曹瑾走了，但他留下的那股子阴冷的脂粉气，却久久没有散去。
北镇抚司的门口，风卷着地上的落叶，发出沙沙的声响。
陆就像依旧按着刀柄，指节泛白。直到曹瑾的队伍彻底消失在长街的拐角，他才缓缓吐出一口浊气。
“进去。”他低声对我说，“别在门口站着。”
我们走进北镇抚司的大门。
身后的铁门重重关上，发出“轰”的一声巨响，仿佛将外面的世界隔绝开来。
但我知道，曹瑾的话像是一颗种子，已经种在了所有人的心里。
“通灵”、“妖言惑众”、“死罪”。
这些词，每一个都能要了我的命。
“陆千户。”
一个冷硬的声音从大堂传来。
北镇抚司的指挥使，赵无极，正站在台阶上，居高临下地看着我们。
他穿着一身飞鱼服，腰佩绣春刀，脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的伤疤，让他看起来像是一只随时会扑食的猛虎。
“你们昨晚去哪了？”赵无极冷冷地问。
“办案。”陆就像上前一步，抱拳行礼，“卑职奉命追查剥皮案，线索指向城南画院，随后……”
“随后就消失了整整两个时辰？”赵无极打断了他，“锦衣卫的规矩，是随时回报。你们当这是过家家吗？”
他的目光扫过我，带着一丝审视和厌恶。
“还有这个天牢的录事，苏蝉静。”赵无极冷哼一声，“一个小小的九品录事，竟然能让堂堂锦衣卫千户带着去办案。陆就像，你是不是觉得，我这把交椅，坐得太稳了？”
陆就像低着头，没有说话。
但我知道，他在忍耐。
赵无极是朝中“保皇党”的人，而陆就像，虽然出身锦衣卫，却因为三年前南洋那件事，一直被排挤。
“指挥使，”我开口了，“是我请求陆千户带我去的。因为……只有我能找到那个怪物的老巢。”
“你能？”赵无极嘲讽地看着我，“就凭你？一个只会和死人打交道的女人？”
“对。”我迎上他的目光，“因为我是‘通灵者’。”
大堂里一片哗然。
锦衣卫们窃窃私语，看向我的眼神充满了恐惧和鄙夷。
“放肆！”赵无极猛地一拍桌子，“妖言惑众！来人，把她给我拿下！”
“慢着！”
陆就像突然拔刀。
刀光一闪，挡在了我面前。
“指挥使，”陆就像的声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“苏蝉静是本案的关键证人。没有她，剥皮案破不了。永宁公主的仇，报不了。”
“永宁公主……”赵无极的眼神闪烁了一下，“你是说，公主的事，和那个怪物有关？”
“是。”陆就像点了点头，“那个怪物，叫‘画皮’。它想利用公主的身体，召唤‘神’降临。而苏蝉静，是唯一能阻止它的人。”
“神？”赵无极冷笑，“这世上哪有什么神？不过是些装神弄鬼的妖人罢了。”
“有没有神，指挥使去看看就知道了。”陆就像从怀里掏出一个布包，扔在桌上。
布包散开，露出里面那张空白的画皮。
那是永宁公主留下的最后一样东西。
“这是我们在画院找到的。”陆就像沉声道，“公主的皮，被它剥下来，做成了画布。如果不是我们及时赶到，现在的京城，已经是一片人间炼狱了。”
赵无极看着那张画皮，脸色变了。
他虽然不信神，但他信事实。
那张画皮的质感，那种诡异的空白，让他不得不信。
“这……”他拿起画皮，仔细端详，“真的是公主的皮？”
“是。”陆就像点了点头，“而且，那个怪物背后，还有更大的阴谋。”
“什么阴谋？”
“它想打开‘黄泉之门’。”陆就像看着赵无极，“而钥匙，就在天牢下面。”
“天牢下面？”赵无极皱眉，“你是说，那个传说中的‘阵眼’？”
“是。”陆就像点了点头，“我们昨晚，就是去封印那个阵眼了。”
赵无极沉默了。
他看着陆就像，又看了看我。
许久，他叹了口气。
“陆就像，你这次……做得很好。”
他收起画皮。
“这件事，我会亲自向陛下禀报。至于苏蝉静……”
他看向我，眼神复杂。
“她既然是证人，那就暂时留在北镇抚司，由你负责看管。”
“是。”陆就像抱拳行礼。
“但是，”赵无极话锋一转，“如果她再敢妖言惑众，我就连你一起治罪。”
“卑职明白。”
赵无极挥了挥手。
“都散了吧。该干嘛干嘛去。”
锦衣卫们纷纷散去。
大堂里只剩下我和陆就像。
“你刚才……”我看着陆就像，“为什么要帮我说话？”
“帮你？”陆就像冷笑一声，“我是帮我自己。”
