永昌元年三月初一，夜。

太平公主府后院书房，烛火通明。薛崇简站在书案前，双手捧着一本蓝布封皮的账簿，指节因为用力而泛白。太平公主接过账簿，翻开第一页，纸页已经发黄发脆，边角有虫蛀的痕迹，但上面的墨迹还清清楚楚。

"垂拱二年三月，收来使银五百两。"

"垂拱二年六月，收来使银八百两。"

"垂拱二年九月，收来使银一千两。"

……

一笔一笔，从垂拱二年到垂拱四年，总计八千两。每一笔后面都画了一个小小的三角符号，像是某种暗记。账簿最后一页写着一行字："以上银两，皆由来大人使者送达，嘱某办岭南诸事。某已办：一、递信与太平公主府；二、传言于狄仁杰处；三、联络薛怀义。某不敢违，恐家小被害。来大人言：事成之后，保某全家平安。然某知太多，恐不得善终，故留此簿，若有不测，望后人见之。——甄全绝笔。"

太平公主的手在抖。

她把账簿合上，放在桌上，退了一步，像那本簿子是什么脏东西。

"崇简，你确定这是在甄全旧居找到的？"

"确定。崖州泷州交界的一处破屋，甄全在崖州时偶尔去住。账簿藏在墙缝里，用油纸包了三层。如果不是刻意找，根本发现不了。"

太平公主闭上眼。

甄全不是无辜的。甄全是来俊臣的棋子。来俊臣给了他银子，让他替自己办事——给太平公主递信，让太平公主以为甄全是自己人；给狄仁杰传话，让狄仁杰以为甄全是冤枉的，替他出头；联络薛怀义，让薛怀义把信藏在白马寺，再一把火烧了。

每一步，都是来俊臣算好的。

太平公主睁开眼，看着儿子。

"崇简，你听好。这件事，烂在肚子里。不许对任何人说——包括你父亲（薛绍）那边的人。这本账簿，我收着。来俊臣的刀，现在砍不到我头上，但我不能让他知道我已经知道了。"

"母亲，那狄仁杰那边——"

"狄仁杰也不能说。"太平公主摇头，"狄仁杰若知道甄全是来俊臣的棋子，他查甄全的案子就失去了意义。他查不下去，就会消停。他消停了，来俊臣反而不会动他。反过来——"她顿了顿，"反过来，这本账簿，是将来对付来俊臣的最后一刀。等他最得意的时候，我把它呈给母后。母后就知道，来俊臣从一开始就在欺骗她。"

薛崇简点头。"儿明白了。"

三月初三，洛阳城。

天枢的铸造工地在端门外、洛水之南。这是一座巨大的铜柱，高一百零五尺，直径十二尺，八面，每面宽五尺。柱身上要刻字——刻的是太后功德颂，由天下诸蕃酋长联名上书请求铸造，太后准了。

工地上炉火日夜不熄。铜水从熔炉里倒出来，浇进模具，热气蒸腾，几十步外都烤得人皮肤发疼。工匠们光着膀子，汗如雨下，喊着号子，像一群蚂蚁在搬运一块巨大的糖。

来俊臣骑着马从工地前经过，勒住缰绳，看了一会儿。

"大人，看什么呢？"心腹跟在旁边。

"看这座天枢。"来俊臣眯着眼，"一百零五尺，纯铜铸成。天下第一柱。太后要把自己的名字刻在上面，让千秋万代的人都知道——武周代唐，天命所归。"

"大人，这跟咱们司刑寺——"

"跟咱们有关系。"来俊臣催马前行，"天枢是功德柱，明堂是布政之所。太后称帝，需要两件东西：一件是天命的证明，一件是干净的朝堂。明堂已经有了，天枢正在铸。朝堂——"他回头看了一眼司刑寺的方向，"朝堂要干净，就得把该杀的杀干净。"

他回到司刑寺，刚下马，就见一个狱卒匆匆跑来。

"大人！北监第三牢的甄齐，今天绝食了！"

来俊臣脚步一顿。

"绝食？"

"是。从昨天晚上开始，水米不进。说——说要见太后，不见就死。"

来俊臣冷笑。"他想死？没那么容易。"

他走进司刑寺，直接去了北监。第三牢里，甄齐躺在草堆上，脸色灰白，嘴唇干裂，但眼睛还睁着，看着天花板。

来俊臣站在牢门外。

"甄齐，你哥让你讨公道。你死了，公道谁讨？"

甄齐慢慢转过头，看着他。

"来大人，你把信扣了。你不敢呈给太后，也不敢毁。你怕什么？"

"我怕什么？"来俊臣蹲下来，隔着栏杆，"我怕你死了，没人知道信在哪儿。信在你身上，你死了，信就找不到了。所以你得活着。活着，才能帮我找信。"

"信就在你袖子里。"

