晏清和瞳孔骤缩，死死盯着地上的女尸，心底翻起滔天巨浪。
太诡异了！
太蹊跷了！
一介女子，何以胆大包天，伪装秀才，闯过层层安检、层层核验，混入森严秋闱考场？
她不求功名，不作考卷，枯坐整场，最后以剪刀自刎考场！
她到底要干什么？！
这时，一名书吏颤抖着手，拿起死者空空如也的答卷纸。
整张考卷，通篇空白。
四书五经、策论诗赋，一字未写，一笔未落。
但在考卷夹层之中，平整夹着一张折叠整齐、血迹斑斑的素纸！
纸页边缘沾着点点猩红血痕，字迹潦草凌厉，力透纸背，字字泣血！
是一封血泪鸣冤状！
状纸展开，短短千言，字字诛心！
状告山西绛州知县，柳承宗！
贪赃枉法，构陷良善，罗织罪名，屈杀士子，霸占民产，草菅人命，一手遮天，冤屈滔天！
白纸黑字，血泪分明！
晏清和双手接过状纸，指尖抚过带着淡淡血腥味的纸面，心头猛地一阵刺痛。
一瞬间，三天前的一幕，猛地冲进他的脑海！
三天前！
他刚抵达绛州贡院门外，车马刚停，仪仗刚立。
人群尽头，一个布衣素裙的弱女子，不顾衙役棍棒阻拦，拼命冲破人墙，跪在官道正中，拦轿喊冤！
那女子哭声凄厉，举着状纸，苦苦哀求钦差大人做主，彻查绛州冤案。
可那会儿，晏清和刚到任。
满脑子都是秋闱大典，满心思都是科场规矩。
他深知乡试在即，万万不可被民间讼案干扰，乱了考场规矩，坏了钦差公务。
当时的他，太过自持清正，太过恪守规矩。
他甚至连状纸都没有接，只是冷声吩咐随行仆役：“本官奉旨典试，不理地方讼案。民冤纠葛，自有府县层级处置，令她归县申诉，依规办理。”
短短一句官样套话，轻飘飘，冷冰冰。
彻底断了那女子最后的生路！
晏清和心口猛地一沉，一股无尽的悔恨与酸涩，瞬间灌满胸腔。
原来！
原来那天拦轿鸣冤的女子，就是眼前这具惨死考场的烈女！
她层层申诉、处处碰壁，县衙不理、州府不问、拦轿被拒、求告无门！
万般绝望之下，她走了最惨烈、最决绝的一条路！
冒名顶替，女扮男装，闯棘闱、入秋闱、死考场！
用自己一条鲜活性命，用一场惊天动地的科场命案，把一桩沉冤死案，硬生生递到了朝廷钦差、天子近臣的手里！
何其刚烈！何其悲苦！何其惨烈！
晏清和闭上双眼，喉间一阵发堵。
他为官半生，自诩清正廉明、秉公执法，可今日这一刻，他清清楚楚知道。
是自己当初的冷漠推诿，逼死了这一位烈女！
片刻之后，晏清和压下心底翻涌的悔恨，强行稳住心神。
他很清楚，此事，绝不能简单了结。
状纸所告之人，是绛州知县柳承宗。
一方父母官，手握地方权柄，根基深厚，人脉盘杂。
女子敢以死鸣冤，必定冤情确凿，绝非空穴来风。
更关键的是。
她冒名的秀才温景舟，绝非无关路人。
一个寻常女子，如何能拿到秀才应试身份？如何能完美顶替户籍、样貌、履历，骗过层层核验？
这里头，必然藏着勾结、藏着交易、藏着更大的黑幕！
说不定，真正的温景舟，早已出事！早已遭了毒手！
晏清和瞬间理清脉络。
这根本不是一桩简单的女子殉冤命案！
这是一张铺在绛州官场、牵连甚广、层层包庇、杀人灭口的巨大黑网！
