闭店这天，沈玄当街做了三件事。
第一件，摘招牌。
"玄黄阁"三个字的鎏金匾额，是坊市开张那天苏叶亲手贺的。沈玄搬来梯子，亲手把匾摘了下来，用干净的软布蘸水，一笔一画擦净边缘的浮尘，再以细棉布层层裹好，像收一件贵重的旧物。
王铁在底下扶着梯子，看不明白："首席，这不就是个牌子么，至于……"
"至于。"沈玄把裹好的匾额递给他，"招牌是脸面。今天我把脸面收起来，不是不要了，是洗干净收着。等再挂出去那天，得比今天还亮。"
围观的坊众里三层外三层，没人说话，几十双眼睛跟着那块匾，从门楣上下来，包好，抬走。
第二件，清退交割。
沈玄抱着账册亲去管事所，外宗四家的清退文书、违约赔付的中品灵石、明账三册，一一交割。管事所的老书吏翻着账册，越翻越慢，抬头看了他好几眼："沈掌柜，你这账……一笔是一笔，我经手这些年，没见过闭店闭得这么干净的。"
"账清了，人才清。"沈玄拱手，"往后无论谁来查，管事所这里的账，分毫都对得上。"
第三件，歉礼。
他备了一份礼盒，亲自送到玄阳宗坊市分舵，佟执事亲自出来接的。礼盒里是双倍定金的中品灵石，附一封短笺：坊市契约，因故中止，定金加倍奉还，玄黄阁失约之愧，铭感于心。
佟执事捧着礼盒，表情精彩得像一口吞了个鸡蛋。他上个月刚对着这间铺子鞠躬低头，这个月眼看着它关门歇业，还得收下人家的赔礼。他张了几次嘴，最后只挤出一句："沈掌柜……何必如此。"
"契约就是契约。"沈玄笑了笑，笑得谦卑又诚恳，"佟执事，玄黄阁暂时歇业，可手艺还在。往后贵分舵器物有难，随时递话，免费修复，权当赔罪。"
这一日三件事做完，全青石坊都知道了：玄黄阁的沈掌柜，跪了。跪得干脆，跪得体面，跪得连玄阳宗都挑不出理。
当夜，玄阳宗分舵飞讯上山：沈玄尽敛生意，闭店谢客，态度恭顺，不似有诈。
坊市看见的是跪。
账本上写的是另一回事。
闭店后的第三夜，周铭从后门溜进铺子，把新账摊在沈玄面前。账上明面的流水是零，暗处的进项却排得整整齐齐：散修分销网转起来的单子，一日六十到八十笔，全是青布幌子底下的小单，五宗边角的散户，走的是货郎、行脚商、药农捎带的路子，谁也查不到一处；木灵宗那边更妙，苏叶想了个"宗门自用"的名目，把玄黄阁的翻新丹算进木灵宗采买的账里，货从木灵宗的车队进坊，光明正大，查无可查。
两路加起来，日进约两百块灵石，不多不少，恰好是从前明面流水的三成。
王铁挠头："首席，暗线明明能跑出五百，您为啥压着只跑两百？多出来的三百不要了？"
"不要了。"沈玄道，"你想想，一个人断了粮，是慢慢地饿，还是突然又胖起来，更招人疑？"
王铁卡住了。
"明面关门，暗线却日进五百，哪个猎人看了不动疑心？"沈玄把账合上，"压到三成，是一个断了粮的人在啃老本，饿不死，也肥不了。饿着，才安全。猎人要的是猎物慌，我们不慌也不跑，就在原地慢慢饿着，他才会以为网真的套住了。"
周铭在旁边笑："首席这叫，跪着把饭吃了，还让看客觉得碗里是空的。"
账目也在这几日做了最后的转移。明账三册交了管事所，白纸黑字，堵死天下人的嘴；暗账三线，丹方与墨玉残片在药圃地窖寒髓草底下，契书副本在丹盟蔺老的封柜里，罗盘阵盘的核心纹样背在脑子里、原件化整为零混在废器堆里。三处，三个坊，三条路，滴水不漏。
