天地会的事落定之后，江哲终于腾出空来，把康熙交代的另一桩大事，摆上了桌面。

这一日，他换了便服，召扬州知府周廉到一处僻静的茶馆，屏退了左右，这才缓缓开口。

“周大人，你在扬州为官多年，可曾想过，这扬州城，为何反清的人，总是杀之不绝？”

周廉一愣，端着茶盏的手顿在半空，不敢轻易接话，只疑惑地看着江哲。

江哲也不绕弯子，直言道：“当年八旗兵南下，在扬州造的那桩孽，你我心里都清楚。”

“那一场十日，杀了多少军民，流了多少血，这城里城外，至今还有老人抹着眼泪讲古。”

“人心这东西，杀得人，却杀不死恨。朝廷若不安抚，这反清的根，便永远除不掉。”

周廉听到这里，额头已沁出细汗，他不是糊涂官，哪会不明白江哲话里的分量。

他放下茶盏，肃然拱手：“大人明示，下官该当如何，才算是替朝廷补上这桩旧账？”

江哲这才把筹谋已久的几条措施，一条一条，慢慢说与他听。

“其一，清查当年那一场浩劫的幸存人家，凡孤老遗孤，官府按月发给抚恤粮米。”

“其二，扬州府及周边数县，三年之内，蠲免赋税，让百姓休养生息，缓过这口气。”

“其三，择一处风水好的地方，立一座忠烈碑，纪念当年殉难的军民，由官府出面祭奠。”

“这几条，看着是给百姓实惠，实则是替朝廷，把当年欠下的人心，一点点赎回来。”

周廉听得连连点头，越听越是佩服——这哪里是寻常的赈济，分明是釜底抽薪的长治之策。

他在这扬州任上多年，只知一味剿捕反贼，却从未想过，从根子上松动民心这一层。

江哲一席话，把周廉点得茅塞顿开，他连声称是，心里那杆算盘也打得噼啪响。

他心里明白，这安抚民心，看似不沾军功，实则是替皇上办了一件了不得的大事。

办好了，是他扬州知府的治绩；办砸了，那就是他办事不力、不懂圣意。

他当即拍着胸脯应承：“大人放心，这几件事，下官回去便连夜布置，绝不含糊。”

江哲点头，又叮嘱道：“抚恤要落到实处，蠲免要张榜公示，莫要让底下人从中克扣。”

“这碑，要立得庄重，祭奠要办得体面，叫百姓看见朝廷是真心恤民，不是做表面文章。”

周廉一一记下，命书吏当场便把这几条措施，逐条誊写在册，不敢有半分遗漏。

从茶馆出来，他回府便即刻召集属官，把清查户口、蠲免钱粮、择地立碑三桩事，分派了下去。

他这回办得格外卖力，天不亮便升堂，天黑了还带着人满城走访，生怕漏掉一户幸存人家。

那一群衙役书吏，头一回见知府大人这般上心，也跟着打起十二分精神，跑前跑后。

江哲则定了个规矩，叫周廉每三日，便来他跟前回禀一次进展，不许拖延，不许遮掩。

周廉应得痛快，回去便依着这个章程，认认真真地办起事来。

不过几日，蠲免三年赋税的告示，便贴满了扬州城的各处城门和街口。

那告示上字迹分明，围观的百姓里，有人将信将疑，有人揉着眼眶，不敢信这是真的。

诸事都安排妥当，江哲反倒闲了下来，每日里悠悠逛逛，倒像是专程来扬州游山玩水。

这一日，他换上一身寻常书生的青衫，带着双儿、方怡、小郡主，四人出了住处，沿街闲逛。

双儿头一回来扬州，见那街面上一派繁华热闹，眼睛都不够使，这边瞧瞧，那边望望。

小郡主更是兴奋，拉着方怡的手，指着街边卖糖人的小贩，嚷嚷着要江哲给她买一个。

江哲被她缠得没法，只得笑着给她买了一支，看着她蹦蹦跳跳地举着糖人，像个孩子。

方怡跟在一旁，见这姑嫂三人这般热闹，嘴角也不由弯起一抹笑，连说这小郡主孩子气。

四人沿着运河慢慢走，河边画舫往来，岸边垂柳依依，好一派江南温柔景致。

江哲却没只顾着赏玩，他这一路走，一路留心着街面上百姓的神色与议论。

他故意在茶馆、茶摊前坐下，点上一壶茶，听邻桌的人议论近日朝廷蠲免赋税的告示。

只听几个老茶客低声议论，说这告示若是真的，那可是几十年未有的恩典，几辈子没见过。

也有人半信半疑，说官府的告示历来只是说说，真到收税时，还不是照样一文不少。

江哲听在耳里，也不吭声，只把这些民情民意，默默记在了心里。

他这一路逛下来，看似是公费游玩，实则是挨家挨户地暗访，看着这安抚办得到不到位。

走得累了，四人便在河边一处面摊坐下，点了几碗热腾腾的扬州面，边吃边看街景。

那摊主是个健谈的老头，见这几位衣着齐整、气度不凡的客人，便主动搭起话来。

客人从何处来啊？这扬州如今的世道，比前些年可安稳多了，听说官府还要免三年税哩。

江哲笑着应和，随口问他：“老丈，这免了税，对你们这些做小买卖的，可真是天大的好处？”

