契签了，粮走了，麻烦也跟着来了。

头一趟往平川县送粮，沈安宁押着三十辆大车走黑石岭北坡。贺老七的人在前头开路，刀疤脸带人在后头压阵，中间三十辆粮车浩浩荡荡排了半里地。沈安宁骑着头骡子走在车队中间，赵铁柱跟在她旁边赶车，车上装着给贺老七捎的十坛酒和二十斤卤肉。

走到黑石岭半腰的鹰嘴崖下头，前头忽然慢了下来。刀疤脸从前面跑回来，脸色不好看：“东家，崖上头有人扔石头，把路堵了。不是我们的人，也不像是贺老七手下那帮弟兄——贺老七的人都在崖下头等着呢，说上头那伙人不听招呼。”

沈安宁翻身下骡子，往前走了几步抬头看。鹰嘴崖是一道几十丈高的石壁，官道从崖底下弯过去，崖顶上往下扔石头，底下的人躲都没处躲。这会儿崖顶上影影绰绰站着十几个人，拿石头把路中间堆了一道石坎子，粮车过不去。

“贺老七呢？”

“在崖底下跟对方喊话呢。对方领头的姓马，外号马三刀，原先跟贺老七是一伙的，后来闹翻了分出去单干，带了二十来号人占着鹰嘴崖这段道。贺老七说这条道归他管，马三刀说他占着崖顶，崖顶这段归他收过路费。两人谈不拢，马三刀就扔石头堵路。”

沈安宁想了想：“马三刀要多少？”

“开口要五成。贺老七只肯给一成，两边正僵着。”

沈安宁从车上摸了两坛酒拎着，让刀疤脸领路上崖。崖顶上有条羊肠小道绕上去，走到半截就听见上头吵吵嚷嚷。贺老七站在一块大石头上，冲着对面一个黑脸汉子拍胸脯：“马三刀你讲不讲理？这条道当年还是我带你踩出来的，如今你占个崖顶就想收五成？你咋不去抢！”

马三刀抱着胳膊冷笑：“贺老七你少跟我扯当年。你接了沈家的买卖，一个月光买路钱就收多少？分我五成你还赚呢。不给也行，你让沈家的粮车从崖底下过，我天天往下扔石头，你看谁耗得过谁。”

沈安宁拎着酒坛子从贺老七身后走出来，冲马三刀笑了笑：“马当家的，五成太多了。我这批粮走一趟才挣多少？您张口要五成，我连本都回不来，下回谁还往这条道走？没人走道，您连一成也收不着。”

马三刀上下打量她：“你就是沈安宁？贺老七嘴里的那个娘们儿？”

“青石镇沈安宁，做粮食买卖的。”沈安宁把酒坛子往地上一搁，拍开泥封，“马当家的，咱这么着——您这崖顶确实占着地利，往下扔石头谁都没辙，这我认。但您也得想想，贺当家的在崖底下堵着，您的粮车也过不去。您跟贺当家的闹翻了，他走不了货，您也走不了，两下干耗着谁也挣不着钱。不如这样——我每趟货抽一成给贺当家的，再抽半成给您，您二位一个管崖上一个管崖下，谁也别抢谁的。另外我每趟给您带两坛酒、十斤肉，跟贺当家的一个待遇。”

马三刀盯着那两坛酒，喉咙动了动。贺老七在旁边急了：“沈东家，您这是抬他的价！他堵路您还给他抽头，下回他还堵！”

“贺当家的，您听我说完。”沈安宁冲贺老七使了个眼色，“马当家的占着崖顶，硬赶赶不走，耗着您也亏。不如给他半成，让他替咱们看着崖顶——往后有别的匪伙想占鹰嘴崖，马当家的头一个不答应。他拿了钱，比咱们还上心。”

贺老七愣了愣，咂摸出味儿来了，转头冲马三刀咧嘴一笑：“马三刀，沈东家给你台阶你就下，别给脸不要。半成加酒肉，你干不干？”

马三刀拧着眉头想了半天，弯腰把两坛酒拎起来，往自己人那边一挥手：“把石头搬开，让粮车过！”

石头搬开，粮车顺利过了鹰嘴崖。沈安宁当场让赵铁柱数了半成的定银给马三刀，又额外塞了两条腊肉过去。马三刀接过去，脸上绷着的肉松了松，冲贺老七哼了一声：“你找了个好东家。”贺老七翻了个白眼没理他。

过了鹰嘴崖，一路顺风顺水到了平川县。郑怀安接货点数，三百石精米一袋不少，成色也好。他当场把银票结了，又捎了句话：“侯爷说了，下个月要多加二百石，让沈东家提前备货。”

