永昌元年五月廿三，黎明。洛阳紫宸殿。

早朝的钟声刚敲过三下，文武百官已经站满了丹墀。殿外晨雾未散，铜匦上的露水还没干，殿内檀香混着朝服上的陈旧气味，闷得人胸口发堵。

宗楚客抢第一步出班。

他今天穿了一身紫袍——同州刺史照例该穿绯，但他不知从哪儿弄来的赐紫资格，远远看去倒像是个宰相。胖脸绷得紧紧的，额头上的油汗在烛光下反亮，左手捏着笏板，右手朝狄仁杰的方向一指，嗓门拔得尖细：

“陛下！狄仁杰在冀州擅募流人、私蓄甲兵、妄称‘归义’，所发器仗——”他故意停了一拍，环视群臣，“据臣密探回报，竟有玄甲五百、陌刀三百、弩手二百，分明是图谋不轨！臣那日密奏早已陈明：狄仁杰久典外藩，深得民心，若不早召还京、夺其兵柄，必成社稷之患！乞陛下立下御史台勘问，收其兵权，治以擅兴之罪！”

丹墀下嗡地一声，几道目光齐刷刷钉在狄仁杰身上。

狄仁杰站在班列末尾，左臂还是抬不高，他没急着出班，只把袖子里的右手攥了攥，等宗楚客那套话背完，才不慌不忙迈出一步。

“臣狄仁杰，叩谢陛下召还复相。”他先规规矩矩行了个礼，然后抬头，不急不慢开口，“宗使君说我私蓄玄甲五百、陌刀三百——请问宗使君，那玄甲是什么颜色？陌刀几尺几寸？弩手射程多远？”

宗楚客一愣：“这、臣密探虽未亲见，但既称‘玄甲’，必是黑漆熟铜——”

“错。”狄仁杰从袖里抽出一份册子，封皮上写着《冀州军务交割录·器仗卷》，举起来让殿上人看，“臣离冀州前，命器械署逐件造册：归义营四百人，发木棍一百二十、镰刀一百五十、菜刀八十、断臂长矛五十；无一件铁甲，无一把陌刀，无一张蹶张弩。所谓‘玄甲五百’，是臣用锅灰抹了陶片给流人当镜子照，怕他们照不见自己脸羞愧——宗使君要是信，臣现在就让人把那八十把菜刀搬来，请陛下当殿切菜，验看是不是凶器？”

殿上有人没绷住，“噗”一声笑出来，立刻被旁边人掐了一把。

宗楚客脸涨成猪肝色：“你、你这是狡辩！流人聚众，哪怕拿菜刀也是蓄乱！臣那密奏——”

“密奏？”太后忽然开口。

她坐在御座上，手里没拿笏，也没拿茶，只把狄仁杰那本《交割录》往御案上一摊，翻到中间一页，用指甲敲了敲。

“宗楚客，你念这段。”

宗楚客硬着头皮上前，低头去看御案上的册子。他本来以为太后手里拿的是自己那封密奏，结果一看——是狄仁杰的账本。第一行就写着：“归义营四百人，皆持木棍菜刀，无甲胄，无陌刀，无弩。”

他往下扫，看到“器仗总计：木棍一百二十、镰刀一百五十、菜刀八十、断臂长矛五十”，那“断臂长矛”四个字像一记耳光，把他刚才在朝堂上编的“玄甲五百”抽得稀碎。

宗楚客的嘴张了张，没声音。

太后慢悠悠道：“你密奏里说‘私蓄甲兵三千’，这册子上写的是四百流民，拿菜刀。宗楚客，你那密探，是不是眼睛长在裤裆上？”

宗楚客扑通跪下：“陛下！臣、臣那密探是听信了市井谣言——”

“市井谣言？”太后把册子合上，“市井谁闲得慌编你同州刺史的瞎话？怕是武承嗣府上的门客，闲着没事替你编的吧？”

这句话像一根针，扎得丹墀下几个与武承嗣有来往的官员齐刷刷低了头。

宗楚客的额头贴在地砖上，抖了一下。

太后不再看他，转向狄仁杰。

“狄仁杰，你说。流人可用不可用？”

狄仁杰出班，拱手：“臣所守者，陛下之土；臣所用者，陛下之民。若流人不可用，请斩臣于朝堂；若可用——”他顿了顿，声音压得不高，但殿上每个人听得清清楚楚，“请赦宗楚客妄奏之罪，以警效尤。”

殿上静了一瞬。

宗楚客猛地抬头，眼里又是恨又是慌。他没想到狄仁杰不反击，反而把球踢回给皇帝——你要是罚我，就等于承认流人不能用，冀州那五百石粮、四百流民全成了笑话；你要是罚我宗楚客，那狄仁杰的面子就赚大了，往后谁还敢弹他？

太后盯着狄仁杰，看了两息。

然后她吐出四个字：

“准他所说。”

四个字落下来，宗楚客像被抽了筋，软在地板上。狄仁杰则不卑不亢地又行了一礼：“臣谢陛下明鉴。”

