永昌元年三月廿八，深夜。司刑寺正堂。

来俊臣把那封密信看了第三遍。

"太后已决，称帝后第一件事，便是清理司刑寺。你还有七日。"

落款一个"张"字。

张易之？张昌宗？还是张姓旁支的某个人？他无从判断。但信上的消息太具体了——"称帝后第一件事"、"清理司刑寺"、"七日"。这不是吓唬他。这是有人给他递话，让他早做打算。

他把信凑到烛火上，看着火苗舔上去，烧成灰，落在铜盆里。

清理司刑寺。太后要清理司刑寺，第一个就是他。信在太后手里，账簿在太后手里，投书一封接一封。太后留了他这么久，不是因为信任，是因为称帝在即，不想节外生枝。等称帝的大典一完，刀就落下来。

来俊臣站在烛光里，影子投在墙上，拉得很长。

他走到墙前，看着墙上那些圈——彭泽、赵德全、周流人、甄齐、甄全、太平公主、狄仁杰、薛怀义、张氏兄弟。每一个圈旁边都画了线，线连着线，像一张被撕烂的网。

他拿起笔，在所有圈上打了一个叉。

然后他在墙的最下面写了一行字："破釜沉舟。"

三月廿九，早朝。

太后没有上朝。垂拱殿里只有群臣议事，由武承嗣主持。来俊臣站在班列末尾，面色如常，但袖中的手一直在攥。

散朝后，魏元忠没有走。

魏元忠今年五十三岁，须发花白，面如古铜，腰杆挺得像一杆枪。他是御史中丞，以刚直敢言著称。来俊臣升任正卿以来，魏元忠是朝中少数几个敢当面顶撞他的人。

"武大人。"魏元忠叫住了武承嗣。

武承嗣回头。"魏中丞有事？"

"昨日刑部复核甄齐案，裴谈递上了一份文书，说甄齐所述与来俊臣所报不符，请司刑寺补充说明。这份文书，今日可到了来大人手里？"

武承嗣看了看来俊臣的方向。

"来大人？"

来俊臣走过来，拱手。"文书收到了。臣正在补充。"

"补充什么？甄齐说你伪造投书、构陷大臣，这是小事？"

"魏中丞，"来俊臣笑了笑，"甄齐是一介囚犯，所言不足为凭。刑部复核，自有章程。急什么？"

"我不急。"魏元忠盯着他，"陛下急。"

来俊臣的笑容僵了一下。

"陛下怎么说的？"

"陛下说——甄齐案，十日内结案。今日已是第三日。"魏元忠转身走了，走了两步又停下来，回头说了一句，"来大人，十日之后，臣倒要看看，你补充的是什么。"

来俊臣站在原地，看着魏元忠的背影。

魏元忠。又一个。甄齐、狄仁杰、太平公主、李昭德、沈令仪、婉儿、张氏兄弟——现在又多了一个魏元忠。他身边的人，一个一个都站到了对面。

他回到司刑寺，立刻叫来心腹。

"去查魏元忠。查他最近见了谁、说了什么、家里有什么人、有没有把柄。"

"大人，魏元忠是御史中丞，不好动——"

"不好动也得查。"来俊臣的声音冷了，"他不是刚直吗？刚直的人，往往家里不干净。查他儿子。查他门生。查他弹劾过的人——那些人里，有没有能反咬他一口的。"

"是。"

心腹去了。来俊臣坐在椅子上，闭上眼。

魏元忠。御史中丞。管监察的。他如果盯上来俊臣，会查什么？查案卷。查投书记录。查铜匦房的登记册。铜匦房——沈令仪。

来俊臣睁开眼。

沈令仪。他一直觉得这个老女官只是个管登记册的，翻不起浪。但她能进司刑寺大牢给甄齐递纸条。她跟狄仁杰关系不一般。她——

来俊臣站起来，走到门口。

"去铜匦房。把最近三个月的投书登记册调出来。我要看。"

三月廿九，午后。铜匦房。

沈令仪把登记册递给来俊臣的随从时，手指在纸页上多停了一瞬。

来俊臣亲自来了。他坐在铜匦房的案前，一页一页翻着登记册。他的手指在三月廿四日那封投书上面停了一下。

"这封。举报来俊臣的。投书者没留名？"

"匿名。"沈令仪站在旁边，低着头。

"笔迹呢？"

"笔法生疏，似为临时摹写。投书者当为低级官吏。"

来俊臣看了她一眼。

"你记性不错。"

"臣女在宫中二十三年，记性是最要紧的本事。"

来俊臣没再说话。他合上登记册，站起来。

"沈姑姑，你在这里二十三年了？"

"是。"

"不容易。"来俊臣笑了笑，那笑容里有一点说不清的东西，"好好干。太后称帝之后，铜匦房还要扩。你这样的老人，该升一升了。"

"谢大人。"

