【中域，神兵阁，天玑偏殿】

“何事？”刘诚的声音从屏风里面传出来，不高，但每个字都压得人喘不过气。

“长老。”青柏的声音比方才低了三分，“鳌鱼那边传来消息。他派去截杀陆尘的两个妖修——一个筑基期5层，一个筑基期6层——全死了。”

安静了两息。

“全死了？”刘诚的声音里听不出喜怒，但青柏知道，这种听不出喜怒的时候，往往是最危险的。

“全死了。现场残留火、雷两种属性的灵力波动。方圆三十丈的地面全裂了，树全焦了。”

刘诚没有立刻接话。青柏能听见玉简那头传来手指叩击桌面的声音，很慢，一下，一下，像是在想什么。

“那个陆尘，”刘诚终于开口，“走之前是什么修为？”

“沈寻说是筑基期1层。”

“一个筑基期1层的修士，杀了一个筑基期5层和一个筑基期6层。你觉得可能吗？”刘诚的声音慢下来，一字一字地重复了一遍，像是在咀嚼这句话的分量。

“是。”

“你觉得他是什么修为？”

青柏沉默了一息：“至少筑基期5层。甚至更高。”

“他大概率是藏了修为绕过了沈寻的查探，至少在结丹期2层以上。”刘诚继续说。

“这不可能，修身塔入口也有禁制，所有敛息神通都会被强制压制。”青柏说道。

“青柏，这个修士修为目前不重要，重要的是他带着魔火风雷诀，必须得铲除，如果赤羽妖王知道还有人会这个，怕是未来不太平了。”刘诚的声音重新响起来，比方才低了一度，但每个字都钉得很死，“所以他必须死。”

“东域试炼场应该快开了！”

“安排多几个筑基期的弟子去埋伏，只许成功，不许失败！另外联系一下火云焰，让他做点手脚。”

“是。”

【东域，火云宗与沧浪派交界，洛霆镇酒楼，天字一号包间】

青柏压了压头巾的帽檐，在餐桌旁坐下，没接火云焰那句闲话，开门见山：“火云峰主，我今天来，是想跟你打听个人。”

火云焰拍了拍手上的土，在他对面落座，语气里带了几分玩味：“打听人？神兵阁阁主亲自跑一趟，我火云宗的人什么时候这么金贵了？”

“丹霞峰是不是有个弟子叫陆尘？”

倒茶的手顿了一下。

火云焰抬起头，目光从茶壶移到青柏脸上：“陆尘？火云素那个小徒弟？你打听他做什么？”

“他前阵子来神兵阁，进修身塔修正了一门功法，拿了奖励走的。”青柏端起茶杯，语气随意得像在聊天气，“本来不是什么大事。但最近上面过问了——说这个弟子身上有些东西不太对劲。具体是什么，我没权限知道，只知道上面很重视。东域试炼场快开了——”他顿了顿，抬眼看着火云焰，“我上面的人的意思是，最好在试炼场里把这件事处理掉。”

火云焰把茶壶放下，没接话，等着他的下文。

青柏放下茶杯，手指在桌面上轻轻叩了两下：“试炼场里的事我来安排。四个人，两个筑基期六层，两个筑基期五层，混进去。做成妖兽袭击也好，争夺机缘失手也好——人死在试炼场里，火云宗查不到神兵阁头上。”他话锋一转，“但试炼场外面的事，得你来。”

火云焰端着茶杯，指腹在杯沿摩挲了一下，没急着接话。过了几息，他才开口：“试炼场的后勤接应，今年轮到火云宗。”

青柏没催，等他继续。

“我去找火云鸿，把接应的活揽过来。”火云焰的声音不急不缓，“弟子出发之前，所有玉简都要经过接应峰主的手重新校验——校验的时候做点手脚，让他的玉简传不出讯号，不难。”

青柏看了他一眼，点了点头。火云焰自己想出来的法子，比他开口指派要稳妥得多。这个人贪，但不蠢。

“就这个？”火云焰问。

“就这个。”

青柏放下茶杯，袖口一翻，两张金光的奖券出现在桌面上。浑天道场四个字在券面上隐隐浮动，灵气波动不弱。

火云焰的目光落在奖券上，没有立刻伸手。

“不占正式名额，可以自由分配。”青柏把奖券推过去，“试炼场的事，办干净了。”

火云焰沉默了几息，伸手把奖券收进袖中。

“行。”

【东域，火云宗】

火云宗的山脉轮廓已经在视野尽头了，赤色的岩壁在暮色里泛着暗红色的光，护山大阵的金色光晕像一层薄纱罩在山门上。

“该进去了。”

陆尘深吸一口气，把九鼎敛息诀又压紧了一分，剑光压到最低，贴着山脊的阴影滑进了火云宗的地界。没有走白玉广场，绕了后山小道，从丹霞峰的侧翼摸上去。

脚下的路他走过无数遍，今天走起来却觉得格外长。每走一步，丹田里就酸一分。敛息诀压得太狠了，再压下去怕是连御剑的灵力都要供不上。他咬着牙撑着，终于看到丹霞峰的廊柱了，看到廊柱下那道熟悉的身影了。

火云素靠在廊柱上翻着丹方，像是碰巧路过。

但陆尘知道不是。这个时辰她通常还在丹房。

她知道了。 陆尘心里一沉。她站在这里等，说明她已经知道他回来了，也猜到他会从后山上来。

“弟子给师尊请安。”