散朝后，巳时。紫宸殿侧廊。

武承嗣没来早朝——这是太后昨夜吩咐的，“称帝在即，武氏子弟不许上朝惹眼”。但他的人来了：殿中监来仪，还有武承嗣的妻兄，蒲州刺史武攸宜，俩人站在侧廊阴影里，等宗楚客。

宗楚客从殿里出来，袍子都汗湿了，看见来仪，像看见救星，凑过去压低嗓子：

“监门！那老东西……不，狄仁杰太狡猾了！他拿菜刀糊弄陛下，陛下居然信了！这怎么成？武侄少爷那边——”

来仪没接话，只从袖里摸出一张纸，递给他。

“宗使君，这是武侄少爷让我转交你的。你拿回去看，照着办，别再在朝上瞎编了。”

宗楚客双手接过来，展开一看——上面没写别的，只列了三条：

“一、此后弹劾狄仁杰，须有实据，不许再提‘玄甲’‘陌刀’等虚词；二、同州官驿那场私宴，来仪没去过，若有人问，就说宗使君自己请客，与武府无关；三、宗楚客在朝上被狄仁杰羞辱之事，武承嗣已知，许你‘同州刺史’照旧，另加‘上柱国’虚衔一封，但——不许再替他挡刀。”

宗楚客看完，手一抖，纸差点掉地上。

他抬头，来仪已经转身走了，武攸宜也隐进廊柱后头。只剩他一个人，捏着那张纸，站在侧廊穿堂风里，忽然觉得后背凉飕飕的。

“挡刀……”他喃喃念了这两个字，忽然苦笑，“我他娘的，什么时候成了替人挡刀的货色？”

五月廿三，午时。狄仁杰客舍。

狄仁杰刚换下朝服，左胳膊搭在椅背上，沈令仪端着碗药茶进来。

“狄公，今天朝上那一下，漂亮。”她把茶搁在桌角，“宗楚客脸白得像纸，太后那句‘眼睛长在裤裆上’，我隔着殿门都听见了。”

狄仁杰喝了口茶，苦得皱眉，但没吐。

“漂亮什么？太后没罚宗楚客，只是堵了他的嘴。宗楚客背后是武承嗣，武承嗣背后是武家那帮人。今天这一仗，我只是把账摆平了，根子没动。”

沈令仪在他对面坐下，理了理袖口：“那根子在哪儿？”

“夺嫡。”狄仁杰放下碗，手指在桌面上点了两下，“来俊臣死了，武承嗣废了，但武承嗣的儿子武延基、武延秀都长大了。太后称帝在即，要是立嗣——立李显，武家没份；立武家子弟，李家不干。这中间的缝，就是宗楚客这种人钻的。他们今天咬我，不是真恨我守冀州，是怕我回朝后拦着武承嗣上位。”

他顿了顿，忽然笑了一声。

“所以我才在朝上说那句‘请赦宗楚客妄奏之罪’。我要是反咬他一口，太后反倒要查我‘是不是跟李家结了盟’。我替他求情，他就成了太后眼里‘能容人’的宰相，武承嗣那边也不敢轻易动我——动我，就等于打太后的脸。”

沈令仪想了想，眼睛亮了：“所以您是把宗楚客当盾牌用了？”

“不是盾牌，是试金石。”狄仁杰靠回椅背，闭着眼，“今天太后肯替我说话，说明她还需要我替她稳住河北。等河北稳了，她称帝，武承嗣那帮人就得重新站队。站不对——”他没说完，但沈令仪懂了。

门外忽然有叩门声，是个金吾卫亲兵，递上一封短札。

狄仁杰拆开，只看了一眼，眉头就拧了起来。

沈令仪凑过去：“谁来的？”

“武攸宜，武承嗣的妻兄。”狄仁杰把纸条摊在桌上，上面只有一行歪歪扭扭的字：“狄公，午后在城西别业一叙，不为朝事，只为叙旧。武攸宜拜。”

他冷笑一声。

“叙旧？上午在朝上被我怼得说不出话，下午就邀我叙旧——这哪是叙旧，是来探底。看我是不是真跟李家一伙，看太后到底给了我几分脸。”

沈令仪压低声：“去不去？”

“去。”狄仁杰站起来，把左胳膊往袖子里缩了缩，“不去他反倒到处说我‘恃功骄横’。去——但只带你一个，车从正门进，我走后巷，看他们埋了几双耳朵。”

五月廿三，未时。城西武攸宜别业。

别业不大，但园子收拾得精致，假山后面种了几株牡丹，开得正艳。武攸宜亲自在门口迎，胖脸堆着笑，跟早上在朝上那个僵硬的宗楚客判若两人。

“狄相爷！一路辛苦，快请进——下人，上茶！”

茶是蒙顶石花，盏是越窑青瓷。武攸宜让了座，自己却不坐主位，反而侧坐在客位，像怕压着狄仁杰的风头。

“狄相爷，今早的事——”他搓着手，先认了错，“是我那不成器的内弟武承嗣，心急了些。他在府里听说您收了流人，就慌着让我递话，要弹劾您。我劝过他，他不听，反倒找了宗楚客那张臭嘴去朝上嚷嚷。闹成这样，都是武家对不住您。”

