“回来了。布、油、罐子，三笔都结清了，账也都按了印。往后补货的事，阿杏对接，账等我们回来再对。”

我把布袋里的银子往外掏了掏。

“剩下的银子搁柜里。走之前这几天，把铺子的事跟阿杏交代清。”

“老婆吃饭了吗？走还早着呢，中午你没回来我自己弄了一碗蛋炒饭。刚刚老周徒弟来买了十两银子的茶和肉干，又卖了两匹绸子，三十五两，还有点别的小东西，卖了三百六十八文，钱搁在柜里了。”
他这是把晌午的账一笔一笔报给我，人吃了碗蛋炒饭对付过去，铺子里的生意倒是没停。老周的徒弟来买了茶和肉干，绸子又走了两匹，还添了些零碎。
绸子三十五两，两匹该是红的，客人怕是冲着陈娘子那几身衣裳来的，这条线算是踩稳了。铺子这两天进项不薄，他一个人守着倒也没闲着。只是出门的日子近了，这摊子事得一样样交代清爽，不能留个含糊账给他自己盘。

我换了鞋，走到柜前把钱点了一遍，对上数了才开口。

“账我记上。绸子两匹三十五两，是红的吧？这价挂出去了，往后就照这个走，谁来买都这个价，别自己先松。老周那徒弟倒是会挑，茶和肉干一块儿拿。”

我把银子锁进柜里，回头看他。

“蛋炒饭就对付了？我路上惦记着早点回来，结果还是让你自己开火。晚上我下厨，做点顺口的。”

我坐下，把账本摊开。

“出门前这几天，铺子的事得跟阿杏交代清。账本、钥匙、进货的路子、补货找谁，一样一样说透。你这边还有什么要交代的，也一并说出来，别到时候临时抓瞎。”

“红的卖了一匹二十两，蛋炒饭味道还行，弄了点油辣子和咸菜一起吃的味道不错，没有什么交代的，等铁收够还需要时间，没有半个月以上收不了那么多，走还早。”
他这话说得轻巧，好像我刚才想的那些交代都白琢磨了。铁要收半个月以上，走是真还早，可我这心里总悬着，总觉得出门前不把话说明白，到时候阿杏一个人抓瞎。
他那碗蛋炒饭配咸菜辣子，吃得倒是香。我担心他吃得糊弄，他倒觉得滋味不错。这倒让我想起来，家里事他也不是全不上心，就是不爱挂嘴上。
他说没啥交代的，那就先歇着。铺子的事我心里有数，阿杏那边我找个空档说清楚就行，不用非得当着他的面一样样摆。饭的事，我回来了就我弄，他那碗蛋炒饭听着也还行，至少没饿着。

我笑了一声，把账本合上。

“行，半个月往上，那就真不急。是我惦记着出门前把话都交代完，你倒比我还稳。”

我起身往灶房那边走。

“那一斤香油是张掌柜给的，晚上我用它炒个菜，再把咸菜切一盘，配着吃。”

回头看了他一眼。

“铁收的事你盯着，一天收了哪几家、多少条，让刘铁匠报个数回来，我这头记着。等收够七十条，就动身。”

“你看铺子吧，老婆，我去铁匠铺看看他们怎么打铁，淬火的。”
他这是想往实处走，看怎么打铁、怎么淬火，是好事。铺子这边我守着，让他去看。
我该把话说在前头。铁匠铺那头他看归看，别站得太近，铁花烫人。

我点头，往柜台后头走。

“行，你去看看。淬火这道手艺，看明白了往后心里有底。”

我又补了一句。

“看归看，别站太近，铁花溅出来烫人。回来顺道把刘铁匠那边收了多少条问一句，我这边记个数。”

“昨天才说，哪能那么快？好了我走了老婆，顺道出门听听风声。”
他这声“顺道出门听听风声”说得随意，可我心里明白，这“听风声”多半是去探听塘边法会的人手、场面和镇上动静。昨天才说的铁料收购，他倒也不催，这份不催正是给底下人留了自在，比时时盯着高明。

