顺天府的大牢建在地下三丈。
这里终年见不到日头。
青砖墙缝往外渗着绿色水珠，臭味压在牢房里。角落的烂草堆里，那个拳头大的黑鼠低着头，啃着一截不知名的骨头。
铁门被推开。
赵虎端着那个缺口的粗瓷黑碗，跨过门槛。碗里装着大半碗浑浊的黄褐色汁液，汤面晃了几下。
赵虎把托盘放在沈辞面前的破方桌上。汁液溅出来，落在油光发亮的桌面，发出细微的响声，桌面上多了几个白点。
赵虎双手抱在胸前：
“喝了吧，刑部那边的号军熬不住，已经画了押，死咬着你给了三百两银子。”
赵虎低头看着戴着二十斤精铁枷锁的沈辞。
赵虎说：
“榜眼公，体面点走，喝了这碗药，对外报个畏罪自缢，少受剥皮抽筋的苦楚。”
沈辞坐在发霉的干草铺上。
沈辞没有看那个碗。
沈辞的视线落在赵虎腰间的雁翎刀上。沈辞用右手食指贴着枷锁木板，敲了两下，又敲了一下。
这个破牢房。
沈辞动了动鼻翼，深吸了一口气：
“砒霜掺了鹤顶红？”
赵虎哼了一声：
“见血封喉的牵机药，喝下去肠穿肚烂，疼是疼了点，死得快。”
沈辞看着那个碗：
“顺天府买不起正经的牵机药，这是掺了过量马钱子的劣质货。”
沈辞抬起眼皮。
沈辞说：
“火候没控好，汤色发黄，杂质太多，这药喝下去，人死前会全身抽搐，脊梁向后折断，双眼突出，七窍流血。”
赵虎脸上的横肉停了一下。
沈辞说：
“死状太惨，顺天府的仵作没法在勘验格目上写畏罪自缢，三法司复核卷宗，你这差事交不了。”
赵虎按住刀柄。
赵虎说：
“你懂个屁的验尸！”
赵虎的声音压了下去：
“死人不会说话，顺天府尹说是自缢，那就是自缢！”
沈辞看着赵虎：
“死人不会说话，活人的破绽太多。”
沈辞拖着枷锁站起身。铁链擦过地面，声音在牢房里散开。
沈辞说：
“你们礼部那个郑郎中，心思毒，手底下办事的人太糙。”
赵虎拔出半截雁翎刀。
赵虎盯着沈辞：
“你死到临头，还敢攀咬上官！”
沈辞绕过方桌，拖着铁链往前走。
沈辞说：
“昨日未时，我同科的举子王鹤登门拜访。”
沈辞又走了一步。
沈辞说：
“他连束脩都交不起，昨日穿的长衫上却有百越进贡的龙涎香味，这种香，正四品以上的官员才用得起。他鞋底沾着工部衙门后街的红胶土，一个落榜的穷书生，去工部衙门做什么？”
赵虎往后退了半步。
赵虎的脚跟碰到墙根，刀刃抬高了一点。
沈辞没有停。
沈辞说：
“我案头上多出来的那卷，嘉和十三年核销折，纸是上等澄心堂纸，存放十年，墨迹本该沉进纸里。上面的字，用指甲轻轻一刮，墨粉就往下掉。”
沈辞伸手指了指那个碗。
沈辞说：
“劣质锅底灰混着胶水新写的，纸上还有猪胶味。”
赵虎咽了一下。
沈辞停在方桌旁：
“至于你们塞进我床板里的借条。”
沈辞拖着铁链往前走，停在赵虎半步之外。
沈辞说：
“八宝印泥受潮，朱砂会散，这没错。你们漏了一点，我刻那枚闲章时用的是左手偏锋，印出来的边框，左侧一定有一道断痕。”
沈辞看着赵虎手里的刀。
沈辞说：
“鬼手临摹得再像，用的也是正刀。”
汗水从赵虎脊骨往下流，钻进裤腰。赵虎的衣服贴在后背上，手背青筋一根根起来。
赵虎握紧刀柄：
“既然你什么都看穿了，为什么还要乖乖被抓！”
赵虎把刀拔出来，刀尖抵住沈辞的咽喉。
沈辞没有退。
沈辞把脖颈往前送了一寸，刀锋贴上皮肤。
沈辞说：
“跑了，就真成了畏罪潜逃。”
沈辞盯着刀尖：
“我不跑，还主动把门槛下的香灰扫掉一半。”
沈辞的食指又在枷锁上敲了一下。
沈辞说：
“不扫掉，你们派去塞油布包的那个蠢货，鞋底沾着夜露泥印，早就够我报官抓个现行。”
刀柄撞在刀鞘上，发出一声响。
赵虎的手抖了一下。
沈辞看着牢门方向：
“外面的眼睛太多，死盯着我的一举一动。”
沈辞压低声音：
“只有进了这个死牢，郑铎才会觉得我死定了，才会收起暗桩。”
沈辞停了一下。
沈辞说：
“也只有在这里，我才能亲自见见那个号军。”
沈辞笑了一下。
赵虎的喉结动了动。
沈辞说：
“郑铎以为他把底稿烧干净了，他忘了，贡院第三考场的炉灰，每天寅时由夜香郎统一清理出城。”
沈辞抬起眼睛：
“十五那天晚上下了暴雨，炉灰结成块，最底下一层考题没烧透。”
沈辞看着赵虎：
“那半份印着郑铎私印的真实考题，昨日黄昏已经压在都察院左都御史的案头上。”
赵虎僵在原地。
赵虎手里的雁翎刀没有放下，刀尖却偏开了一点。
沈辞收起笑：
“都察院立案，需要人证。”
沈辞说：
“带我去见那个被你们灌了汤药的号军，只要他翻供，考场掉包试卷的死罪，就是郑铎的。”
沈辞看着赵虎：
“你这个顺天府的小捕头，扛不起诛九族的罪。”
赵虎喘着气。
赵虎的眼珠转了几下，手指握紧刀柄，又松开。
沈辞站在他面前，没有催。
赵虎嘴唇动了一下。
牢房外传来撞击声。
铁门被人从外面撞开，门轴发出响声。寒风灌进地下牢房，血腥味跟着进来。
过道上躺着两个顺天府狱卒。两个狱卒的喉管裂开，血流到青砖缝里。
一个戴着斗笠的人踩过狱卒的身体，手里提着狭锋长刀，刀尖还往下滴血。
那个人走进火光。
刀尖划过青砖，发出刺耳的声音。
那个人抬起头，斗笠下露出一双布满血丝的眼睛。
那个人越过赵虎，看向沈辞。
那个人说：
“榜眼公，郑大人说，夜长梦多。”
