曹瑾的威胁，比“无生老母”更现实。
“无生老母”要的是我的灵魂，那是虚无缥缈的来世；而曹瑾要的，是我现在的命，以及我身边人的命。
当天下午，一道懿旨——或者说是一张东厂的腰牌，就将我从北镇抚司“请”进了皇宫。
不是去见那位刚刚下旨封口、满腹心事的皇帝，而是去见曹瑾。
地点在御花园的一处偏僻凉亭。
此时已是深秋，残荷听雨，一片萧瑟。曹瑾穿着一身暗红色的蟒袍，手里捏着一把鱼食，正站在池塘边喂鱼。
池塘里的水浑浊不清，但水下的动静却很大。
“咕咚、咕咚。”
那不是普通的金鱼，而是南洋进贡的“食人鲳”与本土金鲤的杂交变种。它们通体血红，鳞片如刀锋般锋利，争抢食物时，水面翻起的不是涟漪，而是一片血红的浪花。
几条体型稍小的鱼，瞬间被撕扯成碎片，鲜血染红了池水，却更加激起了其他鱼的凶性。
“苏姑娘，坐。”
曹瑾头也没回，指了指对面那张冰冷的石凳。
我深吸一口气，压下胸口的起伏，缓缓坐下。
“这鱼，有趣吧？”曹瑾撒了一把鱼食，看着那些红色的影子疯狂撕咬，眼中闪过一丝病态的愉悦，“它们很凶猛，会吃掉比它们小的鱼，甚至连主人的手都敢咬。但只要你喂饱了它们，掌握了投食的时机，它们就会很温顺，甚至为了争抢你扔下的一粒米，互相残杀。”
他转过身，用那双细长且阴鸷的眼睛看着我。
“苏姑娘，你很聪明。你知道天牢下面有什么，也知道陆就像在查什么。但你有没有想过，陆就像能保你多久？”
“陆千户是锦衣卫，保我自然是他的职责。”我淡淡地说，目光落在那些血红的鱼身上，没有看他。
“职责？”曹瑾像是听到了什么天大的笑话，发出一声尖细的嗤笑，“在朝堂上，没有职责，只有利益。陆就像现在保你，是因为你有用，你是他破案的刀。一旦你没了用，或者……你的存在威胁到了他的利益，比如，陛下要杀你以谢天下，他会毫不犹豫地把你推出来顶罪。”
说到这里，他伸出一只保养得极好的手，从宽大的袖子里掏出一块温润的玉佩，轻轻放在石桌上。
