灯芯的火苗被夜风压得低低的，莫长老的脸在光影里忽明忽暗。
"名单点了你的名。"他缓缓道，"长老会二次密议，取沈玄一案，过了。供奉堂主刀，执事堂让了步，宗主没有拦。沈掌柜，你可明白这十二个字的意思？"
沈玄站在原地没动，心口却像被一只冰凉的手攥了一下，缓缓收紧。
过了。宗主没有拦。
他原以为最坏也不过是一场谈判破裂，可他漏算了一样东西：他算得出玄阳宗要什么，算不出他们肯为那八个字疯到什么地步。他们要的不是讲价，是要把他连根挖走，挖不走，就铲平。
"长老，宗主为什么不拦？"
"因为怕。"莫长老叹了口气，"三年从废根走到首席，一个看不懂的根型，一手点石成金的手艺，一张越织越大的网。你在他们眼里已经不是一个人了，是一样解释不了的东西。这世上最危险的，从来不是仇人，是看不懂的东西。取你，取的是技艺、方子，和你那点来路。人，他们未必留。"
屋子里静了一会。窗外更夫的梆子远远敲过，三更了。沈玄忽然觉得荒谬得想笑：他修好了玄阳宗停摆九天的丹房，附则第七条墨迹未干，换来的是一纸灭口级的名单。这世上最锋利的刀，原来是别人收下你的好处之后，转身握住的那一柄。怒意烧得他太阳穴突突地跳，他由着它烧了几息，按了下去。怒火是柴，眼下不是烧柴的时候，柴要留着，留到能烧疼对手的那一天。
"长老，您为什么来？这话说出来，您在玄阳宗的名单边上，也就站了半个身子。"
莫长老沉默片刻，在桌边坐下。
"老夫七十三了，看人看了一辈子，从没走过眼。你看重契书，看重规矩，跟玄阳宗那种把看不懂的东西拆开来研究的人，不是一路。老夫不想哪天醒来，听见南街的铺子一夜之间没了。再说，临老押个年轻人，押赢了，上明宗的情报网往后有你照应；押输了，不过多管一次闲事。划算。"
沈玄看着他，忽然生出一点说不清的暖意，混着警惕，在心口缠成一团。这世上对他真正好过的，一只手数得过来，如今或许要再加上一个七十三岁、袖里转着戒指的老狐狸。
"我收下你这份人情。"他起身，郑重地长揖到底，"记账上。"
"你那本账上，我的名字后面写的什么？"
"上明宗莫长老。货真价实，童叟无欺。"
莫长老盯着他看了一会，忽然压着嗓门朗声大笑，笑得袖子都在颤。笑完，他走到门口，手搭上门闩又停住。
"还有一样，你心里要有数。长老会既然定了收口，就一定备了饵。那饵多半是一单大生意：玄阳宗丹堂的镇宗重器，请你入山门一观。你只要一脚踏进他们山门的地界，师出有名，天塌下来也没人替你说话。饵是什么，几时抛，老夫还在查。查到了，照旧按条卖你，不收这次的价。"
门开了又合，灰袍融进夜色，像一滴水归了河，不一会消失得无影无踪。
沈玄独自在屋里站了很久。
他吹熄了灯，把自己按进黑暗里，任由这一夜的东西漫上来。先是怕，凉飕飕的怕，从后颈顺着脊梁往下爬；然后是荒谬，是怒，是被人当柴烧了还要谢火的那种憋闷；最后沉淀下来的，是一种近乎冰冷的清醒。怕没有用，他五岁那年就懂了，怕换不来一块饼，算计才可以。
师父。这两个字一冒出来，他的心猛地抽紧了。齐锋那沓纸上的话又浮上来：师徒二人，在青渊宗毫无根基，是两片浮萍。以前听这话只觉得可笑，今夜再想，竟对了一半。
宗门的护持，说到底看的是他还有没有用。他倒了，师父就是玄阳宗拴他的第二根绳子。
