霜狼族的人来得比楚寻预想的快。
他回来的第三天傍晚，冬生在后院喊了一声：“有人来了！”楚寻搁下斧头，走到前院。院门外站着两个人。一男一女，都穿着灰褐色的短褂，袖口和领口滚着一圈白边，腰间别着短刀。男的年纪大些，脸上的纹路像是风吹出来的，一道一道横着。女的年轻，头发编成细辫盘在脑后，眼睛很亮，一直盯着楚寻看。
莎莉从灶房出来，看见那两个人，脚步骤停。她手里还攥着锅铲，指节发白。
那个年长的男人开口了，声音沉，带着北边的口音：“莎莉。族里让你回去。”
莎莉没有动。锅铲攥得更紧。
“谁让的？”
“大祭司。”
“大祭司三年前就死了。”
“新的大祭司。”男人顿了一下，“你娘。”
院里静了一瞬。风把老槐树的叶子吹得翻过来，银灰色的叶背一闪一闪。莎莉站在原地，脚像钉在地上。楚寻看见她的狼耳立了起来，又慢慢压平。
年轻女人往前迈了一步，看着莎莉，开口，声音比男人软些：“你娘让我带话。她说，你爹的事，她知道了。她说她不怪你。但族里需要你回去。你身上的血，是祭司的血。”
莎莉垂下眼。锅铲从手里滑下去，磕在门槛上，响了一声。她没有去捡。
楚寻走到她身侧，站定。没有开口，只是站着。年长的男人看了他一眼，又看莎莉。
“他是谁？”
“楚寻。”莎莉说。
男人皱了皱眉，像是在脑子里翻什么旧账。翻了一会儿，眉头松了，又紧了。
“你师父那个徒弟？”
“嗯。”
男人沉默片刻，目光从楚寻脸上移到门槛上那块骨片。骨片搁在那里三天了，面朝南，上面刻着“停”字。男人盯着那个字看了很久，脸上的横纹挤在一起。
“你师父，”他问楚寻，“死在南边了？”
“嗯。”
男人没有再问。他偏过头，跟年轻女人低声说了句什么。年轻女人点点头，从腰间取下一只皮囊，递过来。莎莉没有接。
“你娘让带的。她说你认得。”
莎莉盯着那只皮囊。皮囊旧了，绳口磨得发毛。她伸手接过来，解开绳，从里面倒出一样东西。是一串骨珠，十几颗，每颗都磨得圆润，串在一根皮绳上。珠子中间有一颗颜色不一样，偏黄，上面刻着一道细纹。
莎莉把骨珠攥在手里，很久没动。
“她让你什么时候回去？”她问。
“下个月圆。”男人说，“族里要给你行祭司礼。”
莎莉没有应。她把骨珠收进怀里，弯腰捡起锅铲，转身往灶房走。走了两步，停住，没有回头。
“今晚住下。明天走。”
男人和年轻女人对视一眼，没有推辞。楚寻把他们领到东屋隔壁的空房，抱了两床旧褥子搁在炕上。出来时，莎莉站在灶台边，锅铲搁在锅沿上，火没点。她望着灶膛里冷了的灰。
楚寻走过去，在灶边站定。
“你娘还活着。”
“嗯。”
“你要回去。”
“嗯。”
“因为那串珠子？”
莎莉从怀里摸出那串骨珠，摊在掌心。那颗偏黄的珠子对着光，纹路清晰。她指给楚寻看：“这颗是我娘的。族里祭司传位，传这颗。她把它送出来，说明她撑不住了。”
她把骨珠收回去，终于点火。火苗从灶膛里窜起来，映着她的脸。她往锅里添油，油热了，丢进一把切好的菜，滋啦一声响。
“你回去吗？”楚寻问。
莎莉翻着菜，没有立刻答。锅铲碰着锅底，一下一下。半晌，她说：“你师父养了我五年。我娘生了我，养了不到一年。可她替我留在族里，顶了我爹的罪。我爹走了，她没走。”
她把菜盛出来，搁在灶台上。转身看着楚寻。
“你跟你师父一样。你要是不想让我回去，你说。”
楚寻看着她。暮色从窗纸透进来，落在她脸上。他想起师父信里最后一句——“别辜负”。他张了张嘴，又合上。过了一会儿，他说：“你的事，你自己定。”
莎莉看了他很久。然后她端起菜，往堂屋走。经过他身边时，她停了一下，声音很轻。
“你师父当年也这么说。说完就走了。”
她进了堂屋，碗筷摆上桌。冬生从后院跑回来，看见生人，躲在楚寻腿后面探头。裁缝从东屋出来，坐下就吃，谁也不看。两个霜狼族人坐在桌边，吃得很安静。
楚寻最后一个上桌。他在莎莉旁边坐下，拿起筷子。桌下，他的脚碰到了门槛上那块骨片。骨片被他踢了一下，翻了个面，“停”字朝下了。
他弯腰把它捡起来，搁回门槛上，字朝上。
吃完饭，莎莉收拾碗筷。楚寻走到院子里，月亮刚升起来，清辉铺在井台上。他站了一会儿，听见身后有脚步声。那个年轻女人走出来，站在他旁边。
“你师父的事，”她说，“族里都知道。”
楚寻转头看她。
“他当年跟族里打了一架，输是输了，但大祭司说，这个人硬气。后来他每隔两年来废寨，族里睁一只眼闭一只眼。新大祭司——就是莎莉她娘——上位之后，下令不准再追究。但你师父三年前来的时候，病得厉害。他走的时候，大祭司派人跟了一段。看到他倒在河边。”
楚寻没有说话。
“他最后说的话，”年轻女人顿了一下，“大祭司一直记着。他说，别告诉莎莉。让她以为我还活着，在废寨等楚寻。”
院子里很静。月亮照在井台上，白晃晃的。楚寻站在月光里，手垂在身侧，指尖碰着旧棉袄的衣角。那件棉袄他回来后就脱了，搁在阁楼。但这会儿他忽然觉得，肩头沉。
“大祭司让我带话给你，”年轻女人说，“她说你师父停在哪儿，她知道。她说等莎莉行完礼，她带莎莉去看。”
她说完转身回屋了。楚寻独自站在院子里。老槐树的影子横在地上，比前几夜更长了。他走到门槛边，坐下，手搁在膝头。门槛上那块骨片就在手边，“停”字朝上，月光照着，笔画清晰。
屋里传来莎莉洗碗的水声。细细浅浅，静得很。
