那一声掌落下后，东废槽前原本乱作一团的三路杂手忽然齐齐收了半拍。
是退了半拍，却把口子让了出来。
像一群先前各逞各脏的小狗手，忽然都肯把嘴边那口肉先让给同一个更老练的人。仅凭这一让，莫半衡和祁问尺脸色便都变了。
“不只是听拍。”祁问尺压着主轮边沿，声音很沉，“这人还能替他们换拍。”
罗折钩把挑出来那枚黑亮签边踩断，啐了一口。
“脏大了。”
只会听拍，顶多替几路杂手挑先后；会换拍，就说明他真吃过山心旧转台这一层工路，知道哪一向主轮空声最值钱，哪一段废槽在什么节次里最容易翻成活口。这样的人一旦贴近外圈，转台再大会吃散，也照样会被他借出几分熟气。
燕沉舟此时仍半蹲在斜臂旁，手按旧炉脊。
他没有先去想那人是谁。
而是在听。
听东废槽前这口乱了一半、又被那一掌硬生生重新按住的节次。主轮仍在转，东向回声却已开始微微变长，像整座山心旧转台正从“东向收窄”的拍子，慢慢往“东南空开”的下一拍去换。
祁问尺忽地抬头：
“再过七息，主轮东向要换空声。”
桑照灯在高梁上立刻应了一句：
“换成空声，他们就敢狠狠顶整口了。”
这才是那只听拍手挑这一掌时机的狠处。他不急着立刻并活东废槽，只想在主轮换拍前，把这边几人的手都拖进“只顾眼前斜臂”的旧习里。等东向空声一开，废槽那层原本不肯接整口的涩气一松，里头便能借整力顶出一道人脚可立的缝。到那时再救，就晚了。
莫半衡几乎瞬间决断。
“罗折钩，别守斜臂了。”
“你反去割东三短回。”
罗折钩一怔，接着眼里便冒出狠光。
“明白。”
他提钩就走，不再守那截半槽臂，反而沿外圈往东废槽上游三步并作两步抄去。顾载山看得都急了。
“臂不要了？”
“要。”莫半衡盯着槽口，“但不能只拿它当命。”
东废槽最要命的，从来不是这截斜臂会不会被拔，而是东向空声一开，槽里散着的并口意会不会被人拧成一股整力。罗折钩去割的“东三短回”，就是主轮每到东向前那三口最短、最容易被外头借去串力的回拍。三短回一断，听拍手再会换，也凑不出一口完整东向来顶。
顾载山虽没全懂，却看见燕沉舟已在动，便不再废话，整个人狠狠压到斜臂外侧，替两人争出一口手。
燕沉舟问：“我做什么？”
莫半衡没看他，只抬尺点了点旧炉脊。
“你在炉脊槽里压出来那第一口骨息，还在不在？”
“在。”燕沉舟答。
“那就别让它白起。”莫半衡道，“主轮换空声时，你拿旧炉脊替东废槽吃第一口整力。”
这话一出，连顾载山都怔了。
“拿炉脊吃？”
要知道，东向一旦换空声，废槽里那几路并口手狠狠顶出来的，绝不会是什么轻巧风拍，而是一口最实最脏的整力。让旧炉脊去吃，吃得住还好；吃不住，炉脊一断，他们这队路客身份也就没了大半。
莫半衡却冷冷道：
“它本来就是押路物。”
“押路物不吃第一口整力，难道让人吃？”
这是一句工路上的硬话。山心旧转台肯给你半程、给你暂客、给你一口不讲圆的活路，要的就是到了该顶的时候，你真敢把旧物拿出来顶。
燕沉舟没有再问。
他把双手重新按上旧炉脊中段补口，闭息去听主轮东向最后那七息。
第一息，东废槽里两路后撤的爪手与索手又各自试了一下，像在量这边会不会中计，继续只守斜臂。
第二息，桑照灯在高梁上轻轻一拨簧灯，东向上方那道最薄空位被她提前压暗半分。
第三息，罗折钩已经抄到上游，短钩一挥，割断了第一短回。整座转台东侧的空声顿时像被人咬掉一小截。
第四息，废槽深处那只听拍手终于再次拍掌。
这一掌比上一回更轻，却直接把爪手与索手分成一左一右两股，显然是不准备再拖，要狠狠赶在主轮换空前狠狠顶一口真并。
第五息，第二短回又被罗折钩斩掉，东向回声开始发虚。
第六息，祁问尺短尺重重点在主轮外缘，一声闷响散开，像替众人报了最后一息。
第七息到了。
主轮东向果然一换。
整座山心旧转台东侧空声忽然轻了一瞬。
就是这一瞬，东废槽里两股早已蓄满的脏力终于狠狠并成一口，顺着斜臂底下最险那道活缝狠狠顶了出来。那股东西既不成响，也不成风，更像一截早烂透的旧梁忽然被无数只脏手从后头一齐狠狠掀起，要把废槽口连同这边守口的人一并翻开。
顾载山肩背一沉，险些被掀得后退。
“来了！”
燕沉舟也在这一瞬把旧炉脊横了上去。
没有硬挡。
而是顺着那口“炉脊在前，骨息随后”的节次，让旧炉脊补口与边齿先吃整力，自己则把双腿骨缝里那点极浅的小轮感一压，不叫它从胸口起，只往胯骨往下分。
这一下极险。旧炉脊一碰上那股整力，边齿当场发出一连串像骨头在石磨里狠狠滚过的脆响。若是先前，他十有八九会本能地用肩、用腰、用整副身子去死顶。可眼下，他偏偏记住了黑风吊、炉脊槽和梁听婆那一句：
空手，和半手。
所以他没整顶，只让旧炉脊先走，自己后贴那一口骨息。整力顶来时，前头铁件先吃，他身子里那口刚压出的骨拍则像主轮后一圈小小副轮，替它分走最硬那半拍。
斜臂没有翻。
东废槽口却“轰”地一声吐出大蓬灰铁屑。
灰铁屑后，一只原本一直藏在深处、只肯换拍不肯露手的人影，终于被这口未能并成的整力狠狠带得往前晃了一下。
桑照灯在高梁上冷喝：
“看见了！”
那人不高，肩窄，脸上蒙着半块灰布，右手没有拿铃，也没有拿钩，只在掌心扣着一片极薄的旧拍片。正是这片拍片，先前一掌掌替几路杂手换节。
莫半衡眼里寒意一起。
“原来是你这类人。”
而对方被逼露了半身，却不惊不退，反而隔着飞灰，朝燕沉舟手里的旧炉脊和他双腿那一瞬极短的发劲，认真看了一眼。
像第一次在这座山心旧转台里，真正找到了自己要盯的那只手。
