永昌元年五月廿四，辰时。洛阳东市拐角茶馆。
狄仁杰摘了假须，洗了把脸，青衫上还沾着麻袋片的碎絮。沈令仪在旁收拾担子，把那块破麻袋叠好塞进车底，低声问：“狄公，真要见崔湜？武承嗣的人怕是还在府后门盯梢，您这副模样晃出去，万一被认出——”
“认出才好。”狄仁杰端起残茶喝了一口，把碗搁下，“我若缩在客舍不见客，崔湜反倒疑心我怕了武承嗣。我大摇摆进去，他才敢把庐陵王的话原样递出来。”
雅间门帘一挑，进来个三十出头的瘦削男人，青袍角沾着灶灰，腰里别一把切菜刀——正是太子典膳郎崔湜。他进门先扫了一眼窗棂，确认没藏耳属，才压低嗓子：
“狄相爷，庐陵王有话给您：他在房州日夜盼河北捷报，说‘狄公若守不住冀州，我这条命就别想回洛阳了’。今早又遣人捎了句话——‘武承嗣在太后耳边吹风，要立他为储，王爷请狄相在朝上替他挡一句：陛下若忘了一十八年房州雪，也该记得乾陵前那棵柏树是谁栽的’。”
狄仁杰听完，没接话，只从袖里摸出一张折叠的纸，推过去。
“这是冀州《军务交割录》的副本，你挑紧要处念给王爷：归义营四百，皆流人赦归者；粮支十八日；娄师德河西军五月三十必到。王爷看了，该知道河北不是武承嗣能撒野的地方。至于那棵柏树——”他顿了顿，“你替我回一句：乾陵的柏树是太宗栽的，武家子孙若连先帝种的树都护不住，还夺什么嫡？”
崔湜把纸收进怀里，拱手：“属下记下了。只是王爷还有一桩心事——他想在回洛阳前，先得一道‘恩赦密旨’，免得刚进城，武承嗣就扣个‘擅离房州’的罪名。”
狄仁杰微微一笑：“这个不难。我回朝第一日，就在太后跟前提了河北流人赦书。你告诉王爷：赦流人，就是赦他的影子。流人都能回原籍，他这个亲儿子，太后还能不赦？只消他回洛阳时，走涢水大道，别走小路——小路上有武承嗣的暗探，怕他半路‘暴毙’。”
崔湜眼睛一亮：“王爷定会喜出望外。”他走到门口，又回头，“狄相爷，属下走后，若武府有人来问崔湜的行踪，您——”
“就说典膳郎一早去城南采买食材，午时才回。”狄仁杰把茶盏倒扣，“我替你兜着。”
崔湜拱手出门，拐进巷子，消失在早市的人声里。
五月廿四，巳时。客舍。
沈令仪把茶馆里的话学了一遍，末了加了一句：“狄公，崔湜走时腰里那把切菜刀，怕是防身用的。他一个典膳郎，带刀进东市，倒像是个杀手。”
“不是杀手，是厨子脾气——切菜刀顺手。”狄仁杰坐在窗前，拿笔在袖子上草稿，“庐陵王在房州十八年，身边能信的人只剩几个厨子、马夫。崔湜能混进武承嗣的宴席切肉，就能把话带出来，也能把话递回去。”
他铺开一张新纸，写奏疏草稿，只写大意，不落款：
“陛下：臣闻庐陵王在房州，日用不足十文，冬无炭，夏无帐，然每日读书至夜半，未尝一日忘君。今河北稍定，乞陛下念骨肉之情，赐手书一道，召庐陵王还洛。武承嗣若问，臣愿以宰相之职保其无他。一纸手书，胜十万雄兵。”
写完，他吹了吹墨，自言自语：“这疏不急着送。等娄师德军到冀州、我把防务交清，再连同《交割录》一起呈上。太后若见我连‘召儿子’都替她想好了，必知我心在社稷，不在李武之间。”
沈令仪在旁整理茶具，忽然问：“狄公，您真信庐陵王回洛阳，朝局就能稳？”
“不稳。”狄仁杰坦然，“李显回来，武承嗣夺嫡就少了名分。但太后要的是‘安稳称帝’，不是‘立嗣争国’。她把李显接回来，摆在明面上，武承嗣就只能在暗处咬人，翻不起浪。我替她把这一步铺好，她称帝后，才肯把河北的兵权真交给我。”
门外忽然有叩门声，是个金吾卫快骑，递上太后亲笔小札：
“狄仁杰：闻你与崔湜密会，崔系庐陵王旧人。朕不问你谈了什么，只问一句——你若真替朕把庐陵王接回，朕许你‘辅政’之名，位在诸王上。若接不回，或接回后生事，朕不介意再流你一次。武曌。”