老头一听，皱纹里都笑开了花：“那可不！朝廷若是真免，我们这些小户，可算能喘口气了！”

“只是先前官府也说过好些好听的，最后都没影儿，我这把老骨头，是怕了。”

江哲听他这话，心里便有了数——百姓并非不领情，只是被官府的空头支票，磨怕了。

他暗暗寻思，回头得叮嘱周廉，这告示上的字，可句句都要兑现，半分含糊不得。

四人吃罢面，又逛到了城东，只见那处择好的空地，已是热火朝天地动起工来。

工匠们正在垒基、砌石，一座巍峨的石碑，渐渐有了个雏形，正是那座忠烈碑。

江哲背着手，在工地边上站了一会儿，看着那块即将刻满殉难军民姓名的石碑，神色凝重。

他心里清楚，这座碑立起来，立的不是朝廷的脸面，是给扬州城一段不能磨灭的旧账。

双儿见他半晌不语，轻声问他在想什么，江哲只笑了笑，说没什么，在想这碑立得还不够高。

这日，周廉又依约来向江哲回禀这三日的进展，手里捧着厚厚的一摞卷宗。

他翻开册子，一项一项地禀报：幸存人家已造册完毕，抚恤粮米已发到了第一批人手里。

蠲免三年赋税的告示，已在各县张榜，并派书吏下乡宣讲，免得乡下人看不懂告示。

忠烈碑的碑石，也已从采石场运来，不日便能完工，只待择吉日举行祭奠。

江哲翻着那本册子，看得分外仔细，忽然指着其中一户人家的名字，抬眼问道：“这户为何漏了？”

周廉凑过去一看，额头上顿时冒了汗——果然有一户孤老，只登记了人口，抚恤却没发下去。

江哲把册子还给他，淡淡道：“周大人，这一户漏不得。朝廷发的是人心，漏一户，便冷十户的心。”

周廉连连应是，回去即刻便着人补上，半分不敢怠慢。

江哲又指点他，抚恤发放时，要当着街坊邻里的面点清，莫要让底下人克扣，坏了朝廷的名声。

“这银子粮米，要让百姓明明白白地领到手，这口碑，才传得出去。”