“什么意思？”
“如果把你交给东厂，或者让赵无极把你关进天牢，我就再也找不到你了。”他看着我，眼中闪过一丝温柔，“而且，我也不想让你死。”
我的心跳漏了一拍。
“陆就像……”
“别说话。”他打断我，“跟我来。”
他带着我，穿过大堂，来到后院的一间小屋前。
“这是你的房间。”他推开门，“虽然简陋了点，但胜在安全。”
我走进房间。
房间很小，只有一张床，一张桌子，一把椅子。
但窗户朝南，阳光可以照进来。
“谢谢你。”我看着陆就像，“如果不是你，我可能已经死在东厂的手里了。”
“别说傻话。”陆就像走到我面前，伸出手，轻轻抚摸着我的头发，“我说过，我会保护你。”
“可是……”我看着他，“曹瑾不会善罢甘休的。他知道我的秘密，他会利用我来对付你。”
“那就让他来。”陆就像眼中闪过一丝杀意，“东厂和锦衣卫，本来就势不两立。曹瑾想动你，得先问问我手里的刀答不答应。”
“可是朝堂上的事……”
“朝堂上的事，有朝堂上的规矩。”陆就像沉声道，“我们虽然是武官，但也不是任人宰割的羔羊。”
“而且……”他顿了顿，“陛下也不是傻子。”
“陛下？”
“对。”陆就像点了点头，“永宁公主是陛下最疼爱的女儿。她出了事，陛下比谁都愤怒。只要我们能把那个怪物彻底铲除，陛下就会保我们。”
“真的吗？”
“真的。”陆就像看着我，“所以，你现在最重要的任务，就是好好休息。养好精神，准备下一场战斗。”
“下一场战斗？”
“对。”陆就像沉声道，“那个‘神’虽然被封印了，但它的信徒还在。曹瑾，可能就是其中一个。”
“曹瑾是信徒？”我惊呼。
“不确定。”陆就像摇了摇头，“但他和那个怪物，一定有某种联系。否则，他不会对天牢下面的东西那么感兴趣。”
“那我们怎么办？”
“等。”陆就像沉声道，“等陛下召见。”
“等？”
“对。”陆就像点了点头，“在朝堂上，有时候，等待比行动更重要。”
他看着我，眼中充满了智慧。
“苏蝉静，你记住。这京城的泥潭，深着呢。一不小心，就会万劫不复。”
“所以，我们要小心，再小心。”
“嗯。”我点了点头，“我听你的。”
陆就像笑了。
“乖。”
他转身离去。
“我去安排一下，让人给你送点吃的来。”
“好。”
看着他离去的背影，我心中充满了暖意。
虽然前路未卜，但只要有他在，我就什么都不怕。
窗外，阳光正好。
但我知道，这平静只是暂时的。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而我和陆就像，已经站在了风暴的中心。
但我们不会退缩。
因为，我们是猎手。
而猎物，正在等着我们。
#### 第二节：深宫传召
三天后。
一道圣旨，打破了北镇抚司的平静。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“锦衣卫千户陆就像，天牢录事苏蝉静，查办剥皮案有功，着即入宫觐见。钦此。”
传旨的太监，是司礼监掌印太监，王德。
他是陛下的心腹，也是朝中最有权势的太监。
“臣（臣女）领旨。”
陆就像和我跪下接旨。
王德扶起我们，笑眯眯地说：“陆千户，苏姑娘，陛下在御书房等着你们呢。快随咱家走吧。”
我们跟着王德，坐上马车，向皇宫驶去。
马车上，陆就像有些紧张。
“苏蝉静。”
“嗯？”
“见到陛下，别乱说话。”他低声嘱咐，“陛下虽然年轻，但心思深沉。他不喜欢被人骗。”
“我知道。”我点了点头，“我会小心的。”
“还有……”他顿了顿，“如果陛下问起天牢下面的事，你就说不知道。”
“为什么？”
“因为那是禁忌。”陆就像沉声道，“陛下不想让人知道，天牢下面有东西。那是皇室的秘密。”
“可是……”
“没有可是。”陆就像打断我，“听我的，没错。”
“好。”我点了点头，“我听你的。”
马车停在皇宫的侧门。
我们跟着王德，穿过长长的甬道，向御书房走去。
御书房里，檀香袅袅。
一个身穿明黄色龙袍的年轻男子，正坐在书桌前批阅奏章。
他就是当今圣上，朱由检。
“陛下，陆千户和苏姑娘到了。”王德躬身道。
“宣。”
一个清冷的声音传来。
我们走进御书房，跪下磕头。
“臣（臣女）叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
