旧矿洞的第一批消息，比沈玄预想的来得还快。
老周头的口信捎得勤：洞口有三层，外层塌了半边，中层干燥，越往深处越热，热得砖石都发烫。再深处有"咚咚"的响，像有人在山肚子里打铁。老周头还在中层捡到过半截矿灯和一柄断錾，錾头烧得发蓝。当年挖这座矿的人，走到过比地火更深的地方。
"不打紧。"沈玄给王铁磨好了两把短镐，"打铁的响，是地火在烧。等人齐了，我亲自下去。"
只是这趟下山，注定要多等几天。明棋没落完，暗棋动不得：柜上的散单一天比一天稳，周铭新收了个识字的学徒帮着开单；坊市里的眼睛也多，谁家新铺子开张，头一个月都是被看得最紧的时候。
果然，第三天午时，上明宗的人来了。
不是明尘，是那位在秘境界碑前见过一面的长老。筑基中期的气息收敛得滴水不漏，一袭灰袍，进门先笑，袖中的拇指把那枚戒指转了一圈又一圈。
"莫长老大驾。"沈玄起身相迎，"上明宗的生意，单子已经排上了，您是来催活的？"
"活不急。"莫长老在客位坐下，环视一圈，目光在墙上的价目表、账房的算盘、后院的工棚上挨个停了停，"老夫是来，给沈掌柜送一份大礼的。"
"愿闻其详。"
"上明宗的情报网。"莫长老十指交叠，慢条斯理，"五宗各堂的名录、各坊的商路行情、各家铺子的底细，还有，谁的货从哪条道上走、走几日、过几道手。沈掌柜这铺子开起来，明面上的眼，是价目表；暗地里的眼，是渠道。老夫这双眼，能替你看着明暗两处。"
见沈玄不接话，他忽然笑了笑，随口道："就说眼下。你柜上修器用的阴沉木炭，不走青石坊的西市，走北巷赵记车马行，每月初七、十七两趟，捎带着从木灵宗走的灵植，一车分作两处卸。老夫说得对也不对？"
沈玄端茶的手很稳，心里却记下了一笔：北巷那条线，连王铭都只知道一半。
"条件呢？"
"玄黄阁，一成干股。"莫长老笑眯眯的，"不多吧？老夫把一整张网，织到你家门口。"
周铭在账房里竖起了耳朵。王铁在门口握紧了拳头。
沈玄给莫长老续了茶，动作不紧不慢。
"莫长老，我先问一句。这份大礼，为什么给我？"
"因为你有意思。"莫长老呷了口茶，"坊市千百家铺子，老夫独独看你顺眼。你修东西，明码标价；你做人，账目分明。这样的人，值得上明宗投一笔。"
"莫长老抬举。"沈玄也笑了笑，"那我回一句实话。情报，我买，按条结账，明码标价，贵一点也认。干股，免谈。"
莫长老的拇指停了。
"一成干股，换一张情报网，沈掌柜觉得亏吗？"
"是，"沈玄直接道，"莫长老，账我给您算。情报这东西，一条一条买，钱货两清，我买错了是我眼拙；入了股，网就架在我梁上了。往后我进什么货、走什么道、见什么人，上明宗的门里躺着一本账。这门生意，明面上我做主，暗地里是您做主。"
"我不怕花钱，怕账本不在自己手里。"
"半成呢。"莫长老退了一步，"看你是个人才。"
"半成也不行。"沈玄摇头，"股份这东西，进了门就请不出去了。我不是防上明宗，我是守我自己的规矩：账本只能有一本，在柜上。"
"沈掌柜误会了，"莫长老还想争，"上明宗做事，向来……"
"讲规矩。"沈玄接过去，笑道，"我信。可规矩是人定的，人是要换的。莫长老在，这份约稳；莫长老百年之后，继任的长老认不认这页纸，我说了可不算。"
"所以，情报按条买，今天就可以成交。干股，免谈。渠道的事，请莫长老当我没说过，我也当您没提过。"
屋子里静了片刻。
莫长老盯着沈玄看了一会，忽然笑出声来，笑声里带着几分真实意："掌柜的，你这份清醒，老夫在年轻人身上，五十年没见过了。"
"那就按条买。"他竖起一根手指，"今日头一条，送你。"
"什么？"
"三天前，有人来坊市打听你。"莫长老站起身，拍了拍灰袍上并不存在的灰，"不是打听你的铺子，是打听你这个人。练气几层，师承何人，入没入内门，师父住哪座山头。问得细，给钱多，问完就走，来路擦得很干净。"
"老夫的网，恰好扫到了一角。"
沈玄的手指，在案下轻轻收拢。
"长老的礼，收下了。"他起身送客，礼数周全，"情报的账，按条结。往后每月初三，账房结清。"
莫长老走到门口，忽然回头，那双深沉的老眼在逆光里又看了沈玄一会。
"沈掌柜，"他慢慢道，"你比老夫想的更谨慎，也更危险。"
"谨慎的人做不大，危险的人活不长。你又谨慎又危险，这样的人，老夫活了八十年，只见过一个。"
"谁？"
"已经死了。"莫长老转身走进日头里，声音飘了回来，"死得很好，很富贵，儿孙满堂。就是死之前，把上明宗的规矩，改了三条。"
灰袍消失在街角。
沈玄立在门口，半天没动。能让上明宗改规矩的人，会是何等人物，他不知道，他只知道莫长老这话半是提点，半是恐吓：你在跟我打交道。跟你打交道的人里，埋过比你能耐大的。
周铭凑过来，压着嗓子："首席，这老头什么意思？"
"意思是他看好我，也提防我，两样都是真的。"沈玄转身回屋，"上明宗的人做事留三分，这三分里，一分是善意，两分是后手。跟他们打交道，记住一条就行：可以同桌吃饭，别把后背亮给他们。"
当夜，他做了三件事。
给后山递了封家书，只提一句"近来坊市有生面孔打听"，请师父这几日少出后山；让王铁夜里轮值多留心，柜台后的暗格里多备了两把开刃的家伙；最后翻出苏叶给的联络暗记，给木灵宗递了个信，坊市若有生面孔往药圃方向去，烦请照应一声。
一切安顿好，他在账本上写下今日的进项：
"上明宗：情报一条，值灵石十块。"
"记录：坊市有来历不明者，打听本人底细。来路未明，存疑。"
"疑：五宗之内，玄阳、天刀、木灵皆已照面。齐锋禁足，赵昊北岭。谁在查我？"
笔尖顿了顿，他忽然想起什么，翻回前页，在上一行记录旁边添了一句：
"次日补记：莫长老走后半日，周铭在坊市东口认出一张面孔，玄阳宗的执事服色，换了便装，在茶棚里坐了一下午。"
"玄阳宗的人，已经到了坊市。"
