火盆里的无烟银丝炭还烧得正旺。

暗红的火光落在太师椅的黄花梨木扶手上，跳了几下。郑铎靠着椅背，拇指转着一枚羊脂玉扳指。那个玉环已经被他盘出一层温润的光。

门轴动了一声。

丁贵挤进书房，膝盖碰到地面，单膝跪下。夜露沾在他的肩头，左脸那道贯穿刀疤还湿着。

丁贵说：

“大人。”

郑铎没有抬眼。郑铎继续转着扳指。

郑铎说：

“御史台的折子，递上去了？”

丁贵把头压低。

“天刚亮就进了通政司。咬得很死，说您在贡院采买上贪墨了三万两。还有几个科道言官跟着起哄，要彻查春闱的账目。”

郑铎停了停。

“三万两。”

郑铎拿起火箸，拨了拨火盆里的红炭。火星炸开，落到金砖地面上，很快暗下去。

郑铎说：

“严相拔根腿毛，都比这三万两粗。御史台这帮疯狗，叫唤得越凶，越是查不到实处。上面有人想敲打严党，拿我这个礼部郎中祭旗罢了。”

郑铎把火箸插进炭灰。

火盆里传出一声闷响。

郑铎说：

“这阵风吹上几天，自然会停。你半夜从暗道过来，总不会是为了这几只苍蝇。”

丁贵抬起头。

火光照亮他半张脸。

丁贵说：

“大人，御史台不足为虑。但翰林院那边，出了点岔子。”

郑铎转动扳指。

丁贵说：

“那个新科榜眼，沈辞。他这两天借着修新史的名头，快把咱们礼部甲字库的故纸堆翻烂了。”

郑铎的手停住。

郑铎说：

“修史？他看什么了？”

丁贵咽了口唾沫。

“嘉和十三年的贡院损耗核销折，还有元和十五年的考课录。”

丁贵的手指压在地砖上。

“他今天傍晚去了永定坊的馄饨摊。盯梢的兄弟确认过，他走的是城南客栈那条线。”

书房里安静下来。

银丝炭偶尔炸开，火星在灰里滚了滚。

郑铎坐直身体。郑铎把羊脂玉扳指从拇指上褪下来，拍在紫檀木桌面上。

郑铎说：

“好一个新科榜眼。”

郑铎盯着桌面。

“我以为他只是个走运的寒门酸儒，没想到他的鼻子这么灵。李青云死在客栈里，顺天府已经按暴毙结案了，他一个翰林院编修，居然还敢顺着这条死藤往下摸。”

丁贵抬手按住腰间刀柄。

丁贵说：

“大人，李青云死前去过东市。那晚清理得很干净，可这个沈辞似乎察觉到了什么。沈辞的手伸得太长了，这双爪子得剁掉。要不要兄弟们今晚去一趟永定坊，给他来个走水？”

郑铎抓起桌上的冷茶。

茶水连着茶叶泼到丁贵脸上。

郑铎说：

“蠢货。”

丁贵的下巴滴着水。丁贵没敢抬手。

郑铎站起身，把茶盏放回桌面。

郑铎说：

“杀一个落榜举人，顺天府连个屁都不敢放。杀一个新科榜眼？你当皇上的锦衣卫是吃素的？榜眼横死，天子震怒，整个顺天府和刑部都会反扑。到时候拔出萝卜带出泥，咱们谁也走不掉！”

郑铎走到书案前。

郑铎铺开一张泛黄的澄心堂纸，又拿起狼毫笔，蘸满浓墨。

郑铎说：

“文官的命门，不在脖子上。在名声上。”

郑铎落下笔尖。

“今年的恩科，皇上最看重清流。天下人要是知道，这个备受瞩目的寒门榜眼，他的位子是买来的呢？”

丁贵猛地抬头。

“大人的意思是，科考舞弊？”

郑铎继续写字。

郑铎说：

“网里的鱼想要咬破网，先把它变成一条死鱼。”

笔锋划过纸面，墨迹很快成形。

郑铎说：

“去刑部大牢，提那个快死的号军。给他灌一副吊命的汤药，让他画押。就说春闱第三场，是他收了沈辞三百两雪花银，替他传的夹带。”

丁贵的喉结动了一下。

丁贵说：

“光有口供不够，还得有物证。”

郑铎拉开书案最底层的抽屉。

抽屉里放着一个四四方方的油布包。

郑铎把油布包拿出来。

“这里面是半部没烧干净的考题底稿。找个手脚干净的兄弟，把这东西塞进沈辞永定坊那间破屋子的床板夹层里。不能塞得太深，要留个角在外面。”

郑铎把油布包扔给丁贵。

郑铎说：

“还有，去聚贤楼找几张沈辞考前的诗稿，拿着去找鬼手。”

丁贵接住油布包。

鬼手是京城地下的造假师傅。有半页真迹，他能仿出一个人十年前的笔迹。

郑铎继续说：

“让鬼手临摹沈辞的字，写一张借条。就写沈辞借了李青云三百两银子，用于打点春闱关节。落款用沈辞进京前用的那个闲章。印泥用八宝印泥，混一点受潮的朱砂，盖下去的时候手腕抖一下。寒门学子用不起好印泥，盖出来的印章边缘会散。”