若是此刻贸然发作，直接将状纸移交山西地方官府，只会打草惊蛇。
柳承宗在当地经营多年，官官相护、上下勾连，府县一体、州县同气。
到最后，只会大事化小、小事化无，烈女白死，沉冤难雪！
不行！绝对不行！
晏清和眼底寒光乍现。
他绝对不能让这烈女白白送命！
当即，他做出一个极其大胆、极其隐秘的决定。
暂时封锁考场命案消息！对外严密封锁死讯！
对外只宣称考生突发急症，移出考场医治，绝不外泄自刎真相、绝不外泄女子身份！
稳住秋闱大局，稳住官场视线。
待整场乡试圆满落幕、考卷全部封存、差事了结之后。
他亲自微服私访，深入绛州险地！
顺着温景舟这条线索，层层深挖，抽丝剥茧，彻底掀开这桩惊天冤案的所有黑幕！
查到底！查到底！绝不姑息一人！
绛州地界，坐落于晋南边角。
依山傍谷，群山环绕，山道崎岖，地势险峻。
此地又挨着两省交界，匪盗潜伏、流民混杂、吏治混乱，历来是山西最难治理的偏远州县。
山高皇帝远，县官大于天。
地方官吏横行霸道，欺压百姓，早已成常态。
乡试尚未封卷收官，晏清和不愿惊动任何人。
他脱下官袍、摘去官帽、褪去所有钦差仪仗。
换上一身寻常布商的粗布长衫，束起发髻，扮作南下收山货的外地商人。
贴身亲信仆役，晏忠，同样改换装束，扮作随行伙计。
主仆二人隐去所有行踪，避开官道驿站，专走山野小路，昼夜兼程，悄然奔赴绛州。
两日之后，暮色沉沉。
残阳落尽西山，漫天晚霞褪成灰黑，晚风卷着山间的凉意，吹得人浑身发冷。
主仆二人踏着最后一点天光，悄悄进入绛州县城。
县城不大，街巷狭窄，青石板路面坑坑洼洼。
街边小摊早已收摊，家家户户关门闭户，整条街巷冷冷清清，透着一股子压抑沉闷的气息。
晏清和深谙微服查案之道。
越是显眼的大客栈、官驿，越容易被官府眼线盯死。
想要探听实情，必须藏于市井最暗处。
他目光扫过街巷，最终选定县衙正对面的一间老旧小客栈，安身落脚。
正对县衙，看似凶险，实则最安全。
灯下黑的道理，从古至今，从不会错。
这间客栈名叫晚归栈，门面陈旧，木门斑驳，窗纸破损，看着毫不起眼，来往皆是市井流民、走脚小贩，无官无势。
客栈掌柜是个五十余岁的老者，半边脸布满深浅交错的麻子，人称麻老丈。
麻老丈眼神浑浊，看人时目光飘忽，脸上常年挂着一副世故圆滑的笑，待人看似热情周到，眼底却藏着说不清的阴鸷。
见有陌生外地客商进店，麻老丈连忙快步迎上来，弯腰赔笑，声音沙哑殷勤。
“两位客官远道而来吧？天色晚了，小店有干净上房，有热菜热饭，价格公道，落脚最是安稳！”
晏清和神色平淡，语气随和，完全是普通商人的模样。
“两间后院僻静客房，无需伺候，送两份清淡小菜、两碗热粥即可。”
“好嘞！客官里边请！”
麻老丈麻利应声，引着二人穿过前堂，走入幽深安静的后院。
后院不大，两间客房挨着院墙，偏僻安静，无人打扰。
安顿妥当，天色彻底黑透。
夜幕笼罩整座绛州城，县衙大门灯火通明，衙役来回巡夜，灯笼光影在地面晃来晃去，透着森严威压。
主仆二人坐在客房小桌前，慢慢用着晚饭，两碟小菜，一碗热粥，吃得不急不缓。
