腥风扑面。那怪物庞大的身躯像是一座坍塌的肉山，将戏楼二楼那点微弱的烛光彻底遮蔽。沈青衣只觉得呼吸一滞，鼻腔里灌满了令人作呕的尸臭味。那是陈年腐肉混合着香灰的味道，直冲天灵盖。她握着断剑的手指因为用力过度而泛白。太快了。这种距离，这种体型，根本避无可避。“躲开！”她喊了一声，下意识要把身前的少年推开。但她的手刚触碰到苏牧的后背，就摸到了一片坚硬如铁的肌肉轮廓。那个看起来瘦弱的书生，此刻像是一根钉在地上的桩子，纹丝不动。“吵死了。”苏牧嘟囔了一句。并没有什么惊天动地的怒吼，也没有花里胡哨的招式。沈青衣只觉得眼前一花，仿佛有一道冷冽的白线在黑暗中突兀地亮起，稍纵即逝。那是一种极其纯粹的速度。快到连风声都来不及产生。咔嚓。半空中的黑影突然僵住，像是被某种无形的力量在瞬间抽走了脊梁骨。那令人牙酸的咆哮声戛然而止，取而代之的是一阵破布被撕裂的闷响。哗啦——原本凶神恶煞的“纸灵傀”，在距离苏牧头顶不到三寸的地方，崩解了。不是爆炸，是解体。无数红色的纸屑纷纷扬扬落下，像是一场诡异的红雪。每一片纸屑切口都平滑如镜，仿佛是被世间最锋利的刀刃裁过。而在这些纸屑落地的瞬间，那股压得人喘不过气来的阴煞之气，也随之烟消云散。苏牧甚至没有抬头看一眼。他慢悠悠地把刚才解开的袖扣又一个个扣了回去，顺手拍了拍肩膀上沾着的一片红纸。“搞定。”他侧过头，看着还保持着推人姿势僵在那里的沈青衣，“沈大人，这时候是不是该说点什么？比如……大侠饶命？或者是，多谢壮士救命之恩，小女子无以为报……”沈青衣呆呆地看着他。刚才发生了什么？她是斩妖司的百户，虽然不算顶尖高手，但也见过不少世面。可就在刚才，她竟然完全没有看清苏牧是什么时候出的手，又是用的什么兵器。如果这一刀是砍向自己……沈青衣只觉得后颈一阵发凉，那是生物本能对顶级掠食者的恐惧。【击杀“纸灵傀”，获得属性点：1.2】【当前可用点数：3.5】【检测到“怨念结晶”，是否提取？】苏牧眼前跳过几行只有他能看见的小字。他挑了挑眉，这半步厉鬼级的怪果然肥，比那几只孤魂野鬼强多了。“提取。”他在心里默念。一股暖流顺着指尖流向四肢百骸，那种舒爽感让他差点呻吟出声。“你……到底是几品？”沈青衣终于找回了自己的声音，嗓音有些干涩。“几品？”苏牧蹲下身，在一堆红色的纸屑里扒拉着，头也不回，“我就是个手无缚鸡之力的书生，刚才那是……嗯，祖传的符箓，一次性的，很贵。”信你个鬼。沈青衣深吸一口气，把那股惊骇强行压回肚子里。这人身上全是秘密，既然他不愿说，逼也没用。她把断剑收回鞘中，目光落向那堆纸屑。“这东西，不对劲。”苏牧手里捏着一块残缺的纸片，举到烛光下。那不是普通的冥纸。纸张厚实绵软，呈现出一种陈旧的暗黄色，上面还残留着些许金粉勾勒的花纹。虽然已经被切碎，但依然能看出其材质的不凡。“这是……澄心堂纸？”沈青衣凑近看了一眼，瞳孔微缩。澄心堂纸，肤如卵膜，坚洁如玉，细薄光润。这是贡纸。市面上根本买不到，哪怕是稍微富贵点的人家，也只能用稍微好点的宣纸。