我应了一声。

“行，去吧。有话就听听，问得别太深，镇上眼杂。”

等门掩上，我把账本翻开，把今天这几笔添上。

铺子里静下来。我坐了一阵，起身把货架理了理，把柜里剩下的货盘了一遍。

“本家，在忙呢？”
本家来了，又是赶在这个节骨眼上。她这时候上门，多半是听到了什么风声，或者张黑狗那边有了新的盘算。
她这趟来，不是看货就是探口风。我得先把话头递给她，让她自己开口，我好听着她的来意，再想怎么接。

我抬头一看，笑着起身。

“陈娘子来了，快进来坐。没忙什么，理理货架。”

我把凳子让出来，倒了碗茶。

“怎么这个时辰过来了，是顺路，还是有事？坐，慢慢说。”

“顺路刚刚去池塘那边花了一百两银子，买了点东西，藏地来的喇嘛，虽然听不懂，可我家那口子做生意信这些，跟你们两口子有关系吧？嘿嘿。”
陈娘子嘴上说是顺路，话里却句句在探。她刚在池塘花了百两，又点出喇嘛和我们的干系，意思很明白：她猜到了这局是我们张罗的，笑着问，是在等一句实话。
这话不能认死。她心里有数是一回事，我嘴上承认是另一回事。可完全装傻，反倒把她推远，显得不够本家。不如把话引到县令站台和她的心意上，承认得含糊，再把她抬到“通气”的位置上，既应了她的试探，也不落把柄。

我把茶推到她手边，笑着摇了摇头。

“本家这话我可不接。喇嘛是喇嘛，场子是场子，跟我们铺子有什么干系。人家大老远来传佛法，镇上人信这个，花几个钱求心安，都是常情。您家老爷做生意的，信这些，那也不稀奇。”

我顿了顿，把话往轻里带。

“不过您既提了，我顺嘴说一句。池塘那边场子大，县里都来人了，您花一百两，那是有脸面的花法。往后真有什么风声，您递我一句，我心里好有个数。”

我端起茶。

“坐，喝茶。别站着。”

“来喝茶，这铺子又没外人，咱们心照不宣就成，哦对了，你们上次带回来的那批药材还在出，量大又品类多，我家那口子出货还需要一两个月，不过肯定不止值一万两，什么品类什么价到时候我喊下人送到铺子来，卖完咱们再清帐，你们下批货准备什么时候跑？”
陈娘子这话是递了个软话，也点明了药材的账要往后拖。她嘴上说心照不宣，其实是把池塘的事轻轻揭过，把话头引到药材和下批货上。她想知道我们什么时候再跑，这是想摸我们的路子。
我不能把底全交出去，药材的账要一两个月才能清，这正合我意，不急在这一时。下批货的事，更不能跟她交底。眼下铁料的事在暗处，去天全的话更不能明说。可以拿话把她支开，只说该跑的时候自然跑，先把手上的货出干净，她也挑不出理。

我端着茶笑了笑，把茶碗搁下。

“心照不宣，那就不绕了。药材的账不急，一两个月出干净，我这边记着总账，您那边出了多少、什么品类什么价，回头让下人递个单子过来，我这边对。”

我顿了顿，没顺着她问的日子往下走。

“下批货什么时候跑，我这边还排不准。眼下手上这些先出干净，路子才不至于乱。您那边货走得顺，我们这边才敢动下一趟。”

我把茶碗往她那边让了让。

“本家，您家老爷那出货的路子，是走本地，还是往府城那边发？这个我倒是想听听。”

“这个我也不瞒你，你们带回来的货基本上都是上等，只能发重庆府那边，有空我多介绍点以前的小姐妹过来照顾生意，哦对了听说你铺子有风干牛肉？我带几斤回去，搓牌的时候当零嘴。”
陈娘子要把牛肉干带去牌桌上当零嘴。这倒是个好由头，牌桌上消息传得快，比铺子里干坐着等客上门强。她说的小姐妹，怕是也有她自己的打算，不过我不好细问。
先问清楚她要多少，我这边好安排人去取，钱的事当面点清，规矩不能乱。

