陈素秋走后，沈月棠和柳如烟在南京的日子便越发谨慎。沈月棠将染坊的工匠减了一半，只留几个老成的，产量减了，但品质比从前更精。绸缎铺的生意也缩了，不再与官府打交道，只做街坊邻居的零碎买卖。柳如烟的清音馆表面上照常开馆，但馆中不再收留来历不明的人，凡入馆的学生，都要有保人具结。小荇如今做了清音馆的管事，她为人沉稳，做事仔细，馆中大小事务都打理得井井有条。

然而树欲静而风不止。这日正是七月初七，清音馆中学生们放了三日假，柳如烟正坐在馆中算账，忽见小荇匆匆进来，低声道：“先生，外面来了个人，说是从无锡来的，要见您。他在后门等着，样子很急。”

柳如烟放下笔，走到后门一看，是个二十来岁的年轻书生，穿着一件半旧的青布直裰，满头大汗，神色慌张。见了柳如烟，他扑通一声跪下，道：“柳先生，我是东林讲舍的学生，姓顾，是顾端明顾先生的侄孙。无锡那边出事了。魏忠贤派了人去东林讲舍，把书楼里的书全烧了，还抓了十几个学生，押在县衙大牢里。我逃出来，一路跑到南京，想找陈素秋陈先生求救。”

柳如烟将他扶起来，问：“陈先生如今不在南京。你叫什么名字？无锡到底出了什么事？”

那书生道：“我叫顾大同。七月里，魏忠贤的人到了无锡，说东林讲舍‘聚众讲学，谤讪朝政’，把讲舍封了，书楼的八万卷藏书一把火烧了。陈先生编的《皇明经世录》木刻版也在里头，全烧了。学生们不服，去县衙请愿，被抓了十几个。我跑出来，是想请陈先生出面，联络苏州、松江的士绅，替我们申冤。”

柳如烟听了，心中一沉。《皇明经世录》是陈素秋十年的心血，木刻版一烧，便再没有第二部了。但她面上不动声色，将顾大同让进馆中，给他端了茶饭，道：“你先歇一歇，我去找人商量。”

柳如烟当即去了沈月棠处，将事情说了。沈月棠听了，沉吟道：“陈姐姐现在在宜兴，远水救不了近火。况且她一个尼姑，出面也不方便。顾大同这孩子，不能留在清音馆，太危险。田尔耕的人在南京城里到处转，若发现清音馆藏了个东林学生，正好给他们一个查封的由头。”

柳如烟道：“那把他送到哪里去？”

沈月棠想了想，道：“送去苏州，藏一个学生，翠屏有法子的。再从苏州转道去宜兴，找陈姐姐。这孩子既然是顾先生的侄孙，陈姐姐不会不管。”

柳如烟点头，当即回清音馆安排。她给顾大同换了一身清音馆学生的衣裳，又让他背上一把琵琶，装作是从清音馆去苏州分馆学曲的学生。第二日一早，小荇便带着顾大同，雇了一艘小船，往苏州去了。

然而田尔耕的眼线，比沈月棠预想的更密。顾大同到苏州的第三日，翠屏便从苏州捎来急信，说田尔耕在苏州的人也得了消息，正在四处搜捕一个“从无锡逃来的东林余党”。翠屏将顾大同藏在了阊门外一间当铺的库房里，暂时安全，但田尔耕的人已经查到了阊门一带，恐怕藏不了多久。

沈月棠将信给柳如烟看了。两人在院中竹丛下坐着，商议了半日。柳如烟忽然道：“月棠姐姐，我想起王守正。他虽罢了官，但在南京应天府还有些旧关系。田尔耕在南京横行，王守正未必不恨他。若能让王守正出面，替顾大同说句话，至少能保住那十几个被抓的学生，不至于被定成死罪。”

沈月棠摇头：“王守正那人，无利不起早。他若肯帮忙，必有所图。况且他如今已经罢官，说话未必管用。”

柳如烟道：“不试试怎么知道。我去找他。”

沈月棠看着她，道：“你去见他，他若问你要什么好处，你怎么办？”

柳如烟沉默了一会儿，道：“我手里还有三百两银子，是清音馆的积蓄。若他要银子，给他便是。”

沈月棠道：“那是清音馆的救命钱。”

柳如烟道：“当年陈姐姐在河边拉住我，给了我一条命。如今东林讲舍的学生有难，我拿三百两银子换十几条命，值。”

沈月棠不再拦她。第二日，柳如烟换了一身素净衣裳，去城南王守正的宅子拜访。王守正罢官之后，日子过得清闲，在城南买了一处小宅子，每日养花喂鸟，偶尔与旧日同僚喝喝酒。他见柳如烟来访，倒有些意外，将她请进花厅坐了。