火云素抬起眼皮，神识往他身上一扫。那一眼很快，但她合丹方的手停了一拍。就一拍。然后她合上丹方，声音很平：“进来说。”

陆尘跟在后面进了丹房，门拴上，火云素转过身来看着他。他没有等她问，先开了口：“师尊，弟子在边境遇到两个妖修伏击，逃到一处山洞，洞里有一株灵草，弟子吞了之后修为就……”

“行了。”火云素打断他，“不用编了。”

陆尘的话卡在嗓子眼里。

“你从炼气期1层到筑基期4层，用了多久？三个月。”火云素的声音很平，没有责备，“三个月跨了炼气期六层、筑基期四层，中间还杀了两个高出你四五层的妖修。你觉得这种速度，靠一株‘认不出来的灵草’能解释？”

陆尘沉默了一息。他准备了一路的说辞，一句都没用上。他忽然觉得更累了，那种累从心里往外渗，连站在这里都觉得费劲。

“弟子……”

“坐下。”火云素指了指旁边的石凳，“你身上有什么东西，我管不着。但你现在这个样子回宗门就是活靶子，所有人都盯着你，宗主那边——筑基期1层出去，筑基期4层回来，你让我怎么跟宗主说？”

“弟子想去东域试炼场。”陆尘说，“试炼场十月下旬开，进去之后慢慢放开修为。别人只会觉得弟子在试炼场里突破了，不会觉得弟子藏了修为。”

火云素看了他几息：“你进试炼场，是为了给出一个修为快速提高的理由？”

“是的！”

火云素忽然笑了一下。那个笑很淡，嘴角弯了弯，但眼睛里没有笑意：“你倒是诚实。”

她站起来，走到窗前推开一条缝看了一眼外面，又合上：“为师卡在结丹期4层快一百年了。宗门每年从九鼎丹宗买回来的破境丹份额就那么点，优先给宗主，剩下的分到各峰，轮到我手里几年都轮不到一颗。试炼场核心层的灵髓脉，是少数不经过九鼎丹宗管控的灵髓来源。你要是能带一块灵髓晶回来，为师就能自己炼破境丹。”

她转过身，看着陆尘，目光很平，但平底下压着东西。

“你身上肯定有大机缘。三个月从炼气期到筑基期4层，没有大机缘，做不到。”她顿了一下，没有追问的意思，只是陈述，“为师不管你身上是什么。每个人都有自己不能说的东西，为师也有。”

她走回案几后面，坐下，手指在桌面上轻轻叩了一下。

“但为师需要你帮一个忙。试炼场核心层的灵髓脉，帮为师带一块灵髓晶回来。这件事，算为师欠你的。”

她看着陆尘，声音低了一些，但每个字都落得很实：“宗主那边我来圆。试炼场里你放开手脚打，不用顾忌暴露修为——出来之后对外报筑基期2层就行，剩下的，为师替你压着。火云焰那边，我来处理。”

她顿了一下，补了一句：“但有一条，你得记住——试炼场里生死不管，死了就死了。灵髓晶带不回来，为师认。你人得回来。”

“弟子明白。”

“你明白就好。”火云素从抽屉里取出两只玉瓶推过来，“黄品藏息丹，服下之后3日内气息压到筑基期1层，结丹期以下探不穿。这里面有10颗够你藏到东域试炼场开放了。”

陆尘把东西收好，朝火云素行了一礼。

火云素摆了摆手，“回来了先休息休息，明日起，继续跟我炼丹。”

“是！师尊！”说完，陆尘把敛息丹倒在掌心，灰白色的丹药在暮色里泛着一层极淡的哑光。他看了一息，放入口中。气息沉下去，筑基期4层的灵力波动被压到筑基期1层。他活动了一下手腕，往住处走去。

火云素等他走远了，才把攥着丹方的手指松开。指节上留了几道白印，好一会儿才褪下去。

三个月。 她在心里念了一遍这三个字。从炼气期1层到筑基期4层。这种速度，整个东域翻一遍也找不出第二个。他身上有什么东西，火云素猜得到，但猜到了不代表要问。问出来了，这个弟子就留不住了。 一个身上带着天大秘密的弟子，如果知道师尊在探他的底，第一反应是防备，第二反应是跑。火云素不想让他跑。丹霞峰就这么几个弟子，柳青云卡在筑基期5层三十年，王长青重伤未愈，沈炼刚筑基，苏铃还差一截。能指望的，就这个三个月从炼气期杀到筑基期4层的陆尘。而且他答应去试炼场核心层拿灵髓晶。 一块灵髓晶，她就能自己炼破境丹，就能往元婴期走一步。就能回九鼎丹宗，查清楚三百年前师爷到底为什么消失。这件事她等了一百年，不会因为一个“他到底有什么秘密”的问题就搞砸。他不说，她就不问。 他用修为换她的遮掩，她用遮掩换他的灵髓晶。谁也不欠谁。至于他身上的东西——等他愿意说的时候，自然会知道。不愿意说，至少他还是丹霞峰的人，还是她火云素的弟子。

她把丹方合上，站起来，走到窗前。暮色已经沉透了，术法峰的方向还亮着几点灯火，其中一盏是火云焰的别院。她看了那盏灯火几息，把窗合上。