我点头，起身往货架那边走。

“牛肉干有，藏地那边带回来的，风干得透，嚼着有劲，搓牌当零嘴正合适。”

我回头问一句。

“您要几斤？铺子里现成的还有，我这就给您包上。”

我顿了顿，把话放平。

“本家，有句话我得说在前头。这些小姐妹来照顾生意，我领情。可铺子里的货，价是定死的，来一个人是这个价，来十个也是这个价，不兴看人下菜。您带来的，我照规矩待，不会让您难做。”

“这是当然，生意归生意，感情归感情。给我包五斤吧，这是五两银子，咱们这关系你也别找了，我拿回家就吃着玩。”
本家这话说得敞亮，生意归生意感情归感情，倒是比那些嘴上讲情分、底下算计的强。她多给银子说别找了，是给我脸面，我也不能装糊涂。

我把银子收了，笑着朝她拱了拱手。

“行，那我就不找了。五斤牛肉干，我这就给您包上，用油纸裹紧，路上不返潮。”

我一边包一边说话。

“往后小姐妹来照顾生意，我照规矩待，您放心。”

我把纸包递过去。

“本家慢走。药材的单子您那边出了多少，让下人递过来，我这边好对账。”

“好，你就别送了。小娟来东西拿上咱们回府。”
陈娘子带着丫鬟小娟走了，那股子爽利劲儿倒是对我的脾气。我送到门口是礼数，但话说到位就行，不必再跟出去。她今天来，既是买肉干，也是把药材要发往重庆府的路子透给了我，这算是回礼。
药材既然要走她的路子，那我更要把货源这块给把握住了。等她那边把单子递过来，我得让阿杏仔细核对。当家的去铁匠铺看淬火，估摸着快回来了，我正好把这边的消息理一理，等他回来有个交代。

我送到门口，朝她和小娟摆了摆手。

“行，本家您慢走。小娟，东西拿稳了。”

看两人拐出巷口，我回身把门掩上，把银子锁进柜里，在账上添了一笔：陈娘子，牛肉干五斤，五两。

坐回柜台后头，等人回来。

“老婆，刚刚回来我碰到张家二房了，这女人穿旗袍还是那么漂亮，看得老子都心痒痒。嘿嘿嘿。”
他这嘴又没个把门的，当着我就说心痒痒。陈娘子刚走他就撞上了，还特意夸人家漂亮，这不是明摆着撩拨我么。
不过我没真恼，反倒觉得好笑。心里清楚他是嘴上没把门、其实在试探我，看我在不在意。得接住这个话头，但不能顺着他的调子走，得把分寸点回去，也把话引到正事上。

我抬头看他一眼，把笔搁下。

“心痒痒？当着我说这话。”

我笑了一声，往椅背上一靠。

“陈娘子是漂亮，旗袍上身更出挑，这我认。可你别忘了，她是张黑狗的二房，咱们药材那条线捏在人家手里。你心痒你的，嘴上给我管住。这话要是传到张黑狗耳朵里，线断了，咱俩一起喝西北风。”

我把账本翻回那页。

“行了，说正事。铁匠铺那边看了个什么，收了有几条了？”

“我只是看看而已嘛，在你面前皮一下，我老婆更好看，铁匠铺消息今天才放出去，收扁铁的要求才通知出去给他同行，他们自己还在打第一条，还在反复淬火打呢，哪有那么快。”
这人嘴上认错快，心里那点皮劲其实还没收，我也懒得揪着不放。他说的才是正事——铁匠铺那边今天才把消息传开，自己头一条还在淬火，确实急不来。
那我就顺着他的话说，把火候和时间先定下来。铺子这边正好趁空档把该交代的交代清楚，尤其阿杏那边，账不能断。

我笑了一声，把账本合上。

“行，皮一句就够了。你心里有数，我信你。”