跪着喂饱了猎人的眼睛，暗地里，反查的网也收紧了。
莫长老卖了半年情报，这回头一次倒贴：他把压箱底的一位故人请了出来，供奉堂一位失势多年的老记室，当年周供奉的刀笔弟子，因得罪上头被贬去守档库，三十年怀才不遇。老记室不缺钱，缺一个翻身的机会，莫长老许了他日后上明宗的一纸荐书，换来了半页东西。
半页长老会二次密议的纪要，老记室手抄，字迹与原件一般无二。
沈玄在灯下读完，指腹在那几行字上来回摩挲。
"'查沈玄一案，取物为上，取人为次。其艺、其方、其根型，三者得一，供奉堂十年丹道无虞。'……"他轻声念出来，忽然笑了一下，笑意却冷，"原来他们不是要我死。"
莫长老坐在对面，点头："这就是老夫说要你自己当心的缘故。要你死的人好对付，怕的是要你活着的人。死人是干净了，活人才藏得住东西。玄阳宗要的，是你身上那三样：你那手点石成金的艺，你手里那张凝婴丹的方，还有你那副谁也没见过的根型。东西到手，人留着当供奉使唤，或者，当药人试。"
人可以留，物必须交。
这八个字一落地，沈玄反倒彻底定了心。他一直想不通玄阳宗为什么围而不杀、逼而不收，如今通了：灭口是下策，因为灭了口，那三样东西就永远拿不到了；围而不杀，逼他走投无路，让他自己把东西交出来换命，才是上策。
"所以管制令也好，闭店也好，缴名帖也好，都是削。"沈玄把那半页纪要凑到烛火上，看着它一点点卷成灰，"削我的名，削我的路，削我的粮，削到我在这个世上站不住，只能拿东西去换活路。"
"你现在打算怎么办？"莫长老问，"老夫说句实话，供奉堂的耐心是有限的，三年五年，总有翻脸的一天。"
"长老，我问您一句。"沈玄抬起头，眼睛在灯下亮得惊人，"您说，玄阳宗现在最想要什么？"
"你那三样东西。"
"不对。"沈玄摇头，"它最想要的，是我撑不下去。我越惨，它越安心；我一开口求饶，它就赢了。那我要是反过来呢？"他手指蘸了茶水，在桌上写了一个字：卖。
"它不是要我的物吗？我卖给它。"
莫长老的手指在茶碗沿上停住了。
"玄黄阁闭店了，铺面闲着，手艺在身，掌柜心灰意冷，这是全坊市亲眼看见的。"沈玄的声音很轻，字却一个比一个清楚，"这铺子如今在玄阳宗眼里是什么？是一块到嘴边的肉。我只要放出一点风声，说沈某人撑不住了，愿低价转让铺面手艺，早点脱手，早点离开，"
"他们会咬的。"莫长老缓缓道，"咬了，就是上门。上了门，就进了你的局。"
"长老卖我半年情报，也该让我回礼一次了。"沈玄给他续上茶，笑得像坊市开张那天一样干净，"这局不叫钓，叫让利。让给他们一个大便宜，让他们自己走上门来，把'买'字亲口说出去。他们一开价，我的秤，就有地方落了。"
莫长老盯着他看了半晌，忽然想起三年前情报里那个"来路成谜"的少年，又是摇头又是笑："老夫做了一辈子情报，头一回见人把自己当饵使，还使得这么心安理得。"
三日后，一条消息顺着坊市的闲嘴悄悄传开：玄黄阁沈掌柜闭店这些日子，夜夜变卖家什，听柜上相熟的人说，是心灰意冷，打算低价转让铺面与祖传手艺，人要走，走之前便宜变现，谁肯接，五折。
消息不长，跑得飞快。第三天傍晚，玄阳宗坊市分舵的灯，早早地亮了，亮了整整一夜。
而闭店的玄黄阁里，沈玄磨了一壶新茶，备了两只杯。
他数着日子，等那位"买主"登门。
跪着的人，腰里有秤，袖中有刀。