周廉听得连连点头，心里对这位年纪轻轻的钦差，愈发佩服——办事真是周到细致。

如此隔三日一报，江哲把扬州安抚这摊子事，盯得又紧又细，半点不放任自流。

不过半月工夫，那些领了抚恤粮米的孤老遗孤，看官府的眼神，便和先前大不一样了。

这一日傍晚，江哲又带着三女，漫步到扬州最热闹的一条长街上。

街上灯火通明，茶楼酒肆、胭脂绸缎铺，一家挨着一家，吆喝声、笑闹声，不绝于耳。

小郡主被一个卖绒花的小摊吸引，蹲下身，拣了几朵娇俏的绒花，自己插在鬓边。

她扭头问方怡好不好看，方怡笑着替她理了理鬓发，说这小丫头，越来越会打扮了。

双儿则在一旁，替江哲挑了一支样式素净的玉簪，轻声问他，要不要买下。

江哲看她那副真心实意的样子，心里一暖，笑着应了，让她替自己戴上。

四人边走边逛，倒像是寻常出门探亲的人家，谁也瞧不出这其中一位，便是当朝钦差。

江哲走在这烟火气极浓的长街上，听着百姓的说笑声，心里那点疲惫，倒散了大半。

他想起自己在京城时，日日是提心吊胆，步步为营，何曾有过这般清闲自在的日子。

“公子，那边有卖蟹黄汤包的，咱们去尝尝？”双儿指着一处冒着热气的摊子，眼里闪着光。

江哲欣然应允，四人便围坐在小摊的矮桌旁，要了几笼刚出笼的汤包。

那汤包皮薄馅足，咬一口，鲜美的汤汁直冒出来，烫得小郡主直吸溜，却又舍不得放。

方怡吃得文雅，见小郡主那副馋样，忍不住笑她，说她吃相忒不雅。

江哲看着这三个女子说说笑笑，心里那根弦，许久以来，头一回真正松了下来。

他这趟扬州，明里是替皇上办差，暗里却也偷得浮生半日闲，倒真是公费游玩了一回。

又过了几日，那座忠烈碑终于落成，周廉择了个吉日，亲自率僚属前往祭奠。

江哲也换了一身素服，去碑前上了一炷香，望着那碑上密密麻麻的姓名，神色肃穆。

围观的百姓里，有老人见了这座碑，竟当众红了眼眶，喃喃说着当年那一场浩劫。

也有年轻人，先前只听长辈讲古，今日见了这座碑，才知道自家祖上，也有殉难的亲人。

江哲站在人群里，听着这些低声的啜泣与议论，心里忽然明白，这碑立得值。

它不止是给朝廷遮羞，更是替扬州城，把那一段沉重的记忆，郑重地安放了下来。

祭罢碑，周廉私下里向江哲禀报，说这些日子，城里怨声载道的人，明显少了许多。

先前那些见面便叹“反清无望”的百姓，如今见官府真免了税、真恤了孤，神色也缓和了。

“大人，照这个势头，再过些日子，这城里的反气，怕是真能散掉大半。”周廉喜滋滋地道。

江哲点点头，心里却比谁都清楚，这民心，就像一块薄冰，你今天对它好，它今天才肯化。

他想起前世那句俗话：得民心者得天下。如今他替朝廷做的，正是这个买人心的活计。

至于这人心买到手，日后是归康熙，还是归他自己，那就是后话了。

他望着扬州城渐渐西沉的落日，嘴角勾起一丝旁人看不明白的浅笑。

这公费游玩的日子，看着逍遥，他这颗心，却一刻也没真正闲下来过。

这一日，江哲又独自微服出巡，特意绕到城西的一处陋巷，看那些领了抚恤的孤老。

巷口一间矮屋里，住着一个瞎了眼的孤老婆婆，官府发下的抚恤粮米，正整整齐齐堆在墙角。

那老婆婆摸着那袋米，嘴里念念叨叨，说活了这把年纪，头一回见到官府发善心。

江哲在门外站了一会儿，没有进去打扰，只把这一幕看在眼里，心里微微发沉。

他知道，这天下像这样的孤老，还有千千万万，朝廷今日做的，不过是杯水车薪。

可哪怕只是杯水车薪，只要做了，便能让这苦日子里的人，尝到一丝被记挂的滋味。

他又走访了几户，见抚恤都发放到位，这才放下心来，折回了住处。

回到院中，方怡正带着小郡主在石桌上摆开棋子，两女正杀得难解难分。

见江哲回来，小郡主连忙招手，说大人快来评评理，方怡姐姐耍赖悔棋。

方怡红着脸争辩，说她不过是想多思量一步，怎就叫耍赖了。

江哲被这两人逗笑，在一旁坐下，当起了和事佬，院里一时满是轻松的笑声。

双儿则端来一碗冰镇的酸梅汤，递到江哲手里，轻声道：“公子这几日跑累了，解解暑。”

江哲接过，喝了一口，那酸甜冰凉，直沁到心底，连日的奔波，都消了大半。

他望着眼前这一院的热闹与安稳，忽然觉得，这样的日子，倒也真有些像个家了。

这日，周廉又来禀报，把这安抚事宜的收尾，最后一桩桩地报了个清楚。

他说幸存人家的抚恤，已全数发放完毕，蠲免三年赋税的告示，也早已深入人心。

忠烈碑落成祭奠之后，城里百姓议论纷纷，先前那些怨气冲天的，果然平和了许多。

“大人这几手，真真是治世的良方，下官在扬州这么多年，头一回见民心这么顺。”

周廉说着，眼里满是叹服，他是真心觉得，这位年轻钦差，是个有真本事的。

江哲听着，面上并不居功，只淡淡道：“这是皇上的恩德，我不过是替皇上走这一趟。”

这话半真半假，既抬了康熙，又让周廉听着舒服，滴水不漏。

周廉走后，江哲独自在书房里坐下，把这趟扬州的差事，在心里盘算了一遍。

抚民这一桩，算是办妥了；剿逆那一桩，也已落定；余下的，便是皇上最惦记的筹饷。

他想起那一个个富得流油的扬州盐商，心里那本账，便又活泛起来。

安抚民心用的是朝廷的银子，可这银子，终究要从这些盐商的腰包里，再掏回来。

他端起茶盏，望着窗外，嘴角那点笑，又带上了几分算计的意味。

这公费游玩的逍遥日子，眼看是要到头了，接下来，该和那些盐商，好好算算账了。

他放下茶盏，提笔在纸上，把几位盐商的名字，又圈了一遍。

这一夜，扬州城依旧是一派笙歌，可在这笙歌的背后，一张对着盐商腰包的网，已悄然张开。

正盘算间，双儿进来添茶，见他灯下提笔的模样，轻声问是不是又要忙了。

江哲搁下笔，笑道：“忙完这阵子，倒真该带你和方怡、剑屏，把这扬州城好好逛个遍。”

双儿听了，抿嘴一笑，眼里是藏不住的欢喜。

窗外，扬州城的夜，一如往昔，灯火温柔，笙歌不绝。

江哲望着那一片暖黄的灯，心里那盘棋，又悄悄往前挪了一步。

他起身推开窗，夜风带着运河的水汽，扑面吹来，混着满城桂花的甜香。

城下运河里，画舫的灯影在水波里轻轻摇晃，艄公的号子声，远远飘来，悠悠扬扬。

江哲深深地吸了一口气，只觉这扬州城，当真不负淮左名都、竹西佳处的名头。