永昌元年五月十六，辰时。洛阳紫宸殿。

太后端坐御座，面前案几上摊着两份文书：一份是狄仁杰第七封军报，说冀州已安、流人收编、归义营成军；另一份是同州刺史宗楚客的密奏，奏称“狄仁杰久典外藩，深得民心，恐其功高难制，请召还京师，委以相位，实则夺其兵权”。

太后先看了狄仁杰的信。看到“归义营四百，粮可支十八日”时，她用指尖点了点那行字，对身侧女官说：“狄仁杰连自己还能撑几天都算得清，倒是个实在人。”再翻到末段“愿以河北无事为贺”，她哼了一声：“贺什么？契丹人都撂下狠话了，他倒有闲心给我道喜。”

女官斟了盏茶，低声回：“陛下，宗楚客那封密奏，要不要让中书省拟旨召他回？”

太后没接茶，把宗楚客的奏本也拽过来，两下里一对照——狄仁杰信里提“归义营由赵三、崔神庆分领”，宗楚客奏里却说“狄仁杰私结流民，树党自重”。

“这宗楚客，”太后把奏本往案上一摔，“来俊臣在时他舔刀尖，来俊臣死了他又来舔我的靴子。狄仁杰在前线拿命守城，他在同州倒先操心起朝里的人事来了。”

女官不敢接话。

太后沉默了一会儿，忽然开口：“传旨：即日召狄仁杰回京，复拜鸾台侍郎、同平章事，仍领河北安抚使，冀州军务暂交薛讷署理。另——”她顿了顿，“宗楚客那封密奏，不必发中书省，就搁我这儿。谁问他，就说没这回事。”

女官领旨，退到殿外，心里琢磨：陛下这是既要把狄公调回来，又要替他挡掉背后的刀。

五月十六，巳时。冀州东门。

哨探滚下马时，狄仁杰正站在东门城头看北面官道。他听完“契丹主力北返、孙万敌撂话”那一通，先是愣了愣，然后笑出声来。

“孙万敌这是怕了。”他擦了把脸上的灰，“他以为我们南门空虚，想合兵一鼓踏平冀州；结果南门铜皮河把他侄子孙赫搭进去，流人又反水，他算算账，觉得幽州更好抢，就先溜了。”

沈令仪在旁边整理情报：“狄公，那封血书上的话，要不要回一封？比如‘河北道上不见不散’之类？”

“别犯二。”狄仁杰摆手，“他走他的幽州，我守我的冀州。回什么回？真回了他还真当咱盼着他来。”

他转头对守城校尉：“东门既然空了，立刻派归义营一百人过去驻扎，别把营盘空给契丹探子。再让崔神庆带五十骑去滹沱河北岸哨探，确认契丹真走了，别是声东击西。”

校尉领命跑了。

沈令仪把太后赦书抄件和最新军报理齐，忽然问：“狄公，东门都空了，您还守不守冀州？”

“守。”狄仁杰靠在墙垛上，“孙万敌走了，但保不齐他留了冷箭。再说了，娄师德的河西军还没到，我前脚走，后脚契丹探子回来报说‘冀州空了’，他们再杀个回马枪，我这五百石粮、四百流人、归义营的新兵蛋子，全得交代在这儿。”

他拍了拍墙砖：“我得等娄师德到了，把手里的摊子稳稳交出去，才能回洛阳。不然太后怪我丢城，比宗楚客那封破奏本狠多了。”

五月十八，午后。洛阳城。

诏书是午时送到冀州的，八百里加急，马跑死了两匹。驿卒把烫金诏书递到狄仁杰手里时，他正蹲在南门城头数新补的砖缝。

拆开一看，先看官职：“复拜鸾台侍郎、同平章事”——复相。再看后头：“仍领河北安抚使，冀州军务暂交薛讷署理”。

他咂摸出味儿来了：相位是给他面子，河北安抚使是让他把烂摊子收个尾，薛讷署理军务是明摆着不让他直接抓兵——怕他手里再捏出一支归义营这样的私兵。

“宗楚客那老东西，果然捅了我一刀。”狄仁杰把诏书折好，塞进袖子里，对沈令仪说，“不过太后没听他的，反而把我调回来当宰相。这说明什么？说明她还需要我替她擦屁股，还没到要卸我磨杀驴的时候。”

沈令仪在旁抿嘴：“那狄公还走不走？”

“走。但不能空手走。”狄仁杰站起身，拍掉袍子上的灰，“我把冀州的事理清楚：粮多少、兵多少、归义营归谁管、娄师德哪天到、薛讷怎么交接，全写成册子，留给薛将军。我人走了，规矩留下。”

他叫来亲兵：“去把薛将军、崔别驾、赵三都叫来，晚饭后议事，我要把冀州的事一条条交待明白。”