朱由检放下手中的朱笔，抬起头。
他长得很清秀，但眼神中却带着一股挥之不去的忧郁。
“陆就像，苏蝉静。”他看着我们，“你们就是破了剥皮案的人？”
“回陛下，是。”陆就像抱拳行礼。
“听说，你们去了天牢下面？”朱由检的目光锐利如刀。
“是。”陆就像点了点头，“臣奉命追查剥皮案，线索指向天牢下面的‘阵眼’。臣和苏蝉静一起下去，封印了那个‘画皮’怪物。”
“封印了？”朱由检皱眉，“怎么封印的？”
“用石片。”陆就像从怀里掏出那块石片，呈了上去，“这是从怪物手里抢回来的‘钥匙’。臣用它，堵住了井口。”
朱由检接过石片，仔细端详。
“这就是那个‘阵眼’的钥匙？”
“是。”陆就像点了点头，“那个怪物，叫‘画皮’。它想利用永宁公主的身体，打开‘黄泉之门’，召唤‘神’降临。幸好臣和苏蝉静及时赶到，阻止了它。”
“永宁……”朱由检听到女儿的名字，眼中闪过一丝痛苦，“她现在怎么样了？”
“公主……”陆就像低下头，“公主的皮，被怪物剥走了。臣……没能救回公主。”
御书房里一片死寂。
朱由检看着手中的石片，久久不语。
许久，他叹了口气。
“陆就像，你做得很好。”
他站起身，走到陆就像面前。
“朕知道，你为了这个案子，受了很多苦。”
“臣不敢居功。”陆就像抱拳行礼，“这是臣的职责。”
“职责……”朱由检苦笑一声，“这朝堂上，有多少人，还记得自己的职责？”
他看向苏蝉静。
“苏蝉静。”
“臣女在。”
“听说，你能通灵？”
朱由检的目光，像是要看穿我的灵魂。
“回陛下，是。”我低下头，“臣女自幼就能听见死人说话。”
“那你……”朱由检顿了顿，“有没有听见，永宁公主在说什么？”
我抬起头，看着朱由检。
他的眼中，充满了期待和痛苦。
“陛下，”我轻声说，“公主说，她不恨。她说，她只是……想回家。”
朱由检的身体颤抖了一下。
两行清泪，从他的眼角滑落。
“回家……”他喃喃自语，“是啊，她想回家。”
“朕……对不起她。”
他转过身，背对着我们。
“陆就像，苏蝉静。”
“臣（臣女）在。”
“朕赏你们黄金百两，锦缎十匹。”
“谢陛下隆恩。”
“但是，”朱由检话锋一转，“这件事，到此为止。”
“什么？”陆就像惊呼。
“朕说，到此为止。”朱由检冷冷地说，“天牢下面的事，不许再提。剥皮案，就说是江湖妖人所为。至于永宁公主……”
他顿了顿，声音哽咽。
“就说她……病逝了。”
“陛下！”陆就像跪下，“可是那个怪物……”
“没有怪物！”朱由检猛地转身，眼中充满了怒火，“这世上，没有神，也没有怪物。只有人心。”
“陆就像，你记住。你是锦衣卫，是朕的鹰犬。朕让你咬谁，你就咬谁。不该问的，别问。不该看的，别看。”
“臣……遵旨。”陆就像低下头，眼中充满了不甘。
“苏蝉静。”
“臣女在。”
“你也是。”朱由检看着我，“你的通灵之术，虽然有用，但也是祸根。以后，不许再用了。”
“陛下……”
“这是圣旨。”朱由检冷冷地说，“如果你敢违抗，朕就杀了你。”
“臣女……遵旨。”
“退下吧。”
朱由检挥了挥手。
我们退出御书房。
走在甬道上，陆就像的脸色阴沉得可怕。
“怎么会这样……”他喃喃自语，“陛下明明知道真相，为什么要掩盖？”
“因为他怕。”我低声说。
“怕？”
“对。”我点了点头，“他怕那个‘神’。他怕朝堂动荡。他怕……失去他的皇位。”
“可是……”
“没有可是。”我打断他，“陆就像，你记住。在朝堂上，真相，往往是最不值钱的东西。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”我沉声道，“等一个机会。”
“什么机会？”
“等那个‘神’，再次出现的机会。”
我看着头顶的蓝天，眼中充满了坚定。
“陛下可以掩盖真相，但怪物不会。”
“只要它还在，我们就不会停。”
“因为，我们是猎手。”
“而猎物，正在等着我们。”
陆就像看着我，突然笑了。
“好。”
他握住我的手。
“那就一起等。”
“等到天荒地老，也要把那个怪物，彻底铲除。”
阳光洒在我们的身上，将我们的影子拉得很长很长。
就像我们未来的路一样，虽然充满了未知，但却充满了希望。
因为，我们在一起。
这就够了。