狄仁杰端着茶盏，没喝，眼皮一抬。

“武使君这话，我听不太懂。宗楚客弹的是我‘私蓄甲兵’，跟武承嗣心急不心急有什么相干？他要是真为我好，该悄悄递信给我，让我把流人遣散，而不是在朝上把我往死里咬。”

武攸宜被噎了一下，随即笑得更客气：“是是是，宗楚客那张嘴，碎嘴子，您别跟他一般见识。今日请狄相爷来，真不为朝事——是为武家给相爷赔个不是。您看，您在前线拿命守城，武家在后方给您使绊子，传出去，旁人该骂我们武家忘恩负义了。”

他从袖里摸出一个红封套，推到桌角。

“一点薄礼，不成敬意。就当武家给河北流人买碗热汤的钱。狄相爷若嫌轻，我回头再补。”

狄仁杰瞥了一眼那红封套，没动。

“武使君，礼我收不下。你今天来，不是赔不是，是来试我的。”他放下茶盏，声音不高，但字字清楚，“你试我是不是真跟李家抱了团，试太后是不是真信我，试我回京后会不会挡你内弟的道。这些话，你不敢在明面上说，只能塞在‘叙旧’里头讲。”

武攸宜的笑僵了一瞬，随即又活泛起来，反而像是被说中了，索性摊手：

“狄相爷，您就是聪明。那我也不瞒了——武侄少爷确实想让您‘体面’地退一步：河北流人，交回官府，您回京当您的宰相，别再管兵事。您若应了，武家在称帝大典上，替您说句好话；您若不应——”他顿了顿，压低声，“朝上那套‘玄甲五百’，下次可就不只是宗楚客一张嘴了。”

狄仁杰听完，忽然笑了。

他笑得不大声，只是眼角皱了皱，像听见小孩说梦话。

“武使君，替我回一句给你内弟：流人是太后赦的，不是我狄仁杰私募的。我要是遣散了，将来契丹再打来，谁替朝廷卖命？你让武承嗣去问问太后，她肯不肯把赦书收回去。肯——我立刻遣散；不肯——那这四百流人，就是我狄仁杰守河北的牌，谁也别想夺。”

他站起身，整了整袖子。

“至于称帝大典上‘说好话’——你回去告诉武承嗣：他要是真有本事，就别在背后嚼舌，趁早去前线替太后挡一箭。比我守冀州强。”

武攸宜坐在原位，脸上的笑彻底挂不住了。他看着狄仁杰往外走，忽然追了一句：

“狄相爷！那红封套——”

“拿回去，给府上下人分了买酒。”狄仁杰头也没回，“别脏了我的桌。”

五月廿三，申时。客舍。

狄仁杰刚回客舍，就见门口站着个灰衣老兵，腰里别着根短棍，见他下车就跪下。

“狄公！我是娄师德的亲兵，将军派我赶在头里送信——河西军已过兰州，五月三十前必抵冀州！将军另带一句话：南门铜皮河，冬天记得多备石灰，他怕冰面打滑，契丹骑兵反而不怕。”

狄仁杰扶起老兵，接过信笺，上面娄师德的字歪歪扭扭，就一行：

“狄公，我带三千人来了。你那菜刀营，算我半个徒弟。”

他看完，忍不住笑出声。

沈令仪在旁问：“娄将军真说到石灰？”

“说到。”狄仁杰把信折好塞进袖子，“这人跟我想的一样——铜皮能滑马，冰面能滑人，得拿石灰搓糙。看来冀州那七座窑，冬天有的忙了。”

他忽然收了笑，脸色沉了沉。

“沈姑姑，替我写封信给娄师德：人到了先别进城，在城外三十里扎营，等我回文。再写一道给薛讷：归义营照旧，但别让武承嗣的人知道娄师德带了三千骑兵来——只说‘三千步卒’，免得朝里又生出‘狄仁杰引外兵入京’的瞎话。”

沈令仪提笔：“那武攸宜那边呢？”

“不用回。”狄仁杰走到窗前，看着皇城方向的天枢铜柱，夕阳照在第十四层铜皮上，晃出一小片金光，“他回去报信，武承嗣就知道我不好惹。知道我不好惹，暂时就不敢再使宗楚客那种蠢招。称帝前，他得稳住我——这正好，我争取这几个月把河北的烂账全清了。”

他顿了顿，低声自语：

“夺嫡？让他夺。等太后坐稳了龙椅，自然知道谁该站在旁边。”

五月廿四，凌晨。武承嗣府后门，一个卖菜的哑巴挑着担子晃过，被武府亲兵拦下搜身——没搜出东西，但那哑巴担子底层的破麻袋片里，夹着一张纸条，上写：“河西军三千，五月三十抵冀州。狄公已知，勿妄动。”亲兵拿纸条去禀武承嗣，武承嗣看完，把纸条搓成团，扔进火盆，咬着牙说了句：“三千步卒……他倒会瞒。”却不知那“哑巴”出府后，在洛阳东市拐角的茶馆里，摘了假须，换了一身青衫——正是狄仁杰本人，而茶馆雅间里，坐着一个人：庐陵王李显的旧属，太子典膳郎崔湜。