狄仁杰看完，把纸条翻过来，背面已有沈令仪备好的回文：
“臣狄仁杰，奉诏。五月三十前，必使庐陵王车驾现于洛阳东门。臣敢保：回洛之日，无刀兵，无血痕，只有一碗热汤饼。臣若食言，请斩臣于东市，以谢武氏。”
他签了名，交给驿卒：“八百里加急，送紫宸殿。别让第三个人看见。”
五月廿五，黎明。房州（今湖北房县）城外。
庐陵王李显蹲在破庙门槛上，手里捏着半块干饼，听崔湜回来复命。崔湜把狄仁杰的话学了一遍，末了掏出那张《交割录》副本，指给李显看：“狄公说，归义营四百流人，拿菜刀守城；娄师德三千军，五月三十到冀州。王爷您若五月廿九动身，走涢水大道，六月初始抵洛阳，正好接上狄公交割的空档。”
李显盯着那张纸，看了半晌，忽然把手里半块干饼往地上一扔，抱住崔湜肩膀，声音发颤：
“十八年了……我以为这辈子就得在房州喂猪了。狄仁杰他还记得我——记得那棵柏树。”
他松开崔湜，擦了把眼角，忽然正色：“崔湜，狄公让我走涢水大道，我就走涢水。但得给狄公回个礼——你把厨房里那坛存了三年的腊肉带上，就说是庐陵王孝敬狄相的‘河北土产’。他守冀州辛苦，得吃点荤的。”
崔湜哭笑不得：“王爷，腊肉从房州带到洛阳，怕是臭了。”
“臭了也是心意。”李显站起来，拍了拍袍子上的灰，“走，去涢水渡口。我倒要看看，武承嗣的暗探敢不敢在大道上杀我——狄仁杰的菜刀营，可还亮着呢。”
五月廿八，午后。洛阳皇城。
狄仁杰站在政事堂，把最后一本《冀州军务交割录》归档，对沈令仪说：“娄师德的军报下午该到了。等他到了冀州，我就写第二道疏，催太后发赦书接庐陵王。”
话音未落，快骑递入一封短札，正是娄师德笔迹：
“狄公亲启：军已过兰州，五月三十晨抵冀州城外。南门铜皮河验过，尚滑，已备石灰两车。归义营赵三来谒，言流人皆愿效死。惟有一事奇——城外三十里，见庐陵王旧旗一对，似有车驾北行，不似武家暗探。师德顿首。”
狄仁杰看完，把纸条往桌上一拍，笑出声：
“来了。比预计早了一天——他怕武承嗣半路截杀，抄了近道。”
沈令仪凑近：“那赦书还发不发？”
“发。”狄仁杰提笔，在刚才那封草稿上添了一行，“就写：陛下已允赦庐陵王，沿途州县不得拦阻，违者以抗旨论。这道旨一发，武承嗣就算知道李显动了，也只好装不知——总不能公然拦太后亲笔。”
他封好信，交驿卒，忽然顿了顿，低声对沈令仪：
“你去备两匹快马，一匹留客舍，一匹备我自用。等娄师德军报确认李显已上大道，我就去东门迎他——不穿朝服，不摆仪仗，就带一壶热汤饼。他十八年没吃过洛阳的汤饼，我这个当宰相的，总得补上。”
沈令仪点头，走到门口，又回身：“狄公，武承嗣要是派人在东门闹呢？”
“让他闹。”狄仁杰把左胳膊往袖子里缩了缩，望向皇城外天枢铜柱的方向，夕阳把第十四层铜皮照得发亮，“他闹得越凶，太后越知道谁在替她稳江山。走吧，去东门——顺便看看，那棵乾陵的柏树，是不是真比武承嗣的脸皮厚。”
五月三十，黎明。洛阳东门。狄仁杰没穿朝服，只着一身青衫，手里提着个油纸包，裹着热汤饼。城外尘头起处，一辆旧牛车缓缓现身，车帘掀开，李显灰头土脸探出头，身后跟着崔湜，肩杠一坛腊肉。还没等狄仁杰开口，东门另一侧忽然马蹄暴响——武承嗣的次子武延秀，带二十骑金吾卫，横枪立马，高喊：“庐陵王私离房州，罪在不赦！末将奉武侄少爷之命，请王爷回府候勘！”狄仁杰不慌不忙，从袖中抽出太后亲笔赦旨，往武延秀脸前一展：“陛下已赦。你若再拦，就是抗旨。抗旨是什么罪——你回去问你爹，他敢答吗？”
