开庭是半月后。
县法院三楼，小法庭。旁听席空着大半，就前排坐了个抱孩子的妇女，孩子闹，她捂着嘴哄，没声响。吕建平坐原告对面，穿了件干净点的夹克，手搁在膝盖上，手指头互相扣着，扣紧了又松开。霍平没来，派了个年轻人，西装，头发抹得亮，进门先把手机架上，像是来录什么。
周律师坐我旁边，面前摊着那一摞材料。
法官进来，敲了锤。
霍平这边递上来的，还是那张字据的复印件——借款人郝广发，担保人吕长庚，一个押。后头附了一张纸，写着"本息合计三十五万七千"，落款是个手写的"霍"。
周律师站起来。
"审判长，"她说，声音不大，但清楚，"第一，这份字据担保期间没有约定。按当时法律，主债务履行期届满后六个月为担保期间。九八年到现在，早已超出。"
"第二，诉讼时效。债权人在担保期间内未主张权利，保证债务消灭。"
"第三，"她把照片放大件举起来，转身给法官看，"担保人一栏只有一个押，没有见证人，没有代笔人注明。吕长庚不识字，这个押是否本人所画、是否当时的押，存疑。"
对面那个年轻人开了腔。
"法官，这张据是祖上传下来的，白纸黑字，跑到不了。"
周律师没急，把那份"续保确认"拿起来。
"那你方主张的续保确认呢。"她说。
对面把另一张纸递上去。
纸上写着："吕长庚所担保之债务，由其子吕建平继续承担，至本息结清为止。"落款年份写着"二〇〇三"。
我看着那张纸。纸是白的，边角齐整，没有折痕，不像压了十二年的东西。墨是新的，黑得发亮，字体歪歪扭扭，像有人照着描的，描得手生。
周律师拿过去，对着窗户照了照。
"审判长，"她说，"申请对这份续保确认做笔迹和形成时间鉴定。纸张是近年的打印纸，墨迹没有氧化痕迹，与九八年那张据不是同一批。"
法官接过那两张纸，前后比了比，点了头。
"休庭。"他说，"鉴定期间，被告方不得转移财产。"
锤敲了。
年轻人收拾东西，临走撂了一句："你赢了这一次，后头还有的打。"
我没理他。他走到门口，回头扫了吕建平一眼，那眼神不像是看一个对手。
出了法庭，吕建平在台阶上站着，点根烟，手有点抖，火苗凑了两次才点上。
"成了？"他问。
"没成。"我说，"等鉴定。"
他抽了口烟，咳了一声，把烟拿在手里，不抽了。
"那个续保的纸，"他说，"是假的吧。"
"大概率是。"
他点点头，看着烟头上那点红，慢慢灭了。
"林野，"他忽然说，"九八年那笔，你真要还？"
我看着他。
"你爸当年顶了我家的厂，"他说，"你撕了那张字据，我看见了。可你刚才在里头，替我打的，是霍家那张。"
"两笔账。"我说，"一笔是九八年你家欠我家的，我爸收的，我撕了，了了。一笔是郝广发欠霍家的，你爸替他画的押，现在压到你头上。这两笔不是一笔。"
他低头看地，台阶缝里长了点草，被风吹得歪一下。
"那笔旧的，"他说，"你真打算还？"
"还。"我说。
他半天没说话。把烟头踩灭在台阶上，用鞋底碾了碾。
"我爹临死前，"他说，"跟我说了一句话。他说，我不欠人。"
"这话算数。"
他抬眼看我。
"我爹画那个押的时候，不知道自己画下的是个什么。"他说，"他到死都以为，替师兄弟担保，是讲义气。他不知道，笔画下去，厂子就没了。"
风从法院门口过道灌进来，吹得旁听席的椅子响。
"林野。"
"嗯。"
"你要是真还，"他说，"别给我钱。"
我看着他。
"我不要你的钱。"他说，"我要我爹那句'我不欠人'，是真的。"
他把烟盒揣回兜里，转身下了台阶。
我站在那儿，看他的背影拐过墙角，夹克后摆被风掀起来，又落下去。
周律师在后头拍了我一下。
"鉴定最快两周。"她说，"清壳那边，不会让你等那么舒服。"
"我知道。"
回茶楼的路上，她跟我说了霍平的另一层——清壳咨询背后那个挂名法人，户籍地址查过，是个空挂户。真正在省城走动、替霍平跑腿的，是个四十来岁的女人，姓什么没查到，只在工商登记的联系人一栏留过一次电话，号码早停机了。
"这种案子，"周律师说，"你拖他，他就换皮。皮换得越快，越说明后面有人催。"
我没出声。
到家第三天，吕建平来了。
手里拎着个布包袱，旧蓝色的，裹得严实，边角磨得发白。他进门，把包袱搁在柜台上，一层层打开。里头是几样木匠家伙：一把锯，一把尺，一把凿子，最底下，一把刨子。刨子的刃卷了，木头把儿被手磨得发亮，尾上刻着两个字——"长庚"。
"我爹的。"他说，"他走的时候，就留了这些。"
他把刨子拿出来，摆在柜台上，刃口朝上。
"等鉴定出来，"他说，"这个你留着。我爹这辈子，就这一样东西，是自己的。"
我看着那把刨子。刃口卷着，木把儿上有好多道裂纹，是被汗浸的，颜色比别处深。
"你不留着？"
"留着也是搁着。"他说，"你替我打的这场，我没什么报。这个，算个念想。"
他转身走了。门帘晃了两下，落下。
我把刨子拿起来，翻过来看那两个字。长庚。吕长庚。
这把刨子刨过多少课桌，我不知道。它最后刨不动了，卷了刃，主人也没了。
我把它搁在柜台里侧，挨着那本蓝皮账。
本章完。
