山雨，是十月里下起来的。

不是天上的雨，是山里的。

龙三爷，是西山上的一股。

这西山，离县城不过三十里，里头藏着几十号人。

为首的，就叫龙三爷。

这龙三爷，原也是本地一个破落的世家子弟。

兵荒马乱的年月，他拉了几十条枪，占了西山。

平日不下山，只是逢年过节，派人下山“借”粮。

说是借，其实是要。

谁家不“借”，秋后就有人上门闹事。

这一年，世道更乱，龙三爷的胆子，也大了。

这西山，何见山是知道的。

小时候，爹带他去赶过一回西山下的街。

那街上，就有相熟的猎户跟他说过。

“西山里的龙三爷，不是寻常的匪。”

“寻常的匪，抢了东西就跑。”

“龙三爷，是要在这地方立字号的。”

何见山那时不懂，如今懂了。

这龙三爷，是趁着天下大乱，要在这一隅做个土皇帝。

何家有义仓，有粮，是西山里那几百号人最眼红的。

这西山的匪，往年也只是小打小闹。

这一年，外头的队伍打来打去，官府顾不上这一隅。

龙三爷趁这空当，把队伍扩了。

山上的人多了，粮就不够吃。

这才把主意，打到了县城里最富的何家头上。

那天，何家的门房，领进来一个不速之客。

那人是龙三爷手下的一个喽啰，穿得齐整，脸上带笑。

“何老爷，”那喽啰拱着手，“我家三爷，问候您。”

“如今山上几百号兄弟，粮紧。”

“想跟何老爷，借个百八十石。”

何鹤皋坐在堂上，没言语。

何见山站在父亲旁边，看着那喽啰。

那喽啰脸上带笑，可那笑里，是藏着刀的。

那喽啰坐在堂下，跷着腿。

他这副做派，根本不是来求人的。

是来下帖子的。

何见山在旁边看着，手心微微出汗。

他长这么大，还是头一回，见人敢这样登何家的门。

何家在这县城，是数得上的人家。

可如今，一个山上的匪，也敢上门讹粮了。

“借粮，”何鹤皋慢慢开口，“可有借据？”

那喽啰哈哈一笑。

“何老爷，”他说，“咱们山里头，不兴这个。”

“三爷说了，何老爷是本地的体面人。”

“这个面子，总得给的。”

何见山在旁边，听出这话里的威胁。

这哪里是借粮，这是讹。

何鹤皋端起茶碗，抿了一口。

“回去回你家三爷，”他说，“这事，容我们商量商量。”

“成。”那喽啰站起身，“我家三爷，候着何老爷的回话。”

“三日内，要个准信。”

那喽啰走了，堂上的气氛，还凝着。

娘从后头出来，端着茶。

“那人，”娘小心翼翼地问，“是来做什么的？”

“借粮。”何鹤皋说。

娘的手一抖，茶碗里的水晃出来。

“借多少？”

“百八十石。”

娘倒吸一口凉气。

这百八十石，是义仓小半年的积蓄。

“他家……”娘声音发颤，“要是不给呢？”

“他会来抢。”何鹤皋说。

娘的脸，一下白了。

何见山的目光，落到爹脸上。

爹那张脸，阴沉得能滴出水来。

何见山长这么大，头一回见爹这样。

从前遇上什么事，爹都是从容的。

核账、田契、铺面，爹从不慌。

可今日，爹是真的沉了脸。

他知道，这件事，比核账、比田契，都要大。

这是刀架在脖子上的事。

“爹，”他低声说，“这要是真的来抢了。”

“嗯。”何鹤皋放下茶碗。

“咱们不能给他。”

“自然不能。”何鹤皋说，“这一给，是开了头。”

“今日给百石，明日他就敢要千石。”

何见山在心里，应了一声。

这道理，他跟爹想的一样。

义仓的粮，是何家几辈子攒下的，也是救荒的。

这粮若是给了龙三爷，就是喂了匪。

喂了匪，下回他还要。

这是个无底洞。

爹不能开这个头。

可不开这个头，龙三爷就要动刀枪。

可他也明白，龙三爷那几十条枪，是真的。

“那怎么办？”他问。

何鹤皋沉吟半晌。

“你备车，”他说，“跟我去见几个人。”

“见谁？”

“城里的士绅。”何鹤皋说，“一个人扛不住，就合起伙来。”

第二日一早，何见山跟着父亲，出了门。

出门前，爹换了一件半旧的灰布长衫。

何见山知道，爹这是不想太张扬。

联防的事，眼下还不能叫龙三爷知道得太清楚。

他们没坐何家那辆显眼的大车，只雇了一辆普通的骡车。

骡车辘辘地走在街上。

何见山撩着车帘，看着外头。

这几日的县城，人心惶惶。

街上的铺子，关了一半。

没关的，伙计也都是缩着脖子，没精打采。

谁都知道，西山里那股，不是善类。

何家这一趟出门，是悄悄去，悄悄回。

他们先去了东街的刘家。

刘家是做盐生意的，家大业大，也有几杆枪护院。

刘老爷听了来意，直摇头。

刘老爷把茶碗往桌上一搁，叹口气。

“何老哥，”他凑近了些，“不是我小气。”

“你是不知道，上月城北的王家，拒了龙三爷的粮。”

“结果呢？”何鹤皋问。

“结果？”刘老爷苦笑，“他家的仓，一夜之间叫人点了。”

“烧得精光。”

何见山在旁边，听得后背发凉。

“何老哥，”他说，“不是我不帮。”

“我这几个护院，都是摆样子的。”

“真遇上龙三爷的人，顶什么用。”