沈安宁揣着银票出了平川县城，心里盘算着回去的路。赵铁柱凑上来问：“东家，加了二百石，咱手里现粮不够吧？”

“不够就收。青石镇和白河镇两处田庄下个月新粮上市，能凑出来。另外你把府城官仓那批陈粮加工线再扩一扩，受潮的米磨粉做干粮，掺三成灵泉新米提成色，一样能充军粮。靖安侯那边不挑，他只要填饱肚子就行。”

“那萧将军那边呢？他要的是精米，掺不得假。”

“萧景琰那边一斤不掺，全给新米。他那人讲究，吃出陈米味儿来能把我粮草官撤了。”沈安宁想了想，“对了，上回给他送的三匣子糯米糕他吃了没？”

赵铁柱嘿嘿笑：“吃了。亲卫回话说，萧将军吃完把匣子都舔干净了。”

沈安宁差点从骡子上栽下来：“他一个将军，舔什么匣子！你让亲卫别往外说，传出去像什么话。”

回到府城，沈安宁还没来得及歇脚，钱明远从码头上跑回来，脸色发白：“东家，出事了。漕运司的赵副使被上头查了，说是挪用漕银放印子钱，人已经被押到府衙去了。咱们跟他签的漕运契书，新来的副使不认，说要么按官价重新签，要么作废。官价比咱们签的贵了将近一倍，这一下成本全上去了。”

沈安宁皱了皱眉：“赵副使挪用漕银的事查实了？”

“查实了。府衙已经贴了告示，赵副使革职查办，家产充公。新来的副使姓孙，是刘同知那边的人。上任头一天就把码头上跟他不对付的几家商号叫去训话，话里话外说咱们安宁米粮行‘勾连前任，吃里扒外’。”

沈安宁冷笑了一声。刘同知虽然倒了，底下的人还在，逮着机会就给她上眼药。漕运这条路要是断了，往北境走货只能走陆路，成本翻倍不说，时间也耗不起。

“孙副使要多少？”

“官价加三成，另外得给他个人送一份‘冰敬’，开口要二百两。”

“二百两冰敬，他倒是敢要。”沈安宁在屋里转了两圈，“行，你回去告诉他，冰敬我认，但契书得按原价签，涨三成太离谱。他要是不答应，你就跟他说——我手里有他上个月私放漕船夹带私货的证据，船号、货单、时间都有，他要是把我逼急了，我把这东西递到周同知案头，你看他那个副使的位子还坐不坐得稳。”

钱明远愣愣地问：“东家，您真有他私放漕船的证据？”

“没有。诈他的。”沈安宁面不改色，“你去诈一诈，看他心虚不心虚。他要是不接招，我再想别的辙。这种刚上任就伸手要钱的官儿，屁股底下没有干净的。你只管把话递过去，他自己会去琢磨。”

钱明远半信半疑地去了。第二天回来，脸上带着笑：“东家，孙副使答应了！契书按原价签，冰敬降到五十两，另外他说想请您吃顿饭，当面赔个不是。”

沈安宁嗤了一声：“请我吃饭？行，你告诉他地方我来挑，就码头东街我那个茶楼。菜我自己带，他就出个人就行。”

赵铁柱在旁边听得直乐：“东家，您连顿饭都不让人家请？”

“他的银子从码头上刮来的，我吃他的饭嫌硌牙。”沈安宁摆摆手，“去忙吧，我这还有正事。”

正事是什么？是宋怀义。

宋怀义跑了之后投了靖安侯，沈安宁跟靖安侯签了供粮契，这人在侯府里待着迟早要坏事。她让郑怀安帮忙打听了一下，郑怀安回话说宋怀义在侯府里挂了个“幕僚参赞”的名头，实际上没实权，靖安侯把他扔在府里养着，大事小情都不让他沾手。但这人最近跟刘同知的族兄刘御史通了两回信，信的内容郑怀安没弄到，只知道信是从侯府后门递出去的。

沈安宁把这事在心里翻来覆去想了半天，最后决定先下手为强。她提笔给萧景琰写了封信，把宋怀义在靖安侯府活动、跟刘御史通信的事写了个大概，末尾加了一句：你那边打仗归打仗，朝里有人递折子参你，你也得留个心眼。粮草我照送，你自己小心。

信送出去三天，萧景琰的回信到了，就一行字：知道了。刘御史那边我让人盯着，你管好你的粮。

沈安宁看完把信纸往桌上一拍：“这人真是，多写两个字能累死他？”

赵铁柱在旁边探头看了一眼：“东家，萧将军这意思是让您别掺和朝里的事。”