五月十九，清晨。冀州城守府。

议事开了两个时辰。狄仁杰摊开一本新誊的册子，封面写着《冀州军务交割录》，里头分四卷：一卷粮草，记明仓里实存八百石、日耗、可支天数；一卷兵员，记薛讷本部九百、归义营四百、民夫二百；一卷防务，记南门铜皮河、东门空营、北门归义营驻扎；一卷流人，记赦书原文、赵三领队、崔神庆监粮。

“薛将军，”狄仁杰把册子推过去，“你接了署理，第一件事：等娄师德军到，当面交防，别写信，当面说。第二件事：归义营别再扩，四百人就是顶天了，多了你喂不饱。第三件事——”他顿了顿，“南门铜皮河要是冬天上冻，冰面比铜皮还滑，契丹骑兵真来了，反而不怕滑，你得提前备石灰，别光指望铜。”

薛讷抱拳：“末将记下了。”

崔神庆插话：“狄公，那相州借的粮，后续卫州那五百石到了，算谁的账？”

“算冀州的。你回相州后写个条子给张知泰，就说‘狄相已回京，此粮充作冀州春赈’，让他别往上报亏空。人情我替他兜着。”

赵三瘸着腿上前，手里攥着那半张赦书，要跪。狄仁杰扶住他：“赵队长，归义营你继续带，听薛将军调遣。我回洛阳，是去跟那些说我‘私结流民’的人掰扯，不是去告你的状。你安心守北门，比什么都强。”

赵三眼眶红了，咧嘴一笑：“狄公放心，俺们归义营，就是拿命守冀州的。”

五月二十，黎明。冀州东门。

狄仁杰的马车停在东门外，车上装了简单的行囊、几箱文书、一坛沈令仪塞的咸菜。王孝杰拄着木棍，拖着伤腿来送行；薛讷甲胄整齐，在城门口立正；崔神庆骑着马，说要送一程；赵三带了两个归义营弟兄，站在北门方向的路边，远远冲他抱拳。

狄仁杰先握了王孝杰的手：“王将军，你腿好了再上阵，别像上次那样中埋伏。”

王孝杰笑骂：“我要是腿好了，这破冀州还用你守？早杀出去跟孙万敌拼了。”

又拍了薛讷的肩：“薛将军，铜皮河的事，我跟你娘子说了，她让你冬天多备石灰，别嫌烦。”

薛讷脸一红：“末将知道。”

最后走到赵三面前，狄仁杰从袖里摸出一小块银子，塞进赵三手里：“拿去给弟兄们打碗酒。别花在赌上。”

赵三把银子攥得咯吱响，点头如捣蒜：“诶！俺们不赌，俺们喝酒，喝完酒守城！”

沈令仪牵着马，低声说：“狄公，该走了。”

狄仁杰上了车，回头看了一眼冀州城。城墙上的箭孔补了新泥，南门铜皮河在晨光里泛青光，北门方向归义营的旗子刚升起来，风一吹，猎猎作响。

“走吧。”他钻进车厢。

马车轱辘轱辘启动，碾过东门外的碎石路。崔神庆骑马跟在旁边，忽然问：“狄公，回洛阳当宰相，跟在前线当安抚使，哪个自在？”

狄仁杰在车里答：“前线自在，但操心；朝堂不操心，但不自在。”

“怎么说？”

“前线操心的是兵和粮，算得清。朝堂操心的是人和嘴，算不清。”狄仁杰顿了顿，“不过宗楚客那张嘴，我倒想会会他——看看他密奏里编的瞎话，跟我实际干的活儿，到底哪个更离谱。”

沈令仪在车角整理文书，听见这话，轻轻“噗”一声：“狄公，您还没回洛阳，就先惦记吵架了。”

“不是吵架。”狄仁杰把车窗帘掀开一条缝，回头望冀州城，城墙越来越小，最后缩成地平线上的一个黑点，“是去把一本明白账，摆到一群糊涂人面前。”

五月廿二，傍晚。洛阳城。

马车进洛阳东门时，街市上刚收摊，卖浆铺的幌子还在滴 water。狄仁杰让车在皇城外的槐树下停了停，他下车活动活动左臂——布带早拆了，但胳膊还是抬不高。

“狄公，先去客舍歇着，还是直接进宫复命？”沈令仪问。

“先去客舍。”狄仁杰揉了揉肩膀，“宗楚客那封密奏，太后压着没发，但保不齐已经在朝里漏了风声。我得先洗把脸、换身干净袍子，别让人说我前线回来灰头土脸，像输了仗的。”

他正要上车，街角一匹快马冲过来，马上的人穿着金吾卫服色，跳下来就递帖子：

“狄相爷，宗同州有请，说是在同州官驿备了酒，为狄相接风——”

狄仁杰接过帖子，扫了一眼，把帖子翻过来，看见背面用指甲刻了一行小字：“密奏事，一叙便知。”

他冷笑一声。

“这老东西，明着请酒，暗着摊牌。走，去同州官驿。但别跟太紧——”他压低声对沈令仪，“你带我的车从正门进，我绕后巷走，看谁在暗处盯梢。”