何鹤皋劝了半日，刘老爷只是含糊。

到末了，刘老爷才松了个口。

“何老哥，联防的事，我不出头。”

“可若是真成了，我刘家出十石粮。”

这算是个态度。

何鹤皋知道，这是刘老爷的底线了。

再逼，就该翻脸了。

他起身告辞。

从刘家出来，何见山心里发沉。

刘家大宅，朱漆大门，门口立着两个挎枪的护院。

可那两个护院，枪是挎着，眼神却是散的。

何见山一看就知道，这样的护院，遇上真匪，先跑的就是他们。

刘老爷的书房里，摆着红木桌椅，墙上挂着名人字画。

那是个讲究人。

越是讲究的人，越惜命，越不肯出头。

何见山这一趟，算是把这城里的体面人家，看了个透。

“爹，”他说，“他们都怕。”

“怕，是自然的。”何鹤皋说，“龙三爷是虎，谁家也不想先喂。”

“那怎么办？”

“一家一家，慢慢磨。”

他们又去了西关的孙家、城南的陶家。

陶家的陶老爷，比刘家还滑头。

他一听说要联防，先夸了何鹤皋几句，然后就叫苦。

“何老哥，我这身子骨，你是知道的。”

“这种事，我心有余，力不足。”

何鹤皋也不勉强，坐了坐，就告辞了。

这一路下来，几家士绅，真正肯应的，只有孙家。

其余的，不是含糊，就是叫苦。

何见山这才真正明白，爹说的“一家一家慢慢磨”，有多难。

这一路磨下来，何家是把脸给人看尽了。

赔笑脸，赔人情，赔那些士绅的顾虑。

可爹一句怨言也没有。

他只跟何见山说，为了这一城的粮，这脸值得。

何见山跟着爹，头一回，真正见识了什么叫维持一方。

孙家的孙老爷，倒是松了口。

“何老哥，”他说，“联防的事，我赞成。”

“可这领头的，得有个分量的人。”

“我们几家凑一起，没有个主心骨，是散的。”

何鹤皋听了，心里有数。

孙老爷这话，是要他何家出头。

何鹤皋没有推辞。

“孙兄，”他说，“何家出头，未尝不可。”

“只是这联防，要的是各家出人、出枪、出粮。”

“不能光我何家一家扛。”

孙老爷连连点头。

“那是自然。”他说，“何家领头，我们几家都跟着。”

何见山在旁边听着，心里咯噔一下。

爹这是应了。

应了，就再没有退路了。

从孙老爷的书房出来，何见山长长出了一口气。

这一趟，爹没费多少口舌，就把孙家说动了。

可他知道，真正的难处，才刚开始。

联防，不是说一句“赞成”就成的。

出人、出枪、出粮、守夜，桩桩件件，都是麻烦。

爹应了领头，这些麻烦，就都压到了何家肩上。

从孙家出来，日头已经偏西。

何见山跟着爹，走在回家的路上。

一路上，两人都没说话。

何见山知道，这一趟出来，爹是把何家，架到了火上。

联防，意味着何家要领头。

领头，就成了龙三爷的头号目标。

“爹，”他终于开口，“咱们这是……”

“我知道你想说什么。”何鹤皋打断他。

“爹，这一领头，龙三爷头一个，就打咱们。”

“我知道。”何鹤皋站住脚。

他望着远处西山的轮廓。

那西山，阴沉沉的，像伏着一头巨兽。

“见山，”爹说，“这一城的人，要是都缩着。”

“那就真叫龙三爷，一口一口吃了。”

“何家几辈子的体面，”爹回过头，“不是白来的。”

“这种时候，该何家出头，就得出头。”

何见山看着爹。

爹那张阴沉的脸上，是他从未见过的决绝。

他忽然明白了，爹这一辈人守的，不只是家业。

是这一城的体面。

“爹，”他说，“我跟着你。”

何鹤皋点点头，没说话。

两人接着往家走。

回到家，天已经黑了。

爹没吃饭，一个人进了书房。

何见山知道，爹这是在想办法。

联防的事，不是一天能成的。

可龙三爷给的期限，只有三日。

这三日里，爹要做的，是把这一城散沙一样的士绅，捏到一处。

何见山在旁边听着，心里也跟着紧。

爹说的那个“该出头就得出头”，他是记下了。

从今日起，何家再不能独善其身了。

这是爹的选择，也是何家的命。

娘端了饭进来，劝他吃两口。

爹扒了两口饭，又放下了。

“见山，”他说，“明天你去义仓，把粮盘一盘。”

“嗯。”

“再叫韦老栓，把仓门关紧些。”

爹的意思，何见山懂。

这是要防着，龙三爷狗急跳墙。

山雨欲来，风已经满楼了。

那一夜，何见山躺在房里，睡不着。

他想起爹那张决绝的脸。

想起西山上那几十条枪。

想起龙三爷那个带笑的喽啰。

这世道，已经乱到家门口了。

他这个何家的二少爷，往后怕是不能再只守着药箱了。

窗外，起了风。

吹得天井里那两盆金黄的菊花，花枝乱颤。

何见山望着那两盆花，忽然想起一句老话。

疾风知劲草。

这风，就要来了。

他翻了个身，把这些天的事在脑子里过了一遍。

从风传易帜，到抢购，到赊药，再到今日的龙三爷。

这一桩一桩，都是乱世的兆头。

他闭上眼。

明日，还有明日的事。

他只能一步一步，跟着爹，走下去。

走出这山雨，或者，走进这山雨里。

横竖，由不得他了。

他沉沉睡去。

梦里，西山的风，刮得正紧。