口站了很久，夕阳照在桑田上，一片金黄。采桑的工人们还在田里忙碌，全然不知东家心中的愁。周伯安忽然想起很多年前，他在南京城里风光无限的时候。那时他以为银子便是天，有了银子便有了一切。如今他才明白，银子在权力面前，什么都不是。

当晚，周伯安写了一封信，差人送到鸡笼山下沈月棠处。信上只有一句话：“田尔耕要我取陈素秋手稿。我没答应。你小心。”

沈月棠收到信时，已是掌灯时分。她将信看了两遍，放在灯上烧了，想着田尔耕要的是陈素秋的东西，说明他知道了陈素秋在写书，但未必知道张鹏翼案全卷的存在。那卷文书已经送到苏州去了，田尔耕便是把南京翻个底朝天，也找不到。

她想到这里，心中稍安。但随即又想到田尔耕既然盯上了陈素秋，便一定会派人去静慈庵搜查。陈素秋的《风月宝鉴》手稿还在庵中，那些稿子虽然比不得张鹏翼案卷要紧，但若落到田尔耕手里，也是一个大把柄。

她站起身来，在屋中踱了几步，忽然停下。她想起静安师太来。静安师太在静慈庵做了三十年住持，与南京城里的几位老尼姑都有往来。其中一位，是鸡鸣寺的住持。鸡鸣寺是南京城里香火最盛的大寺，田尔耕再猖狂，也不敢轻易去寺里搜查。若将陈素秋的书稿转移到鸡鸣寺去，比藏在静慈庵安全得多。

第二日一早，沈月棠便去了静慈庵。她将田尔耕的事对陈素秋说了，陈素秋面色平静，道：“我早料到会有这一日。书稿我已经分了三份，一份在庵中，一份在清音馆，一份已经托人送去无锡了。庵中这份，你若要转移，便转移吧。”

沈月棠道：“我想托静安师太，将书稿送到鸡鸣寺去。鸡鸣寺住持与静安师太是旧交，寺中藏经阁比庵里安全。”

陈素秋想了想，道：“好。你替我办。”

沈月棠便去找静安师太。静安师太听了，双手合十道：“阿弥陀佛。陈居士在庵中住了十年，从不招惹是非。如今有人要害她，老尼岂能坐视不理。鸡鸣寺住持是老尼的师姐，我修书一封，你带书稿去便是。”

当日午后，沈月棠便雇了一顶轿子，将陈素秋的书稿装了满满一箱，盖上旧经卷做掩护，亲自送到鸡鸣寺去。鸡鸣寺住持看了静安师太的信，也不多问，只将书箱收入藏经阁最深处，钥匙交给沈月棠，道：“施主随时可取。寺中僧人，不会动此箱。”

沈月棠谢了住持，回到静慈庵时，天色已暗。陈素秋在厢房中等着她，见她回来，问：“妥了？”

沈月棠点头：“妥了。鸡鸣寺的藏经阁，比哪里都安全。”

陈素秋将手中的笔搁下，道：“月棠，我有一件事要跟你说。我打算离开静慈庵。”

沈月棠一怔：“去哪里？”

“去宜兴。张明远在宜兴老家，他去年托人带信来，说江南文社散了之后，他在宜兴办了一间私塾，教几个村童读书。他那里地方偏，田尔耕的手伸不到。我若去了，还能继续写我的书。”

沈月棠沉默了一会儿，道：“你决定了？”

陈素秋点头：“决定了。我走了，静慈庵这边便少一个目标。田尔耕找不到我，便不会为难静安师太。你和如烟在南京，也好过些。”

沈月棠知道陈素秋的脾气，一旦做了决定，便不会更改。她没有再劝，只道：“什么时候走？”

“后日。”

沈月棠回到家中，将陈素秋要走的事对柳如烟说了。柳如烟听了，半晌没说话，末了道：“陈姐姐走了也好。她在这里，田尔耕早晚要对她下手。去了宜兴，至少安全。”

沈月棠道：“咱们送她一程。”

第三日一早，沈月棠和柳如烟在鸡笼山下备了一桌素席，替陈素秋饯行。三人在竹丛下坐了，谁也没多说话，只是默默地吃。吃到一半，柳如烟忽然放下筷子，道：“陈姐姐，你到了宜兴，记得来信。”

陈素秋点头。

沈月棠从袖中取出一只小包袱，放在陈素秋手边，道：“这里头是一百两银子和几件换洗衣裳。你带着。”

陈素秋接了包袱，站起身来，看了看院中的竹丛，看了看那口老井，看了看沈月棠和柳如烟。她忽然笑了，那笑容很淡，很暖。

她说：“当年在秦淮河上，咱们三个站在台上，被人评头论足。如今咱们站在这里——”

她停住了，摇了摇头，似乎觉得不必再说下去。然后背上包袱，拄着竹杖，慢慢走出了院门。

沈月棠和柳如烟站在门口，看着她的背影一步一步走远，拐过巷口，消失在晨雾中。