柳如烟开门见山，将无锡东林讲舍的事说了，又说了顾大同逃到南京、正在被人追捕的情形。末了道：“王老爷，您虽然罢了官，但在南京这些年，人面广。若肯替那十几个被抓的学生说句话，柳如烟感激不尽。”

王守正捋着胡子，半晌不语。他端起茶盏，慢慢啜了一口，道：“柳先生，老夫与陈素秋也有几分交情。东林讲舍的事，老夫也听说了。但有一件——田尔耕是魏忠贤的人，老夫如今一个白身，说话不管用。”

柳如烟从袖中取出一张银票，放在桌上，道：“这是三百两。王老爷若肯出力，这银子便是王老爷的茶钱。若不肯，柳如烟也不勉强。”

王守正看着那张银票，眼睛亮了一下，随即又压了下去。他将银票推回来，道：“柳先生，这银子老夫不能收。老夫若收了，便是拿钱办事，传出去名声不好听。但有一件——老夫倒是可以替你写一封信给南京刑部的一个旧交。那人与田尔耕面和心不和，若他肯出面，那十几个学生至少不会被严刑逼供。”

柳如烟将银票又推过去，道：“这银子不是买王老爷的信，是给王老爷的旧交的。王老爷写信托他办事，总不能空口白牙。这银子，请王老爷转交。”

王守正想了想，终于将银票收了，道：“也罢。老夫便替你走这一趟。”

三日后，王守正果然将信送到了南京刑部。刑部那位官员收了信和银子，找了个由头，将无锡押来的东林学生从县衙大牢提到了刑部大牢，说是“案情重大，须由刑部复核”。这一提，便把那十几个学生从死牢里提了出来，暂时保住了命。田尔耕虽然恼火，但刑部的事他不好明着插手，只得暂且忍了。

顾大同在苏州藏了半个月，风声过了，翠屏便安排他去了宜兴。陈素秋在宜兴见了顾大同，听他说了东林讲舍被烧的事，沉默了很久。然后她将顾大同安顿在张明远的私塾里，自己铺开纸，提笔写道：“天启元年七月，东林讲舍被焚，藏书八万卷尽付一炬。学生十余人被捕，后经多方营救，暂保性命。此事乃阉党摧残江南文脉之始，后之览者，当记此痛。”

写罢，她将纸折好，放在案头。窗外，宜兴的山水清幽，稻田绿得发亮。她忽然想起很多年前，在听雨轩中，她对张明远说的那句话——“以笔墨为剑”。如今书被烧了，剑却没有断。只要人还在，笔还在，便能继续写下去。

南京这边，柳如烟将顾大同的事办妥之后，心中却一直不踏实。她总觉得，田尔耕不会善罢甘休。果然，过了几日，清音馆忽然来了两个差役，说是“奉田大人之命，查访清音馆有无窝藏东林余党”。柳如烟将差役让进馆中，笑道：“二位差爷请随意看。清音馆里都是学曲的女子，哪来的东林余党？”

差役在馆中转了一圈，见院中晾着衣裳，灶上冒着热气，几个小丫头在廊下学弹琵琶，一切如常。他们查了半日，什么也没查出来，只得走了。但临走时，为首的差役看了柳如烟一眼，似笑非笑地道：“柳先生，田大人说了——清音馆若想太平，最好交一份‘报效’银子。每月五十两，便没人来找麻烦。”

柳如烟笑道：“差爷说笑了。清音馆是教曲的地方，哪来的银子报效？”

差役冷笑一声，走了。

当晚，柳如烟将此事告诉了沈月棠。沈月棠听了，道：“田尔耕这是敲山震虎。他不敢明着封清音馆，便用这种下三滥的手段勒索。你打算怎么办？”

柳如烟道：“不给他。清音馆的银子是学生们的饭钱，一文也不能给他。”

沈月棠道：“不给，他便会来找麻烦。”

柳如烟道：“让他来。清音馆这块招牌，是陈姐姐题的字，是学生们一口饭一口饭挣来的。他若敢封，我便去敲登闻鼓，告到北京去。”

沈月棠看着她，忽然笑了：“如烟，你如今比我还硬气。”

柳如烟没接话，起身从抽屉里取出一沓新的账纸，铺在桌上，又拿过砚台磨墨。砚台里的水倒得多了些，她低头用指尖撇去，头也不抬地道：“你那个染坊的账，我看了。上月亏了三两。三两也是钱，你回去查查是哪里漏了。”

沈月棠一愣，随即笑出声来。

窗外竹丛沙沙作响，暮色从秦淮河那边漫过来。两人一个磨墨，一个铺纸，灯还没点，屋子里便暗了。