我把笔搁下，想了想。

“那这事就急不来。头一条还在淬火，说明人家上心，不是随便打一条糊弄我们。铺子这边趁这个空档把话交代清，等铁收够了，说走就走，不耽误。”

我朝前头看了一眼。

“阿杏那边我这两天就交代：账本怎么记、钥匙搁哪儿、补货找谁、哪些账先挂。交代完了，我这边才放得下心。”

“嗯，这段时间她多在那边磨练一下，你有空教一下就成，这才是实践结合理论嘛。”
他心里其实有数，阿杏的事一直挂在嘴上，嘴上说着放手让她磨，底下还是盼着我多带带。我顺着这句应下来就是，别把话说得太满，省得他又觉得我样样都捏着不放。
这段时间塘边事多，阿杏跑，我这边正好借对账的由头，把该教的教了。

我点头。

“行，我这两天带着她对账，一边对一边讲，她自己上手，错了就指出来。塘边那边她也跑得勤，见的人多，慢慢就练出来了。”

我起身把钱袋和账本收了收。

“铁匠铺那头头一条出来，你喊我一声。这空档正好把铺子的事交代清。”

“好枪手用火药喂技术，好掌柜也需要用经手足够多的银子，来慢慢磨与人打斗智斗勇的经验，不急慢慢来。”
他这话说得在理，是拿枪法和掌柜比着说。枪法靠火药喂，掌柜靠银子喂，都是一个理，得经手够多才磨得出来。阿杏这丫头眼下缺的就是这个，我得把她往前推。
可推归推，不能让银子白白打了水漂。得让她自己上手，我在后头看着，对了错了都让她自己扛，这样才磨得出真本事。

我点了点头，把这话在心里过了一遍。

“这话说得在理。枪法靠火药喂出来，掌柜靠银子磨出来，都是一个理。阿杏这丫头心细，就是经手的银子还少，得多让她上手，见的人多、过的账多，慢慢就练出来了。”

我把账本搁回柜里。

“不急，慢慢来。头一回错了，我指出来；第二回还错，那就得说她。磨到她自己能扛事，我们两口子才真能撒手。”

“这段时间大家都在那边学经验，这一轮搞完，大家接触越多各种形形色色的人，成长就越快嘛，咱们两口子一步步为大家铺路培养自己人就行了。”
他这话说到根上了。这一轮池塘的事下来，阿杏、石头、杨山杨林、老油子，哪个不是天天在人堆里滚、在账上磨。人就是在这形形色色里练出来的，不是关起门来教出来的。

我点了点头。

“是这个理。这一轮下来，阿杏见的人、过的账、碰上的岔子，比在铺子里坐一年都多。石头、杨山他们几个也一样，人堆里滚过，才是真练出来了。咱们两口子能做的，就是路给他们铺好，剩下的让他们自己走。”

我坐下，把账本翻开。

“那就这么定。这几天我带着阿杏对账，塘边她该跑照跑。等铁收够，我们动身，铺子交她手上，我这边把该交代的交代清了。”

“姐我回来报喜了，今天卖了一千七百六十四两，银子在老油子和杨林马背上，他们在后面。”
阿杏这声“报喜”喊得亮，脸上都带着光，是真把塘边的事当成自己的事了。
一千七百六十四两，比头一天翻了不止一倍。可她报完数就喊人来帮忙，没自己拿主意说下一步怎么办，还等着我安排。
这是个好机会，让她自己先说说这银子回来该怎么归置、明天场子怎么排。我要是直接吩咐下去，她这趟历练又白跑了。

我抬头，先笑了一下。

“一千七百六十四两，比头一天翻了倍。阿杏，这回你是真上手了。”

我把账本翻开。

“先说个数：今天多少罐子，大小各多少，一成给喇嘛的是多少，剩下的实数多少？你报，我记。”

我搁下笔，看她一眼。

“报完这个，还有一桩，你自己说。这么多银子晚上怎么归置，明天场子上的罐子怎么排、人手怎么分，你打算怎么办？说出来我听听。这一摊是你经手的，你自己拿主意。”