来俊臣走了。沈令仪站在原地，看着他的背影，手在袖子里攥紧了。

他来查登记册，是冲着那封投书来的。他怀疑有人递了话。他怀疑——她。

四月初一，洛阳城。

天枢的第十二层浇铸完成。铜柱已经过了三分之二，远远看去像一根通天的火柱。工匠们说，照这个速度，四月中旬就能封顶。

狄仁杰站在客舍的窗前，看着远处的火光。

沈令仪推门进来，脸色不太好。

"狄公，来俊臣今天去了铜匦房。翻了登记册。"

狄仁杰转过身。

"他看了什么？"

"三月廿四日那封投书。他问了笔迹，我照实说了。"

"他有没有怀疑你？"

"看不出来。但他走的时候说了一句话——'好好干，太后称帝后铜匦房还要扩，你这样的老人该升一升了'。"

狄仁杰沉默了一会儿。

"这是敲打你。他在告诉你——他知道你在铜匦房，他知道你能接触到投书记录，他让你安分。"

"那我——"

"你照常做。不要躲，不要怕。你越躲，他越疑。你照常当值，照常登记，照常——该递的话，还得递。"

沈令仪点头。

"对了，"狄仁杰说，"魏元忠今天在朝堂上点了来俊臣的名。说甄齐案十日内结案，催他补充文书。"

"魏中丞？他——"

"他是在替太后施压。"狄仁杰走到桌前，倒了杯茶，"太后留了信和账簿，但迟迟不动手。朝中大臣看出了风向，开始主动出击。魏元忠是第一个公开在朝堂上逼来俊臣的人。他一开这个头，后面会有更多人跟上。"

"那来俊臣呢？他今天查了铜匦房，又查魏元忠——"

"狗急跳墙。"狄仁杰喝了口茶，"他越跳，死得越快。"

四月初二，司刑寺。

来俊臣拿到了魏元忠的"把柄"。

不是什么大罪。是魏元忠的儿子魏升，去年在洛阳西市的一家酒楼里，跟人打架，打伤了一个西域商人。西域商人报了官，案子压下来了——压下来的人，是魏元忠的一个门生，在河南县衙当主簿。

小事。但够用了。

来俊臣把案卷抄了一份，没有呈给太后，而是——送给了魏元忠。

他派人把案卷送到魏元忠府上，附了一张纸条："魏中丞教子不严，恐为人所乘。望自重。"

这是警告。也是试探。他要看魏元忠接到警告之后，还敢不敢继续查甄齐的案子。

当天下午，魏元忠派人回了一句话：

"来大人费心了。犬子之事，元忠自会管教。至于甄齐案，十日内结案，来大人别忘了。"

没退。没软。还催。

来俊臣把纸条撕了。

四月初三，紫宸殿。

太后召了魏元忠。

魏元忠跪在殿前，脊背挺直。

"魏元忠，你催甄齐案催得很紧。"

"陛下，司刑寺办案，久拖不决，臣身为御史中丞，不能不问。"

"你问得好。那你告诉朕——你来俊臣，到底有没有问题？"

魏元忠抬起头，直视太后。

"陛下，臣不敢妄议。但甄齐所述，与来俊臣所报，多处不符。臣请陛下准许刑部独立复核，不由来俊臣经手。"

"朕已准了。刑部十日内结案。"

"是。但臣还有一事——"魏元忠从袖中掏出一份文书，"臣查到，来俊臣近日调取铜匦房登记册，查阅匿名投书记录。铜匦房乃天下人言路之所，投书者匿名，是朝廷体恤言者。来俊臣查阅登记册，意在追查投书者身份。此风一开，天下人谁敢再投书？"

太后接过文书，看了一遍。

"他查了登记册？"

"是。铜匦房女官沈令仪亲口向臣证实。"

太后沉默了。

来俊臣查铜匦房登记册——这是踩了太后的线。铜匦是太后设立的，目的是让天下人敢说话。来俊臣去查谁投了书，等于是在堵言路。太后可以容忍他杀人，但不能容忍他堵住天下人的嘴。

"魏元忠，你退下吧。"

"臣遵旨。"

魏元忠退了出去。

太后坐在御座上，手指慢慢敲着扶手。

"来俊臣。"她念了一声，声音里有一丝疲倦。

四月初四，张易之府上。

来俊臣又来了。这一次他没坐花厅，直接进了内室。张易之坐在榻上，正在熏香。

"来大人，你最近来得勤。"

"张大人，臣有一件事相求。"

"说。"

"臣请张大人转告陛下——臣近日遭到多人围攻。魏元忠在朝堂上逼臣，狄仁杰在背后谋划，太平公主递账簿，铜匦房有人递消息。臣——"他顿了顿，"臣请陛下准许臣告老还乡。"

张易之的香箸停了。

"告老还乡？来大人，你今年多大？四十不到吧？告什么老？"