只有官家，而且是高品级的衙门，才有资格使用。“还有这个。”苏牧指尖一挑，从灰烬里勾出一根烧焦的竹签。竹签的顶端，刻着一个小小的印记。那是一个“礼”字。虽然被烧得有些模糊，但那官制的隶书体格是做不得假的。沈青衣的脸色瞬间变得很难看：“礼部？”“这种纸，通常用来写祭天文书，或者……皇家的丧仪。”苏牧把玩着那根竹签，语气玩味，“一个纸扎的傀儡，身子里藏着魂珠，骨架用的是礼部专用的贡竹，皮肉是澄心堂纸。沈大人，你说这做傀儡的人，得是个什么身份？”沈青衣没说话。她的手有些发抖。这不是害怕，是愤怒。用生魂炼制傀儡已经是死罪，而现在线索竟然指向了朝廷六部之一的礼部。礼部掌管天下礼仪祭祀，最是讲究正统规矩的地方，私底下却在干这种丧尽天良的勾当？“礼部侍郎，王家。”苏牧突然没头没脑地冒出一句。“你怎么知道？”“前两天我在茶馆听说书，说是王侍郎家的小儿子前些日子暴毙，这几天正准备发丧。”苏牧拍了拍手上的灰，站起身，“刚才那怪物叫唤什么来着？‘吉时已过’、‘不拜堂’……啧啧，这是在配冥婚啊。”给死去的儿子配冥婚，还用活人的生魂做引子，炼制成纸人新娘。这王侍郎，玩得挺花。“我要回斩妖司。”沈青衣一把抓起地上的证据，转身就走，“这件事必须立刻上报。”苏牧看着她急匆匆的背影，摇了摇头。“天真。”……半个时辰后。斩妖司，北镇抚司偏厅。啪！一只青花瓷茶盏在沈青衣脚边摔得粉碎，滚烫的茶水溅了她一靴子。“混账东西！谁让你去查礼部的？”案牍后，一个身穿飞鱼服的中年男人指着沈青衣的鼻子破口大骂。他是斩妖司千户，陆震。平日里总是笑眯眯的，此刻却像是一头被踩了尾巴的狮子。“大人，证据确凿！”沈青衣挺直了腰杆，手里紧紧攥着那截刻着“礼”字的竹签，“那是生魂！王家为了给死人配冥婚，在京城掳掠活人女子，将其炼成纸灵傀，这是妖魔行径！”“住口！”陆震几步跨到她面前，唾沫星子喷了她一脸，“你知道王侍郎是谁吗？那是当朝首辅的门生！下个月就要升任尚书！你拿着一根破竹签，几张破纸，就想去搜查一位三品大员的府邸？你是嫌自己命长，还是嫌我们斩妖司的麻烦不够多？”“可是……”“没有可是！”陆震粗暴地打断她，“京城每天死那么多人，失踪几个民女算什么？啊？你身为百户，不去抓那些吃人的妖魔，盯着朝廷命官咬什么？那是顺天府的事，是大理寺的事，轮不到我们斩妖司插手！”沈青衣只觉得一股凉意从脚底直窜脑门。这就是她一直引以为傲，誓死效忠的斩妖司？“那……案子呢？”她咬着牙问，“那些死去的女孩……”“结案。”陆震坐回椅子上，重新端起一盏茶，语气恢复了冷淡，“就说是流窜的妖邪作祟，已经被你就地正法了。功勋照发，这根竹签……没收。”他说着，伸出手。沈青衣死死盯着那只手。那只手保养得很好，白净，柔软，上面戴着一枚价值连城的玉扳指。一点也不像是一个斩妖除魔之人的手。她忽然觉得有些恶心。“拿来！”陆震声音一沉。沈青衣颤抖着手，将竹签放在了桌上。“这就对了。”陆震满意地点点头，“青衣啊，你还年轻，不懂这里面的弯弯绕绕。有时候，人比妖魔更难对付。