来俊臣笑了。"你看见了？"

"我不用看见。你扣了我三天，翻来覆去看了三遍。你要是真想毁，早就烧了。你不毁，是因为你要用。你要用这封信，去换更大的东西。"

来俊臣的笑容收了。

这个年轻人，比他想象的聪明。

"甄齐，你哥是聪明人，你也不笨。但聪明人往往死得快。"

"我哥死了。我不在乎死。"甄齐闭上眼，"来大人，你扣着信，扣着人，以为万事大吉。但你不知道——我哥留的不止这一份副本。"

来俊臣的瞳孔缩了一下。

"还有什么？"

"我哥在岭南还有朋友。他把信抄了一份，托人带去了江州。江州有他的旧识，一个姓周的流人——就是周流人。周流人不在彭泽了，他去哪了？来大人，你找了很久了吧？"

来俊臣站起来。

周流人。他确实找了很久。彭泽、江州、岭南，都派人去了，活不见人，死不见尸。如果甄全真的把信的副本交给了周流人——

"甄齐，周流人在哪？"

"我不知道。"甄齐睁开眼，"我哥没告诉我。但他说过一句话：'若我身故，而此信不白于天下，则周姓流人自会出面。'"

来俊臣站在牢门外，沉默了很久。

他转身走了。

回到正堂，他叫来心腹。

"加派人手，查江州所有姓周的流人。一个都不许漏。找到周流人，不必带回来——"他顿了顿，"直接处理掉。"

"是。"

心腹去了。来俊臣走到墙前，拿起笔，在"甄齐"旁边又写了一个名字："周流人"。

墙上的圈越来越多了。彭泽、赵德全、周流人、甄齐。每一个圈，都是一根刺。他拔掉了一个，又冒出来一个。

三月初五，李昭德在朝房里见到了狄仁杰。

两人站在窗边，假装看外面的天枢工地，实际上在说话。

"狄公，甄齐绝食了。"

"我知道。沈姑姑告诉我了。"

"来俊臣扣着信，扣着人。我们得想办法。"

狄仁杰沉默了一会儿。

"李相，你有没有想过一个问题——来俊臣为什么不直接杀了甄齐？"

李昭德想了想。"因为他怕信流传出去。"

"对。他怕信流传，所以不敢杀甄齐。但甄齐绝食，他也没办法。绝食的人，你灌他米汤，他能活三天。三天之后，他若还不吃——"狄仁杰压低声音，"他若还不吃，来俊臣就坐不住了。他会主动找人递话，甚至——主动把信拿出来，换个活口。"

"你的意思是，让甄齐继续绝食？"

"不是我让。是甄齐自己选的。"狄仁杰看着窗外，"李相，你去办一件事。"

"什么事？"

"你去见太后。"

李昭德一愣。

"见太后？以什么理由？"

"以司刑寺大牢有囚犯绝食、声称有冤情的理由。你不必提甄齐的名字，不必提信的事。你只说——司刑寺近日关押了一名岭南来的囚犯，此人声称手握重要证据，要面呈陛下。来俊臣扣着不报。你请太后过问。"

李昭德皱眉。"我直接去见太后，来俊臣会知道。"

"他迟早会知道。与其让他猜，不如让他慌。"狄仁杰转身看着他，"李相，太后称帝在即。她需要一个干净的朝堂。来俊臣这把刀，砍了太多人。太后心里有数。你这一去，就是给太后一个台阶——让她知道，司刑寺里出了事，她该管了。"

李昭德沉默了很久。

"好。我去。"

三月初七，早朝后。

李昭德留了下来。百官退去，殿上只剩太后、李昭德、武承嗣。

"李昭德，你有何事？"

"陛下，臣有一事禀报。司刑寺近日关押了一名岭南囚犯，名甄齐，乃已故崖州司户参军甄全之弟。此人在狱中绝食三日，声称手握冤情证据，要面呈陛下。司刑寺正卿来俊臣扣着不报。臣以为，若囚犯真有冤情，当由陛下亲断，不可壅蔽。"

太后坐在御座上，手指轻轻敲着扶手。

"甄齐？甄全的弟弟？"

"是。"

"来俊臣为何扣着？"

"臣不知。但来俊臣升任正卿以来，司刑寺所办案件，多有可议之处。周兴一案，供词来得蹊跷；赵德全一案，人犯暴毙；如今又扣着甄齐——"李昭德跪下，"臣不敢妄议来俊臣，但壅蔽之祸，不可不防。"

太后沉默了。

武承嗣出班。"陛下，来俊臣乃司刑寺正卿，办案自有章程。李昭德无凭无据，仅凭一个囚犯的一面之词，就质疑来俊臣，恐有不妥。"

"武承嗣，"太后打断他，"你跟来俊臣什么关系？"

武承嗣一愣。"臣……无关系。只是就事论事。"