“谁掺和了？我这不是替他操心嘛。”沈安宁嘴上抱怨，手上已经把信纸折好收进匣子里，跟之前那几封回信码在一处。

九月初八，霜降。沈安宁的第三趟北境粮从黑石岭走，这回她留了个心眼，让马三刀在鹰嘴崖上加了一道滚石阵，来人不用多，关键时刻把石头往下一推就能把路封死。贺老七守崖下，马三刀守崖上，两下一配合，黑石岭这条道算是彻底捏在沈安宁手里了。

粮到平川县那天，靖安侯亲自出来点货。他围着粮车转了一圈，抓起一把米看了看，忽然问沈安宁：“沈东家，萧景琰那边每月吃你多少粮？”

“八百石。”

“本侯要一千。”

“侯爷，一千石我供不上。田庄就那么多地，一年出多少粮是死的。您要加，得等明年开春新田开出来。”

靖安侯盯着她看了两眼，忽然笑了：“行，八百就八百，你跟萧景琰平起平坐，本侯不比他差。”他顿了顿，话锋一转，“不过有件事本侯得跟你说在前头——宋怀义前儿给刘御史递了封信，信上说你‘通匪资敌，勾连边军，以粮资寇’。刘御史后日上折子，本侯拦不住。”

沈安宁心里一沉，面上不显：“侯爷好意我领了。刘御史参我，我得先知道参的是什么。通匪资敌——匪在哪儿？黑石岭的贺老七马三刀如今给我护路，算匪吗？资敌——敌在哪儿？靖安侯您是我的主顾，萧景琰也是我的主顾，我给主顾供粮，算资敌吗？”

靖安侯挑了挑眉：“你跟本侯说没用，这话你得跟刘御史说去。”

“那我就去跟刘御史说。”沈安宁把粮车上的麻绳紧了紧，“侯爷把刘御史递折子的日子告诉我，我连夜进京。”

靖安侯一愣：“你要进京？”

“进京。刘御史参我，我不能等着挨参。我手里有刘同知挪税银的实证，有宋怀义在府城指使人凿沉漕船的证据，还有宋怀义如今在侯爷府上递信串联的证人。我带着这些东西进京，他递折子参我，我递状子告他。看朝廷先办谁。”

靖安侯眯着眼看了她半天，忽然哈哈大笑：“沈安宁，本侯服了。你进京，本侯给你写封引荐信，你去找本侯在朝里的同年——御史台王侍御史，他专管纠察官员不法。刘御史递折子之前，王侍御史先递一份查刘御史与刘同知勾连的折子，你看他还蹦跶不蹦跶。”

沈安宁冲靖安侯拱了拱手：“多谢侯爷。这趟进京的花销我自己出，不劳侯爷破费。但有一件事得侯爷帮忙——我进京之后，北境的粮不能断。我让赵铁柱盯着田庄和码头，货照发，侯爷这边该收收，别因为我的事停了买卖。”

靖安侯点头：“你只管去。你的粮要是在路上少了一袋，本侯拿郑怀安是问。”

沈安宁当天夜里就收拾东西往府城赶。赵铁柱听说她要进京，急得直搓手：“东家，京城那地方咱一个人都不认识，您去了找谁啊？”

“找靖安侯的同年王侍御史。再不行找萧景琰在朝里的关系——他一个边军大将，朝中总有几个说得上话的人。”沈安宁把银票、账册、证据匣子一样一样往包袱里码，“你在家把粮道看好了，码头上钱明远盯着，黑石岭贺老七马三刀那边你定期送酒送肉别断了。孙娘子那边胭脂铺子照开，府城官仓的加工线别停。我最多半个月回来。”

赵铁柱眼圈红了：“东家您一个人进京，连个使唤人都没有……”

“谁说我一个人？”沈安宁从空间里把两只狼崽子放出来，半大的狼如今长足了身量，肩高到她腰了，毛色油亮，牙口锋利，“带着它俩，路上还能有个照应。”

赵铁柱看着那两只呲牙的狼，咽了口唾沫，不说话了。

第二天天不亮，沈安宁骑着一匹枣红骡子出了府城北门，往京城方向去了。骡子后头跟着两只狼崽子，灰扑扑的毛在晨雾里若隐若现。她怀里揣着靖安侯的引荐信，包袱里装着宋怀义和刘御史的罪证，脑子里盘算着进京之后先找谁、后找谁、话怎么说、状怎么递。

骡子走了半里地，她忽然想起一件事，扭头冲送行的赵铁柱喊：“回去跟孙娘子说，下个月胭脂铺出新样子，让她先把货备足了。我进京顺道看看京城里的胭脂行情，回来好定价。”

赵铁柱在后头喊：“东家您进京是去打官司的！”

“打官司归打官司，买卖不能耽误。”沈安宁头也不回地挥了挥手，一夹骡子肚子，往北去了。