沈令仪点头，鞭子一挥，马车呼啦啦往官驿正门去。

狄仁杰却拐进旁边巷子，穿到一条背街，远远看见同州官驿的灯牌已经亮了，门口站着两个亲兵，腰里鼓鼓囊囊，像揣了刀。

他蹲在墙根后，想了想，忽然起身，把身上那件前线穿的旧袍子脱了，团成一团塞进垃圾筐，换了件从车上拿的深色新袍，把左臂往袖子里一缩，装作个卖菜的散户，挑着担子从官驿后门溜了进去。

后院厨房里，厨娘正切肉。狄仁杰凑过去，压低声：“宗使君在正厅？”

厨娘抬头打量他，哼了一声：“正厅呢，跟一个穿破袍子的老军头喝上了——哟，你就是那老军头？”

狄仁杰一愣，随即明白过来——宗楚客故意放风说“备酒接风”，其实正厅里等的是他狄仁杰，厨娘口里的“老军头”就是自己这身行头闹的。

他苦笑一声，整了整衣袖，从厨房后门绕到正厅侧窗，扒着窗缝往里看。

正厅里，宗楚客穿着同州刺史的常服，胖脸红扑扑的，手里捏着酒杯，对面坐着的——竟不是别人，是武承嗣的亲信，殿中监来仪。

狄仁杰心里“咯噔”一下：果然不是单纯接风，是武承嗣那边派人来探口风了。

他正要退，厅里传来宗楚客的笑：

“来监门，狄仁杰这回可算回洛阳了。我在同州就听说，他在冀州收了三百流人，编了个什么‘归义营’——这要是搁在京畿，岂不是要造反？我那密奏里可没胡说吧？”

来仪慢悠悠端起茶：“宗使君，陛下压着奏本没发，说明不认你这‘胡说’。倒是你请他来喝酒，他要是疑心你，这酒还能喝成？”

宗楚客笑得更响了：“怕什么？他狄仁杰再能耐，也是我请回来的宰相。来监门，你回去跟武家侄少爷说：狄仁杰我替您稳住了，他手里那点流人兵，过两天我就找由头裁了。”

窗外的狄仁杰，气得把袖子里的拳头攥出了汗。

他转身就走，没从后门——后门厨娘正端盆水出来，他一闪身，钻进正厅旁边的柴房，从柴堆里扒拉出件破麻袋片往身上一罩，学做买卖的哑巴，挑着担子从正厅前门“哑巴卖菜喽”地喊着晃过去。

前门两个亲兵正盯着正厅方向，没留意这个“哑巴”。狄仁杰挑担子从他们眼皮子底下过去，走出二十步，拐进巷子，才把麻袋一扯，蹲在地上喘气。

沈令仪不知什么时候从官驿正门绕出来，正站在巷口，手里提着个食盒，一脸平静。

“狄公，听见了？”

“听见了。”狄仁杰把麻袋团成一团塞进担子底，“宗楚客这狗东西，当面给我接风，背后跟武承嗣的人咬我耳朵。行，这酒我不喝了。”

他站起来，拍拍袍子，忽然笑了。

“沈姑姑，回去写折子。就写：臣于五月廿二日抵洛阳，同州刺史宗楚客私宴请，言辞间诬臣‘私结流民’，臣未赴宴，特具实奏闻。附冀州《军务交割录》一本，请付史馆——让史官看看，我狄仁杰在前线干的，跟宗楚客在背后嚼的，到底哪个像真的。”

沈令仪提笔在袖子上记了两句，抬头：“那宗楚客和来仪，要不要告发他们‘私结武承嗣’？”

“不用。”狄仁杰往皇城方向走，“他们私结是私结，但没证据。我只要把我的账摆出来，让太后自己比。比完她自然知道，谁在干活，谁在嚼舌。”

夜风灌进巷子，吹得他袍角猎猎响。洛阳城的天枢铜柱在远处黑沉沉地立着，第十四层的铜皮被月光照出一道冷光，像一只没合上的眼睛。

狄仁杰抬头看了一眼，低声自语：

“宗楚客，你等着。明天朝会上，我把冀州的粮、兵、流人、铜皮河，一条条摆在你面前。你那张胖脸，往哪儿搁？”

五月廿三，黎明。紫宸殿早朝，宗楚客抢先出班，弹劾狄仁杰“在冀州擅募流人、私蓄甲兵、妄称归义，形同谋叛”，并把密奏里那套“树党自重”的话又背了一遍。太后没吭声，只把狄仁杰的《冀州军务交割录》往御案上一摊，让宗楚客自己念。宗楚客翻到“归义营四百人，皆持木棍菜刀，无甲胄”那行，脸一下子白了——他原以为狄仁杰偷偷养了三千精锐，没想到全是拿菜刀的流民。狄仁杰则不慌不忙出班，只说了一句话：“臣所守者，陛下之土；臣所用者，陛下之民。若流人不可用，请斩臣于朝堂；若可用，请赦宗楚客妄奏之罪，以警效尤。”太后听完，慢悠悠吐出四个字：“准他所说。”