绝不能让师父变成这绳子。
他重新点亮灯，铺开一张新纸。后手，今夜就要启动。
第一层，账目三线。
明账照旧送执法堂，喂给暗查的三人看。真账今夜起拆三份：丹方与墨玉残片，转往后山药圃地窖，藏在师父那半畦寒髓草底下，最显眼的旮旯底下埋着最要命的东西；外宗契书原件送一份到丹盟蔺老处封存，名义是代理契约存证，玄阳宗的手再长，也不敢伸进三行的库房；罗盘与阵盘的核心纹样背进脑子里，原件混进上百件待修的普通器物里，一器一片，谁也拼不齐。
鸡蛋不搁一个篮子，篮子不搁一间屋。今夜起，这句话要改成：鸡蛋不搁一个坊。
第二层，渠道分仓。
他连夜给周铭写了章程：玄黄分销三家的账目立刻切分，与玄黄阁只留供货一个名目，真金白银全走丹盟渠道过一道手；三家各设应急联络点，暗语三天一换；若玄黄阁出事，分销对外一律称只是代销散户，把火隔在墙外。分销的网是他埋在五宗边角的根须，玄黄阁这棵树就算被砍了，根须还在土里活着。
第三层，师父。
他摸黑出了门，往后山去了。
竹篱笆门虚掩着，院里那盏灯还亮着。云清浅没有睡，坐在灯下缝一件冬衣。听见脚步声，她头也没抬："这个时辰，出什么事了？"
沈玄在她面前坐下，没有绕弯子："师父，玄阳宗要对我动手了。长老会过了取案，灭口级。他们第二步会拿流言压宗门，最坏的情况，宗门保不了我。"
针停了。
云清浅抬起头，静静看了他很久。灯焰在她眼里晃，晃出一点水光，又被她眨了下去。她放下针线，声音比沈玄想象的稳："多久的事？"
"饵还没抛。快则一月，慢则半年。"
"那就不算最坏。"她重新拿起针，穿线，打结，手稳得不像话，只有指腹在针尾上多按了两下，"你说吧，要我做什么。"
沈玄把备好的东西一样样摆上桌：一枚双符暗记，遇变即碎，他三日内必到；一张手绘的后山小径图，药圃后崖的采药旧道通山外溪谷，他已托苏领队在溪谷尽头备了车马；一小瓶提气的丹药，路上用。
云清浅一件件看过去，看得很慢。看到那张小径图时，她的手抖了一下。图上细线从药圃后崖画到山外，标着七处歇脚，旁注时辰。
她忽然抬起头："这些，你画了多久了？"
"半年。"沈玄说，"铺子开张那天就画了。"
灯焰跳了一下。云清浅低下头去，喉咙里滚过一声极轻的哽咽，随即被她咽了回去。她把东西收进袖中，收得整整齐齐，最后抬手，替沈玄拢了拢衣领，像很多年前那个雪夜一样。
"画得好。"她说，"但是你给我记住，这图上的每一处歇脚，都是给你自己留的。真到那一天，你先走。为师年纪大了，不值得你回头。"
"师父。"沈玄抓住她的手腕，那只手很瘦，腕骨硌人，"我说过，我的账，没有让人替我扛的道理。这图上有两条路，一条给您，一条给我自己。您走您的，我走我的，走到山外，汇合。汇合了，咱们把铺子开到没人找得到的地方去。"
灯焰又跳了一下。这一回，云清浅没再说话，只是反手握住他的手，握得很紧。
“好，为师记下了。”
回洞府的路上，沈玄心口那块压了一夜的石头，落下去了一半。
危机未至，退路已经铺了三层。可退路铺得再深，也只是让人输得起，不是让人赢。要赢，他缺的还有很多：一个不会被收买的盟友网，一个玄阳宗咬不动的基本盘，还有一声能压住满堂哗然的春雷。
三日后，木灵宗的方向，第一个信号来了。
苏叶的暗记送上山门，只有六个字：玄阳动手了，木灵。