丁贵听完，手指收紧。

郑铎说：

“物证齐备，口供确凿。明日午时，让顺天府那个姓赵的捕头无意中收到号军的绝笔信，直接去永定坊拿人。”

郑铎把狼毫笔搁下。

郑铎说：

“他不是喜欢查案吗？让他去诏狱里，慢慢查自己的案子。”

次日清晨，雾气还压着永定坊。

沈辞推开柴门。

沈辞闻到一股潮湿的霉味。沈辞没有迈出门槛，沈辞低头看向门槛内侧的青砖。

昨晚临睡前，沈辞在砖缝里洒了一层香灰。

现在，香灰边缘多了一个指甲盖大小的豁口。

有人进来过。

沈辞关上柴门，转身走向床榻。

木板床铺着一层发硬的棉絮。沈辞弯下腰，沈辞看向床底。

第三块床板的夹缝里露出一角泛黄油布。

沈辞的瞳孔缩了一下。沈辞抬起右手，食指在腿侧敲了两下。

两短，一长。

沈辞没有碰油布包。

沈辞低头闻了闻。

屋里的霉味之外，还留着一丝很淡的桐油气味。工部库房封存机密卷宗时才用这种桐油。

伪造的证据。

裴行简昨晚说过的话又落进耳朵里。

裴行简说：

“你的对手，不只是朝堂上那些贪墨银子的蠢虫，还有清理我们的人。”

沈辞站直身体。

这就是清理。

不是派几个蒙面杀手到黑夜里抹脖子，而是调动官府，补出一条完整的证据链，再把人送进死局。

沈辞看向门外。

逃走，立刻就是畏罪。榜眼畏罪潜逃，巷子口的人不会放他走。

毁掉物证，手也不能碰。

油布包上多半有药粉，沾到手上，水洗不掉。

沈辞的手指停在身侧。

死局。

院门外突然传来一声砸门响。

院墙上的灰尘落下来。

沉重的脚步踩过青砖。铁掌撞地，腰间的云纹镔铁腰牌也跟着碰响。

顺天府的捕快来了。

御史台的纠察官也来了。

门外有人喊：

“围起来！连只苍蝇都不准飞出去！”

沈辞站在屋子中央。沈辞没有去摸袖口里的剔骨尖刀。

那把刀只有三寸长。

门板被撞开。

木屑落了一地。

四名捕快冲进屋内，头盔压着眉骨，雁翎刀已经出鞘一半。沈辞抬眼看向门口，脸上没有变化。

赵虎跨过门槛。赵虎手里捏着一张盖着红印的海捕文书。

赵虎说：

“新科榜眼，沈辞？”

沈辞掸了掸袖口。袖口上没有灰。

沈辞说：

“本官在此。赵捕头带着这么多人，擅闯朝廷命官的居所，可有刑部的驾帖？”

赵虎抖开文书。

赵虎说：

“驾帖？有人实名举告你，在春闱之中买通考官，夹带舞弊！事涉科场大案，顺天府特来搜查！来人，给我搜，挖地三尺也要把东西找出来！”

两个捕快扑向床榻。

其中一个人掀开棉絮，撬开第三块床板。不到三息，那名捕快抓出油布包。

那名捕快喊：

“头儿！床板底下藏了东西！”

油布包被扔到案几上。

绳结被扯开。

里面放着半部烧焦的考题底稿，还有一张盖着闲章的借条。借条上的印泥边缘已经散开，墨迹也留着湿痕。

赵虎拿起借条。

赵虎说：

“三百两买一份考题，榜眼公，你的功名可真够便宜的！”

赵虎挥了挥手。

赵虎说：

“铁证如山，拿下，押入诏狱！”

铁链声撞在屋里。

二十斤重的精铁枷锁砸到沈辞肩头。沈辞的腰被压下去，双手被锁进枷板。

沈辞没有挣扎。

枷锁扣上的时候，沈辞越过赵虎的肩膀，看见院墙外那棵枯死的歪脖子树。

树梢停着一只黑乌鸦。

沈辞看了它一眼。

网已经收紧。

同一时刻，距离永定坊两条街外，聚贤楼二楼雅座还坐着郑铎。

郑铎坐在窗前。桌面放着一壶刚沏好的庐山云雾，热气散到窗边。

顺天府的囚车从永定坊巷口驶出来。囚车四周围着捕快，车轮压过青石路。

囚车里，沈辞穿着粗布长衫，脊背还挺着。

丁贵束手站在郑铎身旁。

丁贵说：

“大人，事情办妥了。人已经进了顺天府，物证也当场搜出来了。刑部那边已经打点好，只要他一进诏狱，今晚就能让他畏罪自缢。”

郑铎端起茶盏。

郑铎吹开水面的浮叶，抿了一口茶。

郑铎的目光落在囚车上。

郑铎说：

“让他身败名裂地消失，做得干净点。”

窗外的囚车继续向前。

郑铎放下茶盏。

茶水还热。