"就事论事？"太后冷笑，"你每次就事论事，都站在来俊臣那边。朕看你是怕来俊臣倒了，你的事也兜不住。"

武承嗣脸色大变，跪下。"陛下！臣冤枉！"

太后没理他。她看着李昭德。

"李昭德，你退下吧。此事朕会查问。"

"臣遵旨。"

李昭德退了出去。

殿上只剩太后和武承嗣。太后看着武承嗣，半晌才说：

"去，把来俊臣叫来。"

三月初七午后，来俊臣到了紫宸殿。

他跪在殿前，额头上的汗一滴一滴落在砖地上。

"陛下，臣……冤枉。甄齐之事，臣确未上报。但此人乃岭南流人，所言之事，臣已核查，纯属构陷。臣扣着他，是怕他胡言乱语，扰乱朝政。"

"构陷？"太后看着他，"他构陷谁？"

"构陷臣。他说他哥甄全留下的信里，写了臣伪造投书、构陷大臣。纯属无稽之谈。"

"信呢？"

来俊臣一僵。

"信……臣扣下了。臣本想核实真伪，再呈给陛下。"

"拿来。"

来俊臣从袖中掏出那三封信，双手呈上。

太后接过，一封一封展开，慢慢看。

殿里安静得能听见铜壶滴漏的声音。

太后看完，把信放下。

"来俊臣。"

"臣在。"

"这些信，你看了几遍？"

"臣……看了一遍。"

"一遍？"太后拿起第一封信，指着其中一行，"这里写着'来俊臣批文笔法'，你看到没有？"

"臣……看到了。"

"看到了，你为什么不呈？"

来俊臣额头贴地。"陛下，臣……臣以为此信乃甄全临死前胡言乱语，不足为凭。臣若呈上，反而污了陛下耳目。"

"胡言乱语？"太后把信放下，"那第二封信里，甄全说你收买他，让他给太平公主递信、给狄仁杰传话、联络薛怀义——这也是胡言乱语？"

来俊臣的身子僵住了。

"陛下，臣——"

"来俊臣，"太后的声音忽然变得很轻，很冷，"朕问你一件事。甄全在岭南时，你见过他吗？"

"臣……未见过。"

"未见过？那他怎么知道你的笔法？怎么知道你伪造投书？"

来俊臣趴在地上，不敢说话。

"起来。"

来俊臣站起来，低着头。

"朕姑且信你。甄齐的案子，移交刑部复核。信留在朕这里。你——"太后看着他，"回去好生想想，怎么跟朕交代。"

"臣……遵旨。"

来俊臣退了出去。走到殿门外，他的腿都是软的。

太后留了信。信在太后手里。他扣了半个月的信，最终还是到了太后面前。

但他还有一张牌——甄齐还活着。甄齐在他手里。只要甄齐不开口，信里写的东西就只是"一面之词"。

三月初八，天枢工地。

铜柱的第八层浇铸完成。工匠们欢呼起来。监工的官员在记录本上写下："永昌元年三月初八，天枢第八层浇铸完毕，无渗漏，无气泡。"

狄仁杰站在工地外围，远远看着那根巨大的铜柱。沈令仪站在他身边。

"狄公，李昭德去见了太后。来俊臣被召入宫，出来时脸色煞白。"

"信呢？"

"信被太后留下了。"

狄仁杰闭了一下眼。

"太后留信，说明她起了疑。但她没当场发作，说明她还在权衡。"

"那甄齐呢？"

"甄齐还在司刑寺。但太后既然说了移交刑部复核，来俊臣就扣不住了。"狄仁杰睁开眼，"沈姑姑，你去铜匦房，查一查最近有没有关于来俊臣的新投书。"

"好。"

沈令仪走了。狄仁杰一个人站在天枢工地的外围，看着那根通天的铜柱。

天枢。一百零五尺。纯铜。刻着太后的功德颂。千秋万代，不朽不灭。

但铜会锈。铁会朽。人会更。

来俊臣以为自己像这天枢一样，立在那里，谁也推不倒。但他忘了——天枢是铜铸的，铜是熔出来的。熔铜的火，比他想象的更热。

章末钩子：三月初十，太平公主府。太平公主拿着那本账簿，对薛崇简说了一句话："去，把这账簿的抄本，送给狄仁杰。"薛崇简愣住了："母亲，您不是说——"太平公主摇头："我改变主意了。来俊臣的刀再砍下去，下一个就是我。与其等他砍过来，不如我先递刀给狄仁杰。狄仁杰拿着这本账簿，就能证明甄全是来俊臣的棋子——甄全写给太平公主的信是假的，写给狄仁杰的信也是假的。来俊臣从头到尾在演戏。狄仁杰知道了，他会怎么做？他会去找太后。太后看到账簿，就知道来俊臣欺骗了她整整三年。"