这几天你也累了，回去休息一阵子吧，把手头的差事交接一下。”这是要停她的职。沈青衣不知道自己是怎么走出偏厅的。外面的夜色很沉，像是一口倒扣的大锅，压得人喘不过气。斩妖司门口两座巨大的石狮子，在夜色中狰狞可怖，仿佛在嘲笑她的无能。“我就说吧，行不通的。”一个懒洋洋的声音从旁边的石阶上传来。苏牧嘴里叼着一根狗尾巴草，双手抱胸，倚着石狮子的底座，正一脸戏谑地看着她。“你怎么还在？”沈青衣声音嘶哑。“等你啊。”苏牧吐掉嘴里的草根，“看你这幅丧家之犬的样子，被停职了？还是被骂了个狗血淋头？”沈青衣没力气跟他斗嘴，靠在另一边的石柱上，眼神空洞：“他们……把证物扣了。不让查。”“意料之中。”苏牧耸耸肩，“官字两个口，上口吃肉，下口吃人。礼部侍郎那是多大的官，跟你这个小百户比起来，那就是大象跟蚂蚁。蚂蚁想咬死大象？做梦呢。”“那就不管了吗？”沈青衣猛地转头盯着他，眼眶发红，“那个纸人傀儡里封着的是生魂！那女孩死前受了多大的罪你知道吗？如果我们就这么算了，还会有下一个，下下个！”“急什么。”苏牧站直了身子，慢悠悠地走到沈青衣面前。“官方的路走不通，不是还有野路子吗？”沈青衣一愣：“什么意思？”苏牧从怀里掏出一样东西，在手里抛了抛。那是刚才那颗魂珠。“那老东西把竹签收走了，但这玩意儿，我可没交给你。”苏牧嘴角扯出一个有些阴冷的弧度，“而且，我刚才在那纸人身上留了一道气息。王家既然把这东西放出来，肯定有赶尸的人在暗中操控。”“那个纸人虽然被我砍了，但操控它的人还在。顺藤摸瓜，直接找上门去，不比你拿着证据去求爷爷告奶奶强？”沈青衣看着他手里的珠子，又看了看苏牧那张在夜色下显得有些邪气的脸。“私闯朝廷命官府邸，按律当斩。”她下意识地背诵律法。“拉倒吧。”苏牧翻了个白眼，“你都被停职了，还守着那破律法给谁看？再说了，我们也算是为民除害，到时候把王侍郎家里的金库……咳咳，我是说，把罪证搜出来往皇帝老儿桌子上一拍，谁敢斩你？”苏牧其实没说实话。他才不关心什么正义不正义。刚才系统面板又跳了一行字：【触发隐藏任务：捣毁炼魂窝点。奖励：自由属性点5点，随机技能书一本。】5点属性！那可是杀十个半步厉鬼都不一定能攒够的量。更别提还有技能书。这王家，今天他是去定了。谁拦杀谁。沈青衣沉默了许久。夜风吹过，卷起地上的枯叶。她忽然觉得身上的官服有些沉重，压得她直不起腰。“苏牧。”“嗯？”“你到底是什么人？”“一个路过的热心市民。”苏牧咧嘴一笑，露出一口白牙，“怎么，沈大人要跟我一起去干这一票大的吗？事先说好，战利品……啊不，赃款，我七你三。”沈青衣看着他伸出的三根手指，忽然笑了。那笑容有些凄凉，却也带着几分决绝。她伸手摘下腰间的百户腰牌，随手扔进了旁边的草丛里。“五五分。”苏牧打了个响指：“成交。”他转过身，看向远处灯火通明的内城方向，那是礼部侍郎府邸的位置。他的眼神逐渐变得冰冷，那是猎人看到了猎物时的眼神。“走吧，沈大人。吉时已过，咱们去给王侍郎……送终。”月光下，两道影子被拉得很长，像两把即将刺破黑暗的刀。