"臣累了。"

"你不是累了。你是怕了。"

来俊臣没否认。

张易之放下香箸，看着他。

"来俊臣，你跟我说实话——太后召魏元忠的事，你知道了？"

"知道了。"

"太后什么态度？"

"不知道。但魏元忠出来之后，弹劾臣的奏章就递上去了。"

张易之沉默了一会儿。

"来俊臣，我帮你问。但我丑话说在前头——太后称帝在即，你这把刀，她还要不要用，不是我能决定的。"

"臣明白。"

来俊臣走了。

张易之看着他的背影，对侍从说："去，把昌宗叫来。"

四月初五，早朝。

太后上了朝。这是她十几天来第一次露面。

群臣跪拜。太后坐在御座上，面色平静，但眼神扫过班列时，在来俊臣身上停了一瞬。

来俊臣低着头，没敢接那道目光。

朝会进行到一半，太后开口了。

"魏元忠。"

"臣在。"

"你弹劾司刑寺正卿来俊臣，查阅铜匦房登记册，追查投书者。可有此事？"

魏元忠出班。

"回陛下，确有此事。铜匦房女官沈令仪向臣证实，来俊臣于三月廿九日调取登记册，查阅匿名投书记录。臣以为，铜匦乃陛下广开言路之制，投书者匿名，方敢直言。来俊臣追查投书者，意在恐吓言者，堵塞言路。此风不可长。"

殿里安静了。

武承嗣出班。

"陛下，来俊臣查阅登记册，或为办案所需。铜匦房投书中，不乏诬告之辞。司刑寺正卿查阅投书记录，核实真伪，亦是职责所在。"

"武承嗣，"太后打断他，"你又来了。"

武承嗣一僵。

"查阅登记册核实真伪，可以。但核实之后，追不追投书者，是两回事。来俊臣追查投书者，追的是谁？是弹劾他的人。这不是办案，这是报复。"

满殿文武，没人敢接话。

太后看着班列。

"来俊臣。"

来俊臣出班，跪下。

"臣……查阅登记册，确为核实投书真伪。臣未追查投书者。魏中丞所言，臣不敢认。"

"沈令仪说你追查了。"

"沈令仪……"来俊臣的额头出了汗，"沈令仪乃铜匦房女官，臣查阅登记册时，她在一旁。臣问了几句笔迹，她便以为臣在追查。臣——"

"够了。"太后抬手，"来俊臣，朕问你——甄齐的案子，刑部复核得怎么样了？"

"臣……正在补充文书。"

"十日内结案。今日已是第七日。"

"臣……遵旨。"

"好。朕给你三日。三日后，把文书送到刑部。朕要亲自看。"

"臣……遵旨。"

来俊臣退了回去。

朝会散了。来俊臣走在最后，脚步很慢。

太后给了他三日。三日之后，文书交上去，太后亲自看。太后看了文书，就知道他补充的是什么——是谎言，还是实话。

他没法交实话。实话就是：甄全是他的棋子，信是他伪造的，投书是他写的，周兴是他搞掉的，赵德全是他的灭口。

他只能交谎言。但谎言经不起刑部复核。裴谈会翻。一翻就翻出破绽。

三日。只有三日。

四月初五，夜。

来俊臣坐在司刑寺正堂里，面前摊着一份文书——他正在写的"补充说明"。写一笔，停一笔，撕了，重写。

写不下去。

他站起来，走到墙前。墙上的圈全部打了叉。下面"破釜沉舟"四个字，墨迹犹新。

破釜沉舟。怎么沉？怎么破？

他手里还有一张牌——甄齐。甄齐在牢里，还活着。只要甄齐死了，信里的事就只有太后手里的那份。太后手里那份，他可以想办法——

不。太后不会给他机会。

来俊臣走回桌前，拿起笔，在纸上写了一行字："魏元忠之子魏升，去年西市伤人案，案卷在河南县衙，主簿王某压案。"

他看着这行字，忽然笑了。

魏元忠逼他。他就逼魏元忠。不是逼魏元忠本人，是逼魏元忠的儿子。魏升的案子如果翻出来，魏元忠就得"教子不严"，就得引咎辞职。御史中丞辞职了，就没人催甄齐的案子了。

但这不够。这只能拖几日。拖不了根本。

根本的问题是——太后不要他了。

来俊臣把笔放下。他忽然觉得，自己像一条被扔在岸上的鱼。嘴还张着，但水已经干了。

四月初六，凌晨。魏元忠府上。有人敲门。魏元忠开门，门外站着一个年轻人——不是别人，是甄齐。甄齐怎么出来的？司刑寺北监的狱卒冯六，收了太平公主府五十两金，放了人。甄齐站在魏元忠面前，手里拿着那三封遗信的抄本，说了一句话："魏中丞，来俊臣要杀我。我